“叛国？”周显苦笑，“不叛国，等着满门抄斩吗？”他眼中闪过狠色，“沈玲珑那贱人，还有萧琰……他们逼我的！”
同一时刻，永安伯府听雨轩里，玲珑刚看完萧琰的信。她将信纸就着烛火烧了，灰烬落在瓷盏里，很快冷却。青黛小声问：“姑娘，萧公子怎么说？”
“皇上已经知情，让我们等时机。”玲珑轻声道，“但周家可能会狗急跳墙。”她走到窗边，望着隔壁院子——明轩房里还亮着灯，小家伙应该还在温书。
柳氏端着安神茶进来，见女儿神色凝重，担忧道：“可是有什么难处？”玲珑接过茶，温声安慰：“没有，娘别担心。只是生意上有些琐事。”
她没敢告诉母亲实情。有些风雨，她一个人扛就够了。
腊月十六，朝会上果然出了事。三位御史联名弹劾周显纵子行凶、贪墨渎职，虽然证据不算充分，但言辞激烈，引得朝堂哗然。周显当庭反驳，双方吵得不可开交。
皇帝冷眼旁观，最后各打五十大板：“无实证之事，不得妄议。周爱卿也要管束家人，莫要落人口实。”这话看似维护周显，实则埋下伏笔。
下朝后，几位与周显交好的官员聚在一起窃窃私语。有人忧心忡忡：“皇上今日态度不对啊……”另一人低声道：“听说靖王最近在查周家，咱们是不是该……”
“该什么？撇清关系？”有人冷笑，“上了周家这条船，还想下去？晚了！”
这些话传到萧琰耳中，他只是一笑置之。狗咬狗的时候还没到，等真正撕破脸，那才叫精彩。
午后，玲珑依约进宫陪太后说话。慈宁宫里暖意融融，太后正在看绣样，见她来了，笑着招手：“来，帮哀家瞧瞧，这花样绣在枕套上可好？”
玲珑上前细看，那是个“福寿双全”的图案，绣工精致，但配色稍显俗艳。她委婉道：“太后若用在寝具上，不妨用些淡雅颜色，更助安眠。”
“说得在理。”太后点头，让宫女记下。又闲聊几句，她忽然问：“你父亲那案子，状纸可准备好了？”
玲珑心中一凛，恭敬道：“回太后，已经备好。只是……民女担心牵连过广，反而不美。”
“你倒谨慎。”太后看她一眼，“放心，哀家既然说了会过问，自然有分寸。你把状纸递到都察院，哀家会让人留意。”
这是明示了。玲珑当即跪谢：“太后恩德，民女没齿难忘。”
从慈宁宫出来，徐姑姑送她到宫门。路上低声道：“姑娘好福气，太后许久不管这些事了。周家这次，怕是到头了。”她又提醒，“只是要小心，周家那位在宫里的靠山，不会坐视不理。”
“多谢姑姑提点。”玲珑记在心里。出宫后，她没有直接回府，而是去了锦心阁。
铺子里生意正好，年关将近，来买布做新衣的人络绎不绝。林师傅新染的“雪青”色大受欢迎，已经断货了。苏婉晴也在，正帮着招呼客人，见玲珑来了，笑道：“你可算来了，再不来，李掌柜要急疯了——好几个大单子等着你定夺呢。”
玲珑被她拉进后院，果然见李掌柜捧着账本等着。两人核对完账目，已是黄昏。苏婉晴留下用晚饭，席间说起朝中传闻：“我爹说，周家最近在朝中很不好过，好几个官员都和他们划清界限了。”
“树倒猢狲散罢了。”玲珑淡淡道。她想起萧琰信中所说，皇帝虽有意动周家，但顾虑仍多。这场仗，还没到决胜的时候。
饭后送走苏婉晴，玲珑独自在灯下写状纸。这是为父亲申冤的正式文书，需字字斟酌，句句在理。她写写停停，反复修改，直到三更天还没写完。
青黛进来添茶，心疼道：“姑娘明日再写吧，仔细伤了眼睛。”玲珑揉揉发酸的手腕，忽然问：“明轩睡了吗？”
“早睡了，睡前还背了段书呢。”青黛笑道，“小少爷最近用功得很，先生说开春可以下场试试童生试了。”
玲珑眼中露出笑意。弟弟出息，她再累也值得。正要歇息，窗外忽然传来极轻的叩击声——是墨竹来了。
墨竹脸色凝重，递上一封信：“姑娘，公子让属下连夜送来。周家……可能要对小少爷下手。”
玲珑心头一紧，拆信看过，脸色发白。萧琰在信中说，暗卫截获了周家与某位江湖人物的密信，对方开价五千两，要绑一个十二岁的男孩。虽未指名道姓，但时间、地点都与明轩吻合。
“姑娘别急，公子已加派人手。”墨竹低声道，“只是明枪易躲，暗箭难防。公子建议，这几日让小少爷称病在家，暂不去学堂。”
玲珑强迫自己冷静下来：“好，我明日就安排。”她顿了顿，“也请转告公子，玲珑谢他援手。这份情，玲珑记下了。”
送走墨竹，玲珑再也无心写状纸。她走到隔壁院子，轻轻推开明轩的房门。小家伙睡得正香，小脸在月光下显得格外稚嫩。玲珑坐在床边，替他掖好被角，心中涌起无限怜惜。
父亲去时，明轩才五岁。这些年，她既当姐又当娘，好不容易把弟弟拉扯大。若明轩有个三长两短……她不敢想下去。
“姐姐？”明轩迷迷糊糊睁开眼，“你怎么还没睡？”
“姐姐来看看你。”玲珑柔声道，“明轩，明日咱们不去学堂了，在家温书好不好？”
明轩揉揉眼睛：“为什么呀？先生明日要讲《孟子》呢。”
“姐姐……姐姐想让你在家陪陪娘。”玲珑找了个借口，“娘最近身子不太爽利。”
明轩立刻坐起来：“娘病了？那我不去了，在家陪娘！”小家伙一脸紧张，逗得玲珑心里发酸。她摸摸弟弟的头：“娘没事，就是有些咳嗽。你快睡吧。”
哄睡明轩，玲珑回到自己房里，却毫无睡意。她推开窗，寒风扑面而来，刺骨的冷。远处传来更鼓声，已是四更。
天快亮了，而风暴，也快来了。