接下来的几天，奥维里安开始加速推进自己的待办事项。

他首先拜访了魔法专利局。那里弥漫着陈年羊皮纸、干涸墨水和某种防腐药水的混合气味。普威特女士——奥维里安在六年级暑假就是在波特夫妇的引荐下联系这位女士申请的专利——一位头发灰白的体态丰满的女士接待了他。她显然还记得这个年轻的格兰芬多学生。

奥维里安将艾莉森·里奇的设计手稿副本，放到她面前：“我想问，如果原创者当初并未在英伦三岛注册专利，但能提供从学习到工作期间、和教授来往信件上的不同阶段手稿，上面都能检查日期……现在补全专利，能追溯保护吗？

“专利的追溯效力？这是个精细活儿。”普威特女士从眼镜后方打量着这些文件。她相当有经验，当补全专利这词一出，就知道奥维里安的诉求。她魔杖轻点，一本厚重的《魔法知识产权法典》自动飘到面前，哗啦啦地翻到某一页。

“原则上，专利保护自正式注册之日起生效。但是，”她用手指敲了敲一段，“存在‘创造性公开证据补全’的条款。简单说，如果这些成果证据确实，那么威森加摩有时会采纳一种‘事实专利’的概念，尤其是在涉及诅咒保护绑定的情况下。”

奥维里安灵光一闪：“诅咒？我记得您和我介绍过触发专利保护的疥疮诅咒。它是否严格依赖注册日期？”

普威特女士对他露出微笑：“它的核心在于‘宣扬与事实的悖逆’。当某人公开、明确地宣称对某项受保护设计拥有‘原创权’——注意，必须是公开宣称，最好伴有展示——契约魔法便会启动。”

奥维里安心领神会。

普威特女士最后提醒道：“当然，一切的前提是，你的‘事实优先权’证据，必须经过权威的、无利益关联的第三方鉴定。魔法部内部的可不行，得有独立声望的学术或工艺大师背书。”

“当然。”奥维里安手指向桌上的文件，那是一封十几年前的羊皮纸，上面有艾莉森·里奇和帕斯纳教授的沟通。

这位梅林勋章持有者、国际炼金术协会高级会员、前霍格沃茨炼金学教授，还是有一定分量的。

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还没等专利的审核结束，奥维里安就在魔法部里与乌姆里奇打了个照面。

奥维里安刚在地下四层开完一个关于下一次金库所有权拍卖的短会，正快步走下步梯，打算前往再下两层的飞路网管理局。在楼梯转角，他迎面撞见了多洛雷斯·乌姆里奇。

她今天穿着一件挺括的洋粉色西装，脸上挂着那副标志性的、甜得发腻的笑容。

“乔南先生！”她的声音尖细而做作，在石制楼梯间里回荡，“真是巧遇。最近很少在二楼，看来工作非常充实？”

“下午好，乌姆里奇女士。”奥维里安停下脚步，礼貌而疏远地点了点头，“工作组的事务确实涉及多个部门协调，需要经常走动。”他现在对这个人有着生理性的反感，试图侧身继续下楼。

乌姆里奇却微微挪了一步，正好挡住他最便捷的路径。“协调，是的，这很重要。”她眨着眼睛，挂上故作无辜的表情，“我听说，你负责的‘安全契约’遇到了一些技术上的延迟？飞路网管理局那边，似乎对突然增加的工作量有些抱怨。那边的姑娘，毕竟还年轻，经验不足。”

赛蒂玛·维克多确实在昨天提到，她新提交的方案被要求“补充更多安全性论证”，理由是“涉及部内关键基础设施，需额外谨慎”。

原来绊子埋在这里。

“必要的审查是流程的一部分。”奥维里安语气平静，“维克多女士很能干，我相信她能妥善解决。”

“哦，当然，年轻人有冲劲是好事。”乌姆里奇再次笑眯眯地提到这句话，“不过，乔南先生，你我都知道，在魔法部，项目的推进不仅靠技术，更靠……理解。”

她向上走了几级台阶，这使得她恰好比站在转角平台的奥维里安高出一点。她俯视着他，粉色的身影在楼梯间昏暗的光线里投下一片淡淡的阴影。

“理解哪些事情该优先，哪些人值得合作。我始终认为，你是我费了心思从那一届毕业生中挑到我们办公室来的好苗子，应该把聪明才智用在更有建设性的地方。而不是……在一些陈年旧纸堆里，挖掘一些对谁都没有好处的‘小发现’。”

空气仿佛凝固了。楼梯间里只有远处隐约的脚步声和乌姆里奇身上甜得发晕的香水味。

奥维里安这次不再着急往楼下去了，他抬起眼，直视着那张粉白的、假笑的面孔，反而踏上了台阶，停到乌姆里奇所在的那级台阶之上，借身高俯视着她。

“感谢您的‘提醒’，乌姆里奇女士。”奥维里安朝她低头微笑，“我一直认为，魔法部的建设性，正体现在坚持原则、厘清是非上。至于我的工作重点，请放心，任何合理的审查，我们都欢迎。”

他没有再下楼，转而走向电梯厅，皮鞋踏在石阶上的声音稳定而清晰。

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古灵阁的地下深处，空气阴冷而干燥，弥漫着岩石、金属和古老魔法的气息。