九月初的京城，桂花香得能飘满三条街。玲珑的马车刚进城门，就听见外头人声鼎沸，掀帘一看，好家伙——街两旁挤满了百姓，个个伸着脖子往这边瞧，不知道的还以为是哪家状元游街呢。青黛也凑到窗边，眼睛瞪得圆溜溜：“姑娘，这些人该不会是来迎咱们的吧？”
话音未落，就听见人群中有人喊：“快看！是沈姑娘的车！”“还有萧殿下！”这下可好，整条街都沸腾了。卖桂花糕的大娘硬是塞了两包点心给赶车的伙计，卖糖人的老爷爷举着个蝴蝶糖人往车窗里递，连茶楼二楼都探出好些脑袋，七嘴八舌议论着北边赈灾的壮举。玲珑被这场面弄得哭笑不得，只得一路点头微笑，脸都快僵了。
车到锦心阁门口，景象更是热闹。静婉早带着全体伙计绣娘候在门前，一见马车停下，立刻迎上来。她今日特意穿了身新做的藕荷色褙子，脸上满是笑意：“可算回来了！这些日子京里都在传你们的事，连说书先生都编成段子了。”玲珑下车刚要说话，就被铺天盖地的问候声淹没了——“姑娘瘦了！”“北边苦不苦？”“听说姑娘改良了纺车？”
最后还是李掌柜挥挥手：“都散开些，让姑娘先进门歇歇。”众人这才让出一条道。玲珑踏进锦心阁，迎面就看见墙上挂着一幅新裱的字，上书四个大字“仁商义织”，落款竟是当今天子的御笔。她愣在原地，青黛已经惊呼出声：“这、这是皇上亲笔？”静婉笑着点头：“前日内务府送来的，说是皇上听闻赈灾成效，特意题了赐给咱们铺子。”
玲珑盯着那幅字，心里像打翻了五味瓶，有激动，有感慨，也有些说不清的酸楚。父亲若在，看见这幅御笔该多欣慰啊。正出神间，身后传来柳氏带着哭腔的声音：“玲珑……”她转身，母亲已疾步走过来，一把将她搂进怀里，眼泪扑簌簌往下掉：“瘦了，黑了，我的儿受苦了。”玲珑鼻子一酸，忙笑着安慰：“娘，我这不是好好的么？还长结实了呢。”
明轩站在母亲身后，少年又蹿高了一截，穿着新做的学子衫，已然有了小小书生的气度。他眼睛亮晶晶地看着姐姐，想说什么又不好意思，最后憋出一句：“姐姐，我给你留了桂花糖。”这话惹得众人都笑了，气氛顿时轻松起来。婉晴不知从哪里冒出来，拍着玲珑的肩：“你可算出息了，如今满京城谁不知道沈家姑娘的大名？”她眨眨眼，“连我爹那些老友都追着我问，什么时候能引见引见。”
正说笑着，外头又传来马蹄声。墨竹匆匆进来，对玲珑行礼：“姑娘，殿下让属下来传话——皇上召您明日进宫。”他顿了顿，压低声音，“太后也在，说是要设宴款待。”玲珑心里一紧，面上却从容：“我知道了，多谢你跑这一趟。”墨竹又道：“殿下还说，明日他会来接您一同进宫。”
等墨竹走了，婉晴凑到玲珑耳边，挤眉弄眼：“瞧瞧，多贴心。”玲珑耳根微热，轻推她一把：“就你话多。”她转向母亲，“娘，咱们先回家吧，这一路风尘，可得好好洗洗。”柳氏连连点头，拉着女儿的手就不肯松，仿佛一松手她又要跑到天边去似的。
沈家小院里，李嬷嬷早备好了热水和干净衣裳。玲珑泡在浴桶里，这才觉得浑身酸疼都泛了上来。青黛一边给她添热水，一边絮絮叨叨说着京里这两个月的新鲜事——哪家铺子出了新花样，哪个绣娘定了亲，连街口王婶家的猫生了一窝崽子都没落下。玲珑闭眼听着，嘴角不自觉扬起，这才是家的感觉啊。
夜里全家围坐吃饭，柳氏恨不得把一桌子菜都夹到女儿碗里。明轩则不停问北边见闻，听到灾民领到工钱时的欢喜，少年眼睛都红了：“姐姐，你们做了大好事。”玲珑摸摸他的头：“不止我们，京城那么多捐钱捐物的商户，还有那些在灾区日夜忙碌的官员，都是好人。”她忽然想起什么，“对了，我举荐了云州的陈县丞，殿下说他是个难得的好官。”
