这话说得玲珑心里甜丝丝的。她铺开舆图，在已经稳定运作的分号上做了标记，又在几个新圈定的城池上点了点：“下一处，我想开在扬州。扬州富庶，女子也多擅绣，若能在那儿设分号兼织梦堂，再好不过。”萧琰走过来，指着舆图上另一处：“江宁呢？江宁是织造重镇，也该设一处。”夫妻二人头挨着头商议，烛火将影子投在墙上，亲密无间。窗外忽然传来雷声，夏日的雨说来就来，哗啦啦浇在庭院里。

正说着，外头传来急促的脚步声。墨竹浑身湿透地进来，神色凝重：“殿下，王妃，刚得到消息——二皇子今日在府中设宴，请了沈公子。”玲珑手中笔一顿：“明轩？”墨竹点头：“是。二皇子派人去书院接的，说是赏鉴古画。”萧琰与玲珑对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。明轩如今在书院是出了名的才子，又有个做靖王妃的姐姐，被皇子拉拢也不意外。只是这孩子才十三岁，若被卷入朝堂纷争……

“备车，去沈家。”玲珑起身道。萧琰按住她：“雨大，明日再去吧。”玲珑摇头：“我现在就去。”她太了解明轩了，那孩子心思纯正，可毕竟年少，万一被人哄了去……萧琰见她坚持，便道：“我陪你去。”夫妻二人连夜冒雨赶到沈家，柳氏已经急得在屋里转圈了：“这孩子晌午被接走，到现在还没回来！”正说着，外头传来马车声。明轩撑伞下车，怀里抱着个卷轴，见姐姐姐夫都在，愣了愣：“姐姐，姐夫，你们怎么来了？”

玲珑拉他进屋，上下打量：“二皇子找你做什么？”明轩把卷轴放在桌上：“说是得了幅前朝古画，让我去品鉴。其实……”他顿了顿，小声道，“其实是想拉拢我。说了好些话，什么‘少年英才’、‘前途无量’，还说若我愿意，可以引荐我入东宫做伴读。”柳氏脸色一白：“你怎么说？”明轩挺直腰板：“我说，学生志在科举，要凭真本事考功名。况且姐姐教导过，做人要堂堂正正，不走歪门邪道。”他从怀中取出个锦囊，“这是二皇子赏的玉佩，我没要。”

玲珑接过锦囊打开，里头是块上等羊脂白玉，雕着麒麟送宝的图案，价值不菲。她看向明轩，少年眼神清澈坚定，没有半分动摇。她忽然鼻子一酸，把弟弟搂进怀里：“好明轩，姐姐为你骄傲。”萧琰在旁看着，眼中也露出赞许：“明轩做得对。这玉佩，我明日替你退回去。”明轩却道：“姐夫，我自己退。二皇子若问起，我就说‘长者赐，不敢辞，然无功不受禄’。”这话说得有礼有节，连萧琰都笑了：“你倒是会说话。”

这事过后，玲珑更意识到弟弟长大了。她与萧琰商议，决定把明轩接到王府住些日子，一来避避风头，二来也能亲自教导。柳氏起初不舍，可听说二皇子可能还会纠缠，便答应了。明轩搬来那日，玲珑特意把西厢隔壁的屋子收拾出来，做了书房。萧琰还寻了几本难得的典籍，说是给明轩“闲着看看”。少年感动得眼圈都红了：“姐姐，姐夫，我一定好好读书，不给你们丢脸。”

七月初，宫里办了场夏日宴。这次皇帝特意下旨，让玲珑与萧琰同席——这可是亲王正妃才有的待遇。宴席上，皇帝当众夸赞玲珑：“靖王妃办学授艺，惠及百姓，朕心甚慰。”又对萧琰道，“琰儿，你娶了个好媳妇。”这话一出，满座皆惊。太子脸色难看，二皇子低头饮酒，三皇子倒是笑着举杯：“恭喜三哥三嫂。”玲珑与萧琰起身谢恩，举止从容，更显得般配。

