景和元年的夏末，京城里最热闹的话题不是哪家铺子出了新料子，而是皇后娘娘又要做一件新鲜事。玲珑坐在坤宁宫的书房里，面前摊着一幅巨大的京城商街舆图，朱笔在上面圈圈点点。青黛端着冰镇酸梅汤进来时，瞧见这阵仗，忍不住笑问：“娘娘这是要改行做风水先生了？”

“比看风水要紧多了。”玲珑接过酸梅汤抿了一口，指着舆图上西市的一片区域，“你看这里，米铺、油铺、布庄扎堆，可价钱却比东市贵上一成。”青黛凑过去看，疑惑道：“这是为何？”玲珑放下汤碗：“铺租贵，掌柜的自然要把成本算进价钱里。可百姓不管这些，他们只知道西市的东西贵。”

萧琰下朝回来时，正听见主仆俩这番对话。他换了常服走进来，笑问：“朕的皇后又琢磨出什么妙计了？”玲珑起身迎他，将舆图推过去：“陛下看，臣妾想在这里——”她指着东市一片空地，“设个‘皇家民生商社’的总铺面。”

这名字让萧琰挑了挑眉。玲珑继续道：“商社半官半民，专门做米面油盐、布匹药材这些民生必需品的生意。”她眼中闪着光，“价钱定得比市价低半成，不图赚钱，只为平抑物价。哪样东西涨价涨得厉害了，商社就大量放货，把价钱压下来。”

萧琰听得认真，指着舆图上的位置：“这地方原是户部的旧库房，空着也是空着。只是……”他看向玲珑，“这本金从哪儿来？总不能全从内帑出。”玲珑早有准备，从袖中取出一份章程：“臣妾想了个法子——公开募股。”

“募股？”萧琰接过章程细看，越看眼睛越亮。那章程上写着，商社股本分为官股和民股，官股占六成，民股占四成。民股又细分为大股和小股，大股百两银子一股，小股十两银子一股，寻常百姓也买得起。玲珑在旁解释：“这样既能让百姓得利，又能筹到本金，还能让民间监督商社经营。”

萧琰拍案叫好：“妙！真是妙！”他忽然想起什么，“只是朝中那些老古板……”玲珑抿嘴一笑：“所以得请陈阁老出面。他老人家德高望重，他若点头，旁人便不好说什么。”萧琰朗声大笑：“朕的皇后，如今连陈阁老都算计进去了。”

三日后的大朝会，陈阁老果然捧着商社的章程上了奏。老先生捋着白须，话说得四平八稳：“老臣以为，皇后娘娘此议实乃惠民良策。既能让利于民，又能平抑物价，还能充实国库，一举三得。”他顿了顿，目光扫过众臣，“至于有人说与民争利——商社只做民生必需品，且价钱低于市价，这争的是哪门子利？”

户部尚书最先反应过来，掰着手指算账：“若真能筹到五十万两本金，一年周转四次，便是二百万两的流水。即便只赚半成利，也有十万两进项。”他眼睛亮了，“而且还能稳住物价，省去官府平籴的麻烦。”工部尚书也点头：“推广农具、新织机这些事，有商社来做确实比官府方便。”

只有礼部尚书还皱着眉：“可是皇后娘娘亲自掌管商社，这……”萧琰适时开口：“皇后只是名誉理事长，具体经营交由商务司的李静婉、锦心阁的苏婉晴等人。她们本就是皇后一手培养出来的，熟悉商事，又都是女子，出面打理商社正合适。”

这话堵得礼部尚书无话可说。陈阁老趁热打铁：“老臣愿认购一百股，算是给商社添个彩头。”几位尚书见状，也纷纷表态支持。萧琰当即下旨，命户部、工部配合筹建商社，十月前务必开业。

消息传到后宫时，玲珑正在掖庭女学看第一批学生的绣活。三十几个姑娘坐在绣架前，针起针落，神情专注。徐姑姑陪在一旁，低声禀报：“王若兰的算学进步最快，前日考核得了甲等。”玲珑抬眼望去，见那个曾经骄纵的表姐坐在窗边，正认真打着算盘。

“让她下个月开始，每天下午去商务司跟着静婉学记账。”玲珑轻声吩咐。徐姑姑应下，又递过一份名单：“这是自愿出宫的宫女名单，共四十七人。其中二十人想进女学，剩下的领了银子回家。”玲珑接过细看，在几个名字旁做了记号：“这几个绣活好的，可以留下当助教。”

正说着，静婉匆匆从宫外赶来，额上还带着细汗。见了玲珑，她先行礼，随即笑道：“娘娘可把臣妾忙坏了。商社的章程一发出去，今早商务司门槛都快被踏破了。”她取出厚厚一摞认购单子，“光是半日，就收到三千多股小股的认购。”

玲珑接过单子翻看，嘴角扬起笑意。那单子上密密麻麻写着名字，有商铺掌柜，也有寻常百姓，最少的一股，最多的买了十股。静婉又道：“苏婉晴那边也传来消息，锦心阁的老主顾们听说商社的事，都抢着要入股。有个绸缎庄的东家，一口气认购了五十股大股。”

“告诉婉晴，大股最多只能认购五十股，要给旁人留些机会。”玲珑叮嘱道。她想了想，“另外，在商社门口设个布告栏，每月公布账目，让入股的人都看得明明白白。”静婉眼睛一亮：“这个法子好，免得有人疑心账目不清。”

九月初九重阳节那日，皇家民生商社在震天的鞭炮声中开业了。铺面坐落在东市最热闹的地段，三开间的门脸，黑底金字的匾额是萧琰亲笔所题。开业前三天，所有货物按市价八折售卖，引得百姓排起了长队。

玲珑带着玥儿和瑞儿，乘着寻常马车在街对面观看。玥儿扒着车窗，看着人群啧啧称奇：“娘亲，好多人呀！”瑞儿则认真观察：“他们都在买米面，看来百姓确实需要平价粮。”玲珑摸摸儿子的头：“瑞儿观察得仔细。治国先要知民生，不知民生疾苦，便治不好国。”

正说着，青黛指着队伍里一个身影：“娘娘您看，那不是王若兰吗？”玲珑望去，果然见表姐穿着女学的统一衣裙，正在帮着维持秩序。她手里拿着个小本子，时不时记上几笔，神情认真专注。旁边一个老太太买完米，拉着她的手直道谢，王若兰红着脸摇头，那模样与从前判若两人。

马车悄悄驶回宫中，玲珑心里却记挂着商社的运营。晚膳时，萧琰说起朝中的反应：“今日好几个御史上了折子，夸商社开业三日，西市的米价就降了五分。”他给玲珑夹了箸菜，“陈阁老更是当着满朝文武的面，说皇后娘娘这是‘以商惠农，以民为本’。”

玲珑抿嘴笑：“阁老过誉了。”她顿了顿，“臣妾正想跟陛下商量，商社接下来该往哪个方向走。”萧琰放下筷子：“你说。”玲珑眼中闪着光：“一是推广新农具。工部不是改良了曲辕犁吗？商社可以低价售卖，甚至租给农户使用。二是开拓海外贸易，北漠的皮毛、南海的香料，都是好生意。”

“海外贸易？”萧琰沉吟，“这倒是个新路子。只是海路艰险……”玲珑笑道：“所以要先组建船队，请有经验的船把头带队。第一次可以少运些货，试试水路。”她越说越兴奋，“等商社赚了钱，还能在各地设分社，把平抑物价的事做到州县去。”