确实，改良后的纺车让纺织速度提高了近三成。萧琰看着那些妇人脸上久违的笑容，心里某处软了下来。他低声对玲珑道：“幽州府衙今晚设宴，你要不要……”话没说完，玲珑已经摇头：“我不去应酬。这边刚上手，我得盯着。”她顿了顿，抬眼看他，“殿下也少饮些酒，伤身。”

这话说得自然，萧琰却怔了怔。他看着她被日光晒得微红的脸颊，忽然很想伸手拂去她发间的木屑，最终只是轻轻点头：“好。”转身离去时，脚步都比来时轻快几分。

接下来的日子，玲珑几乎泡在织造坊里。白日教妇人纺织，晚上核算产量、调整工序，还要抽空设计更简易的织布机。青黛起初还抱怨“这比铺子里累多了”，后来看见领到工钱的灾民如何欢天喜地，便再不说累字，反而成了最积极的监工。

这日午后，玲珑正教几个妇人辨认棉线等级，外头忽然传来喧哗。一个伙计跑进来，气喘吁吁道：“姑娘，不好了！周家粮铺的人来闹事，说咱们抢了他们生意！”玲珑皱眉放下棉线，起身往外走。院子里已围了一圈人，几个穿着绸衫的汉子正指着堆放的棉布嚷嚷。

“官府采购棉布，向来是我们周家供应。你们这是哪来的野路子，也敢插一手？”领头的是个三角眼管事，语气嚣张。青黛气得小脸通红：“我们是奉旨以工代赈，你是什么东西，也敢来指手画脚？”那管事冷笑：“奉旨？拿圣旨来我瞧瞧！”

玲珑拨开人群走上前，神色平静：“这位管事，锦心阁在此设点，是得了皇上旨意、萧殿下首肯的。”她指了指墙上贴的告示，“上面盖着幽州府衙大印，管事若不识字，我可以念给你听。”那管事被噎得脸色发青，正要发作，身后传来马蹄声。

萧琰带着一队官兵到了。他今日换了身官服，气势比平日更显威严。那管事一见他，顿时矮了半截，躬身行礼：“殿、殿下……”萧琰看也不看他，只问玲珑：“怎么回事？”玲珑简单说了，末了补充道：“周家若是也想为赈灾出力，大可送些原料来，我们欢迎。”

这话说得漂亮，既给了台阶，又点了关键——周家若真有心，就该捐物资，而不是来砸场子。萧琰这才看向那管事，语气冷淡：“听见了？要么捐物，要么走人。再敢来扰，按滋事论处。”那管事冷汗直冒，连连称是，带着人灰溜溜走了。

灾民们爆发出欢呼。几个妇人围住玲珑，七嘴八舌道：“姑娘别怕，他们敢再来，咱们拿纺锤撵他们！”“就是！咱们现在能挣钱吃饭，都是托姑娘的福！”玲珑被她们的热情弄得有些不好意思，抬眼时恰好对上萧琰的目光。他站在不远处，眼底含笑，像是早料到她能应付。

待人群散去，萧琰才走近，低声道：“周家在幽州的掌柜叫周福，是周显的远房亲戚。今日之事，怕是有人指使。”玲珑点头：“我猜也是。不过他们掀不起风浪——咱们做的事堂堂正正，灾民都看着呢。”她忽然想起什么，“对了，改良纺车的事，我写了份详细说明，殿下看看可否推广到其他州县？”

她从袖中取出几张纸，上面画着改良前后的对比图，还有详细尺寸和制作要点。萧琰接过细看，越看越惊讶——这丫头不仅心思巧，做事也周到。他抬头看她：“这些图纸，可否让我抄送各州织造局？”玲珑笑了：“本就是为赈灾想的，殿下随意。”

夕阳西下时，织造坊里依然忙碌。纺车声嗡嗡响着，像一曲特殊的乐章。玲珑站在廊下，看着院子里那些埋头干活的妇人，忽然觉得这一路奔波都值了。青黛端了碗绿豆汤过来，小声道：“姑娘，您都站这儿看半天了。”玲珑接过汤碗，笑道：“你看她们，前几日还愁眉苦脸，如今个个都有了精神。”

“那是因为姑娘给了她们盼头。”青黛说得认真。主仆二人正说着，那个瘦小的姑娘跑过来，手里捧着个布包，脸红扑扑的：“沈姑娘，这是我今日纺的线，比昨天多了一斤！”她打开布包，棉线洁白均匀，品质上乘。玲珑仔细看了，赞道：“纺得好，这线能评上等。”她当场让青黛结算工钱，又额外多给了五文，“这是奖励你进步快。”

姑娘捧着钱，眼眶突然红了：“我、我能给弟弟买药了……”她深深鞠了一躬，跑开时脚步都是雀跃的。玲珑望着她的背影，心里酸酸暖暖的。这时萧琰走过来，递给她一封信：“京城来的，你母亲写给你的。”

玲珑展信细读。柳氏在信里絮絮叨叨说了许多家常，说明轩在书院又得了先生夸奖，说静婉把铺子打理得井井有条，末了写道“吾儿在外，务必珍重，娘日夜盼归”。她读着读着，眼圈也红了。萧琰默默递过帕子，等她平复了才道：“过几日我要去云州巡查，你可要同去？”

“去。”玲珑毫不犹豫，“云州灾情更重，纺织点也得设起来。”她抬眼看他，眼中闪着光，“而且那边的羊毛多，我有个想法——或许可以教灾民用羊毛纺线，织成毡毯，比棉布更御寒。”萧琰看着她神采飞扬的模样，唇角不自觉扬起：“好，一起去。”

夜幕降临，织造坊点起了灯笼。玲珑送走最后一批妇人，独自在院子里整理明日要用的原料。月光洒在青石板上，映出一地清辉。她忽然听见脚步声，转头看见萧琰去而复返，手里提着个食盒。

“厨子做的夜宵，顺便给你带一份。”他语气平淡，耳根却有些红。玲珑打开食盒，里头是热腾腾的羊肉汤和两张饼，香气扑鼻。她这才想起自己一天没正经吃饭，肚子不争气地叫了一声。萧琰低笑出声，她脸一热，低头默默吃了起来。

两人就坐在廊下台阶上，一个吃，一个看。远处传来更夫敲梆子的声音，夜风里带着北方特有的干燥气息。玲珑吃完最后一口饼，忽然轻声说：“殿下，谢谢你。”萧琰转头看她：“谢什么？”玲珑望着院子里那些静静立着的纺车，声音温柔：“谢谢你让我来做这些事。”

萧琰沉默片刻，才道：“是你自己有这份心。”他站起身，将披风解下披在她肩上，“夜里凉，早些歇息。”说罢转身离去，背影在月光下拉得很长。玲珑捏着披风边缘，上面还残留着他的体温和淡淡药香。她忽然觉得，这北地的夏夜，其实也没那么难熬。

回到住处，青黛早已备好热水。小丫头一边伺候玲珑洗漱，一边叽叽喳喳说今日见闻：“姑娘，您没瞧见，那个周家管事走时的脸色，跟吃了黄连似的！”玲珑笑着摇头：“你啊，净记着这些。”她躺到床上，累了一天的身子终于放松下来，心里却格外踏实。

窗外月光如水，远处隐约还有纺车声传来——那是几个特别勤快的妇人借着月光在赶工。玲珑听着那规律的声音，渐渐沉入梦乡。梦里，她看见无数纺车在北方大地上转动，纺出洁白的线，织成温暖的布，裹住每一个在风雪中颤抖的身躯。