宴后，长公主特意来找玲珑说话：“今日父皇当众夸你，是在给你撑腰呢。”她压低声音，“太子妃她们那些小动作，父皇心里有数。你只管做你的事，不必理会。”玲珑感激道：“多谢长公主提点。”长公主拍拍她的手：“本宫是真心喜欢你。这宫里宫外，像你这样既聪明又善良的女子，太少了。”她顿了顿，“对了，下月波斯使团要来朝贡，父皇的意思，想让你出面接待女眷——她们对咱们的丝绸绣品感兴趣得很。”

这倒是意外之喜。玲珑眼睛一亮：“玲珑定当尽力。”长公主笑道：“本宫就知道你会喜欢。好好准备，让那些波斯女子也瞧瞧，咱们大安女子的风采。”送走长公主，玲珑心里已有了主意。她打算用锦心阁的新品办个小展，再让织梦堂的学员现场演示绣艺，既展示了技艺，又能促成生意。

夜里回府，玲珑把这事说给萧琰听。萧琰沉吟道：“波斯使团这次来，是想重开丝绸之路。你若能促成此事，于国于民都是大功一件。”玲珑靠在他肩头，轻声道：“那我要好好准备，不能给殿下丢脸。”萧琰揽住她：“你从来不会给我丢脸。”窗外月光如水，夏虫鸣叫。两人静静坐着，谁也没说话，却都觉得心里满满的。

第二日，玲珑便开始筹备。她让静婉整理锦心阁的精品，让婉晴从江南调些新料子，又让织梦堂的学员加紧练习。李秀儿听说要演示给波斯贵女看，紧张得手都抖了。玲珑安慰她：“别怕，你就当是在织梦堂上课。那些波斯女子也是女子，也爱美，见了你的绣品，定会喜欢。”王寡妇在旁笑道：“王妃说得对。咱们的手艺，不比任何人差。”

七月中的一天，明轩下学回来，神秘兮兮地递给玲珑一封信：“姐姐，书院里有人让我转交的。”玲珑接过一看，信封上写着“靖王妃亲启”，字迹秀雅。拆开一看，竟是三皇子妃写的，说是“久仰王妃才名，盼能一见”。玲珑把信给萧琰看，萧琰挑眉：“老三这是想走夫人路线了。”玲珑笑道：“见见也无妨。多个朋友，总比多个敌人好。”她提笔回了信，约三皇子妃三日后在织梦堂见面——那是她的地盘，进退自如。

三皇子妃如约而来。这位王妃二十出头，容貌秀丽，举止温婉，见了玲珑便笑道：“早就想见见妹妹了，一直没机会。”玲珑请她喝茶，带她参观织梦堂。看到学员们的绣品，三皇子妃啧啧称奇：“妹妹真是好本事。不瞒你说，我娘家有个庶妹，手也巧，可在家不受重视。若能有这样的地方学艺，该多好。”玲珑心中一动：“姐姐若愿意，可以送她来。”三皇子妃摇头：“家里规矩大，怕是不行。”她顿了顿，压低声音，“其实今日来，是想提醒妹妹——小心太子妃。她最近常往我那儿跑，话里话外都在打听你和靖王的事。”

玲珑神色不变：“多谢姐姐提醒。”三皇子妃握住她的手：“咱们都是做媳妇的，不易。能互相帮衬，总是好的。”送走三皇子妃，玲珑独自在织梦堂坐了许久。她想起太后说的“后宫那些手段”，想起太子妃眼中的嫉恨，想起朝中那些流言。这条路，果然越走，风景越不同了。

可那又如何？她沈玲珑从不是怕事的人。有萧琰在身旁，有太后、长公主支持，有织梦堂这些女子做后盾，她有什么好怕的？她起身走到绣架前，拿起针线。针尖在阳光下闪着细碎的光，像她眼中坚定的神采。一针一线，绣出的是锦绣，也是前程。