景和二年的春天来得特别早，才二月末，御花园里的桃杏便争相吐艳，粉白嫣红开得热闹。玲珑站在坤宁宫的廊下，手里拿着本刚从江南送来的账册，唇角不自觉扬起笑意。青黛端着新摘的桃花进来插瓶，瞧见她这模样，笑问：“娘娘今日心情这样好，可是又有什么喜事？”

“江南去年新设的十八处织坊，今年开春都盈利了。”玲珑将账册递给青黛看，眼里闪着欣慰的光，“最妙的是这些织坊多用女工，工钱开得公道，好些姑娘攒够了嫁妆，今年开春竟有三十多桩喜事。”青黛翻看着账册上密密麻麻的数字，啧啧称奇：“照这个势头，再过两年，咱们大安的女子都能自食其力了。”

正说着，玥儿举着个风筝从外头跑进来，小脸跑得红扑扑的：“娘亲！爹爹答应休沐日带玥儿去郊外放风筝！”身后跟着规规矩矩的瑞儿，手里捧着本书，闻言抬头道：“父皇说那日也要带儿臣去田间看看春耕。”玲珑笑着替女儿擦汗，又摸摸儿子的头：“好，到时候娘亲给你们做桃花酥带上。”

萧琰下朝回来时，正听见母子三人的笑语。他换了常服走过来，从袖中取出份奏折：“皇后瞧瞧这个。”玲珑接过细看，是户部报上来的春耕奏报——今年各地雨水调匀，粮种发放及时，预计秋收能增三成。她眼睛一亮：“这可是天大的好消息。”萧琰点头：“更妙的是，各地报上来的农具推广数目，比去年多了五成。”

“都是皇家民生商社的功劳。”玲珑抿嘴笑道，“新式曲辕犁租借便宜，农户们都抢着用。”她忽然想起什么，“对了，北境的边市今年开得早，商社送去的第一批茶叶丝绸，听说三天就卖空了。”萧琰朗声笑起来：“朕的皇后这是要把生意做到天边去了。”

晚膳时分，柳氏亲自下厨做了几道春令小菜。一家五口围坐用膳，玥儿叽叽喳喳说着今日在女学看见的新绣样，瑞儿则认真向父亲请教奏折里提到的“劝课农桑”典故。烛光温暖，饭菜香甜，这寻常人家的天伦之乐，在这九重深宫里显得格外珍贵。

用罢晚膳，萧琰牵着玲珑在庭院里散步。月光如水，洒在新抽芽的石榴树上，投下斑驳的影子。萧琰忽然道：“下月有海外使节来朝，说是南海诸国的联袂使团。”玲珑抬眼：“可是为了商贸之事？”萧琰点头：“他们在海上遇见咱们的船队，见了丝绸瓷器，惊为天人，定要来亲眼看看。”

这事让玲珑上了心。次日她便召了静婉和徐姑姑进宫商议。静婉如今是商社总掌柜，说起海外贸易如数家珍：“南海诸国盛产香料、珍珠、珊瑚，咱们的丝绸瓷器在那儿能卖出三倍价钱。”徐姑姑则道：“尚功局最近新出了一批双面绣，花样新奇，正好让使节们开开眼。”

三人商议了半日，定下接待使节的一应事宜。玲珑特意嘱咐：“不必太过奢华，但要让使节们看到咱们大安的物阜民丰、技艺精湛。”她想了想，“女学学生们的绣品可以展出一部分，让使节们知道，咱们大安的女子不仅会绣花，还能办学经商。”

转眼到了三月三，海外使节团抵达京城那日，整个京城都轰动了。百姓们挤在御街两旁，争相观看那些肤色黝黑、衣着奇异的远方来客。使节们坐在特制的象辇上，望着街道两旁琳琅满目的商铺、衣着光鲜的行人，个个惊叹不已。

