七月初的晨光刚漫过屋檐，锦心阁后院便忙作一团。青黛指挥着几个伙计将最后几箱棉布搬上马车，春莺和秋雁则仔细清点随行物品清单。玲珑站在廊下，看着母亲柳氏欲言又止的神情，心里早已软成一片，面上却还得挂着轻松的笑。

“娘，我就是去送趟物资、教教纺织，顶多一月就回。”她挽着柳氏的手臂，声音放得柔柔的，“您看，青黛跟着我，还有萧……殿下在那边照应，出不了岔子。”柳氏捏着帕子，眼圈微红：“娘知道拦不住你，可北边路途遥远，灾荒之地又乱……”话没说完，明轩从书房跑出来，手里捧着几本书。

“姐姐，这些是我从书院借的地理志，写了幽云几州的风土人情。”少年把书塞进行囊，眼睛亮晶晶的，“还有这个——”他从怀里掏出个小锦囊，“里头是驱蚊虫的草药，先生说北地夏日蚊虫多。”玲珑接过锦囊闻了闻，笑道：“我们明轩越来越细心了。”

正说着，静婉和婉晴也到了。静婉抱着个木匣子，打开是码得整整齐齐的账册：“这是我整理的各家捐赠明细，还有物资分配计划，你都带着。”婉晴则递上个荷包，挤挤眼睛：“我爹托关系弄来的通关文书，沿路驿站见了这个，不敢怠慢。”玲珑一一收好，心里暖融融的——有这些人在后方支持，她底气足得很。

车队出发时，街坊邻里都出来送行。李掌柜带着铺子里的伙计站在门口，几位老管事反复叮嘱“姑娘保重”，连对门书铺的老板都拱了拱手：“沈姑娘义举，一路平安。”玲珑在马车里掀帘挥手，直到转过街角，才放下帘子轻轻舒了口气。

青黛坐在对面，笑嘻嘻道：“姑娘，咱们这趟可是风风光光。”她掰着手指数，“十车棉布，五车粮食，三车药材，还有两车纺车零件——不知道的还以为是哪家商队跑货呢。”玲珑被她逗笑了，从行囊里取出萧琰前日送来的信。信上字迹依旧简练，只写了灾区现状和几个可靠官员的名字，末了添了句“路上慢行，勿赶”。

这叮嘱来得正是时候。北上的官道因连日运送赈灾物资，被压得坑坑洼洼，马车走得颠簸。青黛起初还兴致勃勃看窗外风景，没过两日便蔫了，苦着脸揉腰：“这路怎的比京城石板街还难走。”玲珑从匣子里取出个软垫递给她，打趣道：“谁让你非要跟来，在铺子里管着内务多清闲。”

“那不行。”青黛立刻坐直身子，“姑娘去哪儿我就去哪儿。”她眼珠一转，“再说了，静婉姐姐如今是大掌柜，我若还在铺子里，她做事反倒不自在。”这话说得通透，玲珑笑着点头：“你倒是想得明白。”主仆二人说说笑笑，倒也不觉路途辛苦。

越往北走，景象越发凄凉。途经的村落大多屋舍破败，田里麦苗枯黄倒伏，偶见几个农人在地头唉声叹气。玲珑让车队每到一处便停留片刻，分出些粮食救济当地百姓。那些捧着米袋的灾民千恩万谢，有个白发老妪甚至要跪下磕头，被青黛慌忙扶住。

第七日晌午，车队终于抵达幽州地界。还未进城，便见官道两旁搭着密密麻麻的窝棚，衣衫褴褛的灾民或坐或卧，眼神麻木。玲珑心里一沉，正要吩咐停车分发食物，前方忽然传来喧哗声。一队官兵护着几辆粮车正被灾民围住，领头的官员急得满头大汗，说话声都被淹没。

“都住手！”一道清冷声音穿透嘈杂。玲珑循声望去，看见萧琰从城门方向策马而来。他今日穿了身玄色劲装，外罩青灰色披风，面色虽有些苍白，身姿却挺拔如松。灾民见到他，喧闹声渐渐小了下去。萧琰勒住马，声音不大却清晰：“粮车按户分配，人人有份。再这般哄抢，今日谁也别想领粮。”

这话说得平静，却带着不容置疑的威仪。灾民们面面相觑，终于慢慢散开。那官员如蒙大赦，连忙指挥手下开始登记发粮。萧琰这时才转头看向玲珑的车队，目光触及她时，眼底掠过一丝极淡的笑意，很快又恢复如常。

