腊月十八这日，京城起了大雾。晨雾浓得化不开，十步外就看不见人影，街上行人稀少，连惯常的叫卖声都显得朦胧。

明轩在听雨轩院子里背书，声音清朗：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志……”玲珑在屋里听着，嘴角泛起笑意。小家伙昨日听说母亲“身子不适”，果然乖乖在家，还主动帮柳氏熬药——虽然那药最后熬糊了，惹得青黛笑了半天。

“姐姐，我背得可对？”明轩推门进来，小脸被冻得红扑扑的。玲珑递过手炉：“对极了。不过今日天冷，就在屋里温书吧。”她顿了顿，“姐姐去趟锦心阁，晌午就回来。”

明轩乖巧点头：“姐姐放心，我在家陪娘。”柳氏从里间出来，给女儿披上斗篷：“路上当心，这雾大，马车慢些走。”

玲珑应了，带着青黛出门。马车在浓雾中缓缓行驶，车轮碾过青石板路的声音都显得沉闷。青黛小声嘀咕：“这雾也忒大了，看着怪瘆人的。”玲珑心里也有些不安，却说：“腊月里常有这样的大雾，过午就散了。”

到了锦心阁，铺子刚开门。李掌柜迎上来，脸色有些古怪：“姑娘，方才有人送来这个。”他递过一个信封，没有署名，封口处用火漆封着，漆印是个模糊的鹰形图案。

玲珑心头一跳，接过信封回到后院。拆开一看，里面只有一张纸，纸上歪歪扭扭写着一行字：“若要沈明轩平安，申时独自携账本至城外十里亭。若报官，立撕票。”

纸从玲珑手中飘落，她脸色瞬间煞白。青黛捡起纸一看，吓得声音都变了：“姑娘！这、这是……”玲珑强迫自己冷静下来，深吸几口气：“去，叫墨竹来。要快。”

墨竹来得比想象中还快。他看了那封信，眉头紧锁：“姑娘别急，小少爷那边有我们的人保护，不会有事。属下这就派人回伯府查看。”

等待的每一刻都像在油锅里煎熬。玲珑在屋里来回踱步，指甲掐进掌心，留下深深的印子。她脑中闪过无数念头——明轩现在怎么样了？绑匪是谁？周家真敢如此明目张胆？

约莫两刻钟后，派去的人回来了，脸色难看：“姑娘，小少爷……确实不见了。听府里下人说，辰时三刻左右，小少爷说去前院书房找本书，就再没回来。看守的兄弟说，雾太大，没注意到……”

玲珑腿一软，险些站不住。青黛忙扶住她，眼圈也红了：“姑娘，咱们报官吧！”玲珑却摇头：“不能报官。信上说了，报官就撕票。”她看向墨竹，“萧公子那边……”

“公子已经知道了。”墨竹沉声道，“公子让姑娘务必冷静，他已有安排。绑匪要的是账本，暂时不会伤害小少爷。”他从怀中取出一封信，“这是公子给姑娘的。”

玲珑颤抖着手拆开信。萧琰的字迹依旧从容，内容却让她心头稍定：“绑匪应是周家所雇，意在逼你交出账本。我已派人暗中搜寻明轩下落，你且按他们要求准备假账本副本，申时赴约。我会提前布下埋伏，务必救出明轩。”

信末又添了一句：“珍重自身，勿要冒险。琰。”

玲珑将信紧紧攥在手里，像是握住救命稻草。她对墨竹道：“帮我准备一本假账本，要做得像真的。”又对青黛说，“你回府去，告诉我娘，就说我带明轩去苏府做客，晚些回来。千万别让她知道实情。”

青黛含泪点头：“奴婢明白。”她匆匆去了。墨竹也去准备假账本。玲珑独自坐在屋里，望着窗外浓雾，心中像压了块巨石。

她想起明轩小时候，总爱跟在她身后，奶声奶气喊“姐姐”。父亲去后，小家伙一夜之间懂事了，再没哭闹着要爹，只是夜里常做噩梦，醒来就抱着她的胳膊不撒手。这些年，她拼尽全力护着弟弟，没想到还是让他陷入险境。

“明轩，等姐姐，一定要等姐姐……”玲珑喃喃自语，眼泪终于掉下来。但她很快擦干泪，现在不是哭的时候。

午时刚过，墨竹带着假账本回来了。那本子做得极像，蓝皮，边角磨损，连封面上的污渍都仿得惟妙惟肖。玲珑翻开看了看，里头是胡乱写的数字和符号，乍一看确实像账目。

“姑娘放心，属下已在十里亭周围布置了人手。”墨竹低声道，“公子也调了暗卫过来，只要绑匪露面，定能救出小少爷。”

玲珑点头，心中却仍有不安。周家敢这么做，定有后手。她想起信上的鹰形漆印——那是北漠的标记。难道周家动用了北漠的人？

正想着，外头又有人送来一封信。这次的信更简短：“改地点，申时三刻，城西土地庙。只准一人来，若见第二人，立杀之。”

墨竹脸色一变：“他们在试探我们！”玲珑却冷静下来：“改地点是意料之中。他们怕我们在十里亭设伏。”她看向墨竹，“告诉公子，地点改了。但我需要你们提前在土地庙附近埋伏，不能被发现。”

“这……”墨竹犹豫，“土地庙在荒郊，周围空旷，很难藏人。”

“有办法。”玲珑铺开纸，快速画了张草图，“土地庙后头有片乱葬岗，坟堆多，可以藏人。庙东边有片枯树林，虽然叶子落了，但树干粗，也能藏几个。”她放下笔，“我要你们藏在那里，等我信号。”

墨竹看着草图，眼中闪过佩服：“姑娘思虑周全。属下这就去安排。”

申时初，玲珑换上一身便于行动的深青色棉袄，头发利落束起，腰间藏了匕首和迷香。假账本用油布包好，揣在怀里。青黛红着眼睛帮她整理衣襟：“姑娘，一定要小心……”

“放心。”玲珑拍拍她的手，“我一定会把明轩平安带回来。”她顿了顿，“若我……若我回不来，锦心阁就交给你和苏姐姐。照顾好我娘。”

“姑娘别说晦气话！”青黛急得跺脚，“您和小少爷都会平安回来的！”

马车驶向城西，越走越荒凉。出了城门，路上几乎不见行人。土地庙在五里外的山脚下，早已废弃多年，庙墙斑驳，院门歪斜。玲珑在庙外百步处下车，对车夫道：“你在此等候，若一个时辰后我还没出来，就去报官。”

车夫是萧琰的人，郑重应下。玲珑独自走向土地庙，每一步都踏得坚定。寒风呼啸，卷起地上的枯草，发出呜呜的声响，像鬼哭。

庙门虚掩着，推开时发出刺耳的“吱呀”声。里头光线昏暗，供桌上积了厚厚一层灰，残缺的土地公塑像歪在一边，露出里头的稻草。空气中弥漫着霉味和尘土的气息。

“我来了。”玲珑扬声说，声音在空荡的庙里回响。

从供桌后转出两个人，都蒙着面，只露眼睛。其中一个身材魁梧，操着生硬的官话：“账本呢？”玲珑从怀中取出油布包：“我要先见我弟弟。”

那魁梧汉子使了个眼色，另一人从后殿拖出个麻袋。麻袋蠕动着，发出“呜呜”的声音。玲珑心头一紧：“放开他！”