景和二年的秋日清晨，坤宁宫书房的窗棂被阳光镀了层金边。玲珑放下手中的账册，抬眼看向正襟危坐的瑞儿——九岁的太子穿着杏黄常服，小手握着毛笔，正对着《尚书》的注疏皱眉苦思。她轻轻走过去，指尖在“民惟邦本”四个字上点了点：“瑞儿可知这话何解？”

瑞儿抬起头，小脸严肃：“先生说，百姓是国家的根本。”他顿了顿，又补充道，“就像娘亲常说的，治国要先知民生疾苦。”玲珑眼中闪过欣慰，在儿子身边坐下：“那瑞儿说说，如何才能知民生疾苦？”这个问题让小家伙沉思起来，连手中的笔都忘了放下。

窗外忽然传来玥儿的笑声，清脆如银铃。紧接着小姑娘抱着个布偶跑进来，发髻上沾了片银杏叶：“娘亲！徐姑姑夸玥儿绣的小鸭子像真的！”她献宝似的举起布偶，那上头确实绣了只憨态可掬的黄毛小鸭，针脚虽稚嫩，神态却活灵活现。玲珑接过细看，忍不住笑道：“咱们玥儿手艺越发好了。”

“那是自然！”玥儿挺起小胸脯，“徐姑姑说玥儿有天分，将来定能超过娘亲。”这话让瑞儿从书卷中抬起头，认真道：“妹妹不可骄傲。先生说了，学无止境。”玥儿冲哥哥吐吐舌头，却还是乖乖点头：“知道啦，太子殿下。”童言稚语把满屋子人都逗笑了。

萧琰下朝回来时，正瞧见这温馨一幕。他脱下朝冠递给宫人，走到书案前看了看瑞儿的功课，点头道：“这几句注疏解得不错。”又转向抱着布偶的女儿，“玥儿今日又学了什么新花样？”玥儿立刻来了精神，拉着父亲的手往外走：“爹爹来看，玥儿在学双面绣呢！”

父女俩去了西暖阁，那里摆着玥儿的小绣架。玲珑则留在书房，继续指点瑞儿的功课。孩子如今学的越来越深，有时提出的问题连她都要思索片刻。比如现在，瑞儿指着《盐铁论》里的一行字问：“娘亲，这上头说‘与民争利’，可咱们的商社也在做生意，算不算与民争利？”

玲珑心中一动，这孩子竟能想到这层。她温声道：“商社做生意，为的是平抑物价、惠及民生，赚的利钱又用来办学赈灾。这就像……”她想了想，“就像大禹治水，疏导而不堵截。”瑞儿眼睛一亮：“儿臣明白了！做生意不是坏事，要看初心和结果。”玲珑赞许地摸摸他的头：“瑞儿聪慧。”

午膳时分，一家四口围坐用膳。玥儿叽叽喳喳说着上午在尚功局的见闻——她如今被允许每隔三日去旁听一次，最爱看那些大姐姐们绣复杂的图案。瑞儿则安静吃饭，偶尔插一句今日先生讲的典故。萧琰听着儿女的对话，眼中满是笑意。

柳氏亲手做了道蟹粉狮子头端上来，笑呵呵道：“咱们玥儿如今也是小才女了。”玥儿不好意思地低下头，却又忍不住偷看母亲的表情。玲珑给她夹了块鱼肉，柔声道：“手艺要精进，书也要读。过几日娘亲教你《千字文》，可好？”小姑娘眼睛一亮，连连点头。

用过午膳，萧琰要去御书房议事。临走时他忽然道：“瑞儿，下午随朕去户部看看。”这话让瑞儿怔了怔，随即郑重起身：“儿臣遵旨。”玲珑替他整理衣襟，轻声叮嘱：“多看多听少说话，不明白的记下来回来问。”九岁的孩子挺直背脊，用力点头。

父子俩走后，玥儿缠着要去商社玩。玲珑想了想，让青黛准备车马。母女俩换了寻常衣裳，乘着青布小轿出了宫。秋日的街市格外热闹，商铺门前摆着新摘的菊花，小贩叫卖着糖炒栗子的声音此起彼伏。玥儿扒着车窗看得目不转睛：“娘亲，街上人真多呀。”