“殿下。”玲珑下车福了一礼。萧琰翻身下马，走到她面前，目光将她从头到脚打量一遍，才低声道：“一路辛苦了。”他顿了顿，“住处已安排好，先去歇息。”玲珑摇头：“我不累，先看看纺织点设在哪儿合适。”她指了指车上那些纺车零件，“这些得尽快组装起来。”

萧琰眼中赞许一闪而过，转身吩咐随从：“带沈姑娘去城西织造坊。”又对玲珑道，“我处理完这边事务便过去。”他说罢翻身上马，临走前深深看了她一眼，“注意安全。”这三个字说得极轻，却让玲珑耳根微微发热。

织造坊设在城西一处废弃的衙门里，地方宽敞，只是久未修缮，门窗都有些破损。玲珑带着青黛和几个伙计进去时，里头已聚集了数十名妇人，都是听说“以工代赈”前来报名的。她们大多面黄肌瘦，眼神里却透着渴望——有活干就有饭吃，这道理谁都懂。

“各位婶子大姐。”玲珑站到台阶上，声音清亮，“从今日起，这儿就是咱们的纺织点。会纺线的纺线，会织布的织布，按件计工钱，当日结算。”她示意青黛展示带来的棉花和纺车，“原料由官府提供，工具我们带来了，不会的可以学。”

底下响起嗡嗡的议论声。一个胆大的妇人问：“姑娘，真当日给钱？”玲珑笑着点头：“真。纺一斤线给十文，织一匹布给三十文。”她从荷包里抓出一把铜钱，“今日就可以开工，晌午前纺出线的，当场领钱。”这话像投进湖面的石子，妇人们眼睛都亮了，纷纷涌向纺车。

然而问题很快出现了。这些妇人虽会纺线，可用的都是自家老旧的纺车，效率极低。玲珑带来的新式纺车她们不会用，教了几遍还是手忙脚乱。一个上午过去，产量少得可怜。青黛急得直跺脚：“照这个速度，何时才能织出足够的布？”

玲珑却不急，她在纺车间慢慢走动，仔细观察每个妇人的动作。走到角落里时，她注意到一个瘦小的姑娘正对着纺车发呆，手指在机件上轻轻比划。“怎么了？”玲珑温声问。那姑娘吓了一跳，红着脸道：“这、这纺车和我家的不一样，转轴太高，我够不着。”

这话点醒了玲珑。她蹲下身仔细看那纺车，又让青黛找来尺子量了量尺寸，忽然眼睛一亮：“我知道问题在哪儿了。”她站起身，拍拍手上的灰，“这些纺车是按江南妇人身高做的，北地女子普遍矮些，坐着纺线自然费力。”她转向青黛，“去找城里木匠来，咱们得改改这些纺车。”

木匠很快请来了，是个五十来岁的老汉，姓王。玲珑比划着说清要求：纺车底座削低三寸，踏板前移半尺，纱锭角度调整。王木匠听得认真，末了一拍大腿：“姑娘这法子妙啊！老汉我做了三十年木工，还没想过纺车也能因人而改。”他当下就动手，刨花飞舞间，一架改良纺车很快成型。

那瘦小姑娘第一个试用。她坐上改良后的纺车，脚踩踏板，手摇转轮，动作果然流畅许多。线轴吱呀转动，棉线均匀抽出，不过一刻钟便纺了小半斤。她惊喜地抬头：“姑娘，这车好使！”其他妇人见状纷纷围过来，七嘴八舌要求改车。

玲珑让王木匠带着徒弟现场改造，又让青黛记录每个妇人的身高体型，准备日后批量制作不同尺寸的纺车。这消息传开，连隔壁纺织点的妇人都跑来看热闹。萧琰处理完公务过来时，看见的就是这样一幕：玲珑挽着袖子在木屑堆里讲解，几十个妇人听得专注，院子里纺车声嗡嗡响成一片。

“殿下。”有人看见萧琰，慌忙行礼。玲珑转过身，脸上还沾着点木屑，眼睛却亮得像落进了星星。萧琰走到她身边，看了眼改良后的纺车，唇角微扬：“你倒会因地制宜。”玲珑用袖子抹了把脸，笑道：“没办法，工具得让人用着顺手才行。”她指了指正在纺线的妇人，“殿下瞧，现在效率高多了。”