这是玲珑新政的另一桩——释放部分宫女。如今新朝初立，后宫空虚，用不着那么多伺候的人。她打算让年满二十五岁、家中还有亲人的宫女出宫，每人发十两银子安家费。愿意留下的，可以进女学学手艺，学成了或留在尚功局，或出宫谋生。
名册取来时，厚厚三大本。玲珑细细翻看，在每个名字旁做标记。青黛在一旁帮着磨墨，忽然“咦”了一声：“这个叫采苓的，奴婢认识。她绣工极好，就是性子太闷，在绣房做了七八年了。”玲珑记下这个名字：“这样的人，正该进女学深造，将来当个绣艺先生。”
忙到傍晚，萧琰回来时，玲珑还在对著名册勾勾画画。他凑过来看，笑道：“朕的皇后这是要当女夫子了？”玲珑揉揉发酸的脖子：“陛下还说风凉话，臣妾这脖子都快僵了。”萧琰便站在她身后，手法生疏地替她揉捏肩膀。
玥儿和瑞儿从书房回来，见这情景，都捂着嘴偷笑。瑞儿一本正经道：“先生今日讲了‘举案齐眉’的典故，儿臣看父皇母后便是如此。”童言稚语让两人都笑了。萧琰抱起儿子：“那瑞儿说说，什么是‘举案齐眉’？”瑞儿认真道：“就是夫妻互相敬重，一同进步。”
这话从一个七岁孩子口中说出，玲珑心中又暖又酸。她拉过瑞儿，温声道：“瑞儿说得对。这天下夫妻若都能互相敬重，家家户户的日子就好过了。”玥儿挤过来：“玥儿也要敬重爹爹娘亲！”一家四口笑作一团，夕阳的余晖将影子拉得长长的。
晚膳后，玲珑又去了书房。她要将今日与太妃们商议的结果、宫女出宫的安排，都添进章程里。萧琰处理完政务过来时，见她还在灯下疾书，不由皱眉：“这些事不急在一时。”玲珑抬头笑道：“趁着这几日朝中还没闹起来，赶紧把章程做完善了，到时候才有底气。”
果然不出所料，三日后便有御史上了折子。那折子写得文绉绉的，大意是说皇后不安于室，竟要办学授课，有违妇道。萧琰在朝会上当众将折子扔了回去，声音不大却字字清晰：“皇后所行，乃教化女子、惠泽民生，何来干政？难道要让天下女子都目不识丁、手无寸技，才是合了你们的意？”
这话说得重，那御史吓得跪地请罪。陈阁老适时开口：“老臣以为，皇后娘娘此举实乃善政。前朝曾有贤后办学教化，史书传为美谈。”他顿了顿，“况且掖庭女学设在后宫，本就是皇后职责所在。”几位重臣纷纷附和，这事便定了下来。
消息传到坤宁宫时，玲珑正在试尚功局的官服样式。那是她亲自设计的，既不失官家威仪，又便于女子活动。徐姑姑摸着料子赞道：“娘娘这设计巧妙，走动起来方便，坐着时又端庄。”玲珑笑道：“尚功局的女官们总要到处走动，总不能穿着层层叠叠的裙子绊脚。”
青黛进来禀报朝堂上的事，说得眉飞色舞。玲珑听完，只微微一笑：“陛下护着我，我更不能让他失望。”她起身走到窗边，望着庭院里郁郁葱葱的花木，“尚功局和女学一定要办成，办漂亮。让天下人都看看，女子也能顶半边天。”
柳氏抱着新做的点心进来，听见这话，眼中泛着泪光：“你父亲若在……”玲珑接过食盒，挽住母亲的手臂：“父亲定会支持女儿的。”她拈起一块桂花糕尝了，忽然道，“母亲，女学里想设个点心课，您愿不愿意去教几手？”
柳氏愣了愣，随即红了脸：“我这点手艺，哪敢教人……”玲珑笑道：“母亲的点心，连陛下都夸呢。”玥儿从外头跑进来，听见这话立刻举手：“祖母教玥儿！玥儿要学做桂花糕！”童言稚语冲散了柳氏的忐忑，她终于点头：“好，祖母教。”
一切都在有条不紊地推进。尚功局的匾额是萧琰亲笔题的，字迹遒劲有力。掖庭女学的校舍选在了西六宫几处空置的院落，玲珑亲自去看了风水，定下了修缮方案。第一批女官的选拔也开始了，除了徐姑姑掌总，还有十二个职位，报名的人竟有上百。
这日玲珑正在面试女官候选，外头忽然传来喧哗声。青黛出去查看，回来时脸色古怪：“娘娘，是……是王若兰。”玲珑挑眉：“她来做什么？”话音未落，王若兰已经闯了进来，一身素净衣裙，脸上没了往日的骄纵，反倒有些局促。
“参见皇后娘娘。”她规规矩矩行礼，声音低低的。玲珑让她起身，温声道：“表姐怎么来了？”王若兰咬了咬唇，忽然跪下：“臣女……想进女学。”这话让满屋子人都愣住了。玲珑示意青黛扶她起来：“表姐想学什么？”
王若兰抬起头，眼中闪着复杂的光：“臣女从前不懂事，处处与娘娘攀比。如今想来，实在是浅薄。”她顿了顿，“这些日子在家中思过，觉得女子若无一技之长，终究是浮萍。听闻娘娘办学，臣女想……想学算学，将来能帮家里打理庶务，不至坐吃山空。”
这话说得诚恳，倒让玲珑有些刮目相看。她沉吟片刻：“女学招生有章程，要经过考核。表姐若真有此心，便按规矩来。”王若兰重重点头：“臣女愿意。”她忽然从袖中取出个荷包，“这是臣女这些日子绣的，请娘娘看看。”
荷包上是幅简单的竹石图，针脚虽不算顶尖，却透着用心。玲珑接过细看，温声道：“绣艺有底子，算学可以慢慢学。”她将荷包递还，“三日后女学初试，表姐来吧。”王若兰眼眶一红，郑重行礼退下。
青黛等人都走了，小声道：“娘娘真让她来？”玲珑望着窗外渐暗的天色：“人总会变的。她若真有心向学，是件好事。”她顿了顿，“再说了，女学本就要面向各阶层的女子，世家小姐若能学有所成，也是个榜样。”
夜里与萧琰说起这事，萧琰笑道：“朕的皇后如今真是胸怀天下了。”玲珑靠在他肩上，轻声道：“臣妾只是觉得，这世道对女子太苛刻。若能多给她们一些机会，或许就能少一些悲剧。”她想起当年母亲守寡的艰辛，想起静婉作为庶女的艰难，心中感慨万千。
萧琰握住她的手：“你想做什么就去做，朕永远支持你。”窗外月光如水，静静洒在相依的两人身上。坤宁宫的灯火亮到很晚，那是新朝皇后在为她心中的蓝图，一笔一画添上色彩。而属于这个时代的女子们，即将迎来一个前所未有的春天。