接风宴设在麟德殿，玲珑特意让御膳房备了几道融合海外风味的菜肴。使节团长是个四十余岁的中年人，名叫阿卜杜拉，会说些简单的中原话。他举杯敬酒时，眼睛一直往殿中陈设的瓷器上瞟：“尊贵的皇后陛下，这些……这些都是大安烧制的？”

玲珑含笑点头，让宫人取来一只青花瓷瓶递给他细看。阿卜杜拉接过瓷瓶，手指轻轻抚摸上面的缠枝莲纹，眼中满是惊艳：“我们在海上见到贵国船队的货物，还以为是神明所赐。今日亲眼得见，才知道人间真有如此精妙的技艺。”他忽然起身行礼，“不知皇后陛下可否允许，让我们的人学习这烧瓷的技艺？”

这话让殿中几位老臣皱起了眉。玲珑却神色不变，温声道：“技艺传承本无国界。只是烧瓷之法复杂，非一日之功。贵使若有心，可派人来大安学习，我们定倾囊相授。”她顿了顿，“同样的，我们也想向贵国学习香料栽培、珍珠养殖之法，不知可否？”

阿卜杜拉先是一愣，随即哈哈大笑：“皇后陛下果然胸襟开阔！就这么说定了！”他拍拍手，随从抬上几个大箱子，“这是我们带来的礼物，请陛下和皇后笑纳。”箱子打开，里头是各色香料、珍珠、珊瑚，还有几株玲珑没见过的奇花异草。

最特别的是一套琉璃酒具，在烛光下流光溢彩。萧琰拿起一只酒杯细看，赞道：“这琉璃烧制得通透，难得难得。”阿卜杜拉得意道：“这是我国匠人花了三年才烧成的。不过比起贵国的瓷器，还是逊色了。”这话说得诚恳，倒让原本心存戒备的老臣们神色缓和了许多。

宴席过半，玲珑让女学学生们呈上绣品。三十几个姑娘捧着绣架鱼贯而入，在殿中一字排开。那些绣品有花鸟虫鱼，有山水人物，最绝的是一幅双面绣——正面是猛虎下山，反面却是松鹤延年，引得使节们围上去啧啧称奇。

阿卜杜拉指着绣品问：“这些……都是女子所绣？”玲珑含笑点头：“都是我大安女子一针一线绣出来的。”她招手让玥儿上前，“这是小女，今年八岁，也能绣些简单的花样了。”玥儿大大方方行了个礼，从袖中取出块帕子，上头绣着朵歪歪扭扭的莲花。

童真稚趣让使节们都笑起来。阿卜杜拉接过帕子细看，忽然感慨：“我走过许多国家，从未见过女子能如此受重视、有作为的。”他郑重向玲珑行礼，“皇后陛下，您不仅治理有方，更为天下女子开了先河。请受我一拜。”

这场接风宴直到深夜才散。使节们被安排在鸿胪寺住下，第二日开始正式商谈贸易事宜。玲珑让静婉全程参与，自己则在幕后指点。阿卜杜拉起初还有些轻视女子经商，可几轮谈判下来，便被静婉的精明细致折服了。

这日谈判间隙，阿卜杜拉忍不住问静婉：“李掌柜如此才干，在大安女子中可算寻常？”静婉抿嘴笑道：“不敢说寻常，但像我这样的女子，如今大安越来越多了。”她指了指窗外街市，“您看那绸缎庄的女掌柜、药铺的女大夫，都是这些年皇后娘娘推行新政才有的景象。”

阿卜杜拉望着窗外若有所思。他忽然道：“我国女子只能在家相夫教子，从未想过她们也能如此。”静婉温声道：“女子本就不该被困在深闺。皇后娘娘常说，女子若有本事，于国于家都是幸事。”这话说得阿卜杜拉连连点头，回去便给国内写了封信，详述大安见闻。

使节团在京停留了半月，签下了一揽子贸易协议。大安的丝绸、瓷器、茶叶可以销往南海诸国，南海的香料、珍珠、琉璃也能进入大安市场。玲珑特意让商社留出一成利润，专门用于资助女学，说是“取之于海，用之于教”。