“该当举荐。”柳氏给女儿盛了碗汤，“你父亲在世时常说，官场上清官难得，遇见了就该帮一把。”她看着女儿，眼圈又红了，“你爹若知道你现在这样，不知该多高兴。”玲珑握住母亲的手，柔声道：“所以女儿更要好好做，不能给爹丢脸。”母女二人相视而笑，烛火映着两张相似的脸庞，温暖满室。
第二日天刚亮，玲珑就起身梳妆。青黛捧出那身鹅黄宫装，玲珑却摇摇头：“穿那身湖蓝的吧，素净些。”她挑了支白玉簪挽发，耳边坠了对珍珠耳珰，对着铜镜照了照，觉得还算得体。柳氏不放心地跟进来，又替她整了整衣领：“进宫说话要谨慎，但也不必太过拘束——太后喜欢你，皇上如今也看重你。”
辰时三刻，萧琰的马车到了。他今日穿了身月白蟒袍，玉冠束发，衬得面色如玉，比在北地时气色好了许多。见玲珑出来，他眼中掠过一丝笑意，伸手扶她上车。两人并排坐着，马车缓缓向皇宫驶去。玲珑有些紧张，手指无意识攥着帕子，萧琰忽然开口：“不必怕，今日是好事。”
“我知道。”玲珑松开帕子，转头看他，“殿下在朝堂上可还顺利？”萧琰点头：“父皇昨日当朝褒奖，赏了些东西。”他顿了顿，“周显称病未朝，他那些党羽也安静得很。”玲珑抿嘴笑了：“怕是气得在家捶胸顿足呢。”这话把萧琰也逗笑了，车内气氛顿时轻松起来。
进宫后直奔乾清宫。皇帝正在批阅奏折，见他们进来，放下朱笔打量玲珑片刻，才道：“瘦了，北边辛苦。”玲珑恭敬行礼：“为皇上分忧，是民女本分。”皇帝点点头，从案上拿起一份奏折：“这是幽、云、蓟三州联名上的折子，说了你们赈灾的成效。”他翻开念了几句，“‘以工代赈，民得生计；改良工具，效增三成；羊毛新纺，开一方活路’——说得不错。”
玲珑心里一块大石落地，忙道：“这都是各位大人齐心协力的结果，民女不敢居功。”皇帝摆摆手：“该是你的功劳就是你的。”他看向萧琰，“琰儿此番做得很好，体恤民情，处置得当。朕已下旨，擢升你为工部侍郎，兼领北地赈灾善后事宜。”萧琰跪地谢恩，皇帝又对玲珑道，“至于你——朕那幅字可收到了？”
“收到了，谢皇上隆恩。”玲珑福身，“民女已命人将匾额高悬铺中，日日警醒，不忘皇上的教诲。”皇帝满意地颔首：“知道就好。太后在慈宁宫设了宴，你们过去吧。”他顿了顿，难得露出一丝温和神色，“好好陪太后说说话，她这些日子总念叨你。”
从乾清宫出来，玲珑才发觉手心都是汗。萧琰走在她身侧，低声道：“父皇难得夸人。”玲珑侧头看他：“殿下不也得了擢升？”萧琰唇角微扬：“彼此彼此。”两人相视一笑，阳光洒在宫道上，将影子拉得很近很近。
慈宁宫今日热闹非凡。玲珑一进殿就愣住了——不止太后在座，长公主、几位王妃、还有好些宗室女眷都在，满满当当坐了一屋子。见她进来，太后立刻笑着招手：“好孩子，快到哀家身边来。”玲珑依言上前，刚要行礼就被太后拉住：“不必多礼，让哀家好好瞧瞧。”
长公主在旁笑道：“母后您不知道，如今京城里最风光的姑娘就是她了。昨儿我出府，还听见茶楼里说书先生讲‘沈姑娘三州赈灾记’呢。”众女眷纷纷附和，这个说“沈姑娘仁心”，那个道“沈姑娘巧思”。二皇子妃也坐在其中，脸上挂着勉强的笑，手里的帕子都快拧断了。
太后让玲珑在身边坐下，细细问起赈灾的事。玲珑挑了些有趣的讲——比如云州妇人如何学纺羊毛线，蓟州孩子如何帮着晾晒棉花，还有那些灾民领到工钱时欢天喜地的模样。她说得生动，殿里不时响起笑声。一位年轻郡王妃听得入神，忍不住问：“那羊毛真能纺成那么细的线？”