“百姓安居乐业，街市自然热闹。”玲珑指着路边的米铺，“你看那米价牌子，比去年这时候便宜了一钱银子。”玥儿认真记下，又问：“是因为商社放粮了吗？”玲珑点头：“这是其一。其二是今年收成好，粮源充足。”她趁机给女儿讲起供需的道理，虽说得浅显，小姑娘却听得津津有味。

商社总铺面今日格外繁忙，几个伙计正忙着清点新到的江南丝绸。静婉在柜台后头算账，抬眼瞧见玲珑母女，忙迎出来：“娘娘怎么来了？”玲珑笑道：“带玥儿来见见世面。”她环顾四周，“生意如何？”静婉眉眼含笑：“好得很。北境的皮毛到了，正在后头库房清点呢。”

玥儿一听皮毛就来了兴趣，拉着静婉的袖子要去看看。静婉看向玲珑，见她点头，便牵着小姑娘去了后头。玲珑则在铺面里慢慢走着，看伙计们接待顾客。有个老婆子来买棉花，伙计耐心地给她解释新棉和旧棉的区别，最后老婆子满意地抱着棉花走了。

“如今这些伙计，都是女学里挑出来的。”静婉带着玥儿回来，轻声解释，“识些字，会算账，待人接物也周到。”玲珑看着那些年轻女子忙碌的身影，心中感慨。曾几何时，女子连抛头露面都难，如今却能大大方方做生意了。

回宫的路上，玥儿忽然问：“娘亲，玥儿将来也能像静婉姨母那样，管这么大的铺子吗？”玲珑搂住女儿，温声道：“只要玥儿想学，娘亲就教你。”她顿了顿，“不过要先打好根基，书要读，手艺要精，算学也要通。”小姑娘重重点头，眼中闪着光。

傍晚时分，萧琰带着瑞儿回来了。孩子脸上带着兴奋的红晕，一见母亲就道：“娘亲，儿臣今日见了户部的鱼鳞册！”玲珑一边替他擦汗，一边笑问：“看懂了？”瑞儿认真道：“看懂了七成。原来一县之地，有多少田亩、多少人口，都记在上头。父皇说，治国就像管家，要知道家里有多少米、多少银子。”

这话说得稚气，却让萧琰和玲珑相视一笑。晚膳时，瑞儿还在说户部见闻，连平日里最爱的松鼠鳜鱼都忘了吃。玥儿听得好奇，追着问：“哥哥，鱼鳞册是什么样子的？真的像鱼鳞吗？”瑞儿比划着：“一页一页的，确实像鱼鳞。上头画着田地图形，写着谁家有多少亩。”

兄妹俩的对话让柳氏都听入了神。老人家感慨道：“这两个孩子，将来定有出息。”玲珑给母亲夹了菜，心中却是另一番思量。孩子聪慧是好事，可过早接触这些，会不会失了童真？她看向萧琰，他显然明白她的担忧，轻轻摇了摇头，用口型说了三个字：“顺其自然。”

夜里哄睡孩子们后，夫妻俩在庭院中散步。秋月皎洁，洒在已经结了果的石榴树上。萧琰忽然道：“今日陈阁老见了瑞儿，夸他‘少年老成，可堪大任’。”玲珑轻叹：“臣妾只怕他太老成了，失了孩子的活泼。”萧琰握住她的手：“朕知道你在想什么。可他是太子，这是他的命。”

“那玥儿呢？”玲珑抬眼，“臣妾想让玥儿多些选择。”萧琰笑了：“朕的皇后自己走出一条路，自然也会给女儿开路。”他顿了顿，“不过玥儿那孩子，我看她对生意手艺是真有兴趣。前日朕瞧见她对着商社的账册看得入神，还指出一处错处。”

这倒让玲珑惊讶了：“她看得懂账册？”萧琰点头：“静婉教的，说是小丫头一点就通。”夫妻俩都笑起来，月光下两个身影依偎在一处。远处传来打更声，三更天了，可坤宁宫的温暖，却让这秋夜不觉寒凉。

转眼到了重阳，宫中按例要登高赏菊。玲珑特意让尚功局办了场小小的绣品展，展出女学学生们这半年的成果。玥儿有幅绣品也参展了——那是幅《秋菊图》，虽不大，却用了新学的套针技法，花瓣层层叠叠，颇有几分灵气。