腊月十二这日，天还没亮透，永安伯府已经忙碌起来。玲珑换上昨日送来的宫装，淡青色绣缠枝莲纹的襦裙，外罩月白比甲，发间只簪了支素银蝴蝶簪，清雅又不失礼数。

柳氏亲自为女儿整理衣襟，眼圈微红：“进了宫要谨言慎行，少说话，多听多看。”玲珑握了握母亲的手：“娘放心，女儿晓得。”明轩也早早起来了，揉着眼睛递过来一个小荷包：“姐姐，这是我昨儿求的平安符，你带着。”

玲珑接过荷包，心头一暖。正说着，王氏领着王若兰过来了。王氏今日打扮得格外隆重，绛紫色遍地金通袖袄，头上金钗步摇叮当作响，瞧着倒像是她要进宫似的。

“玲珑这身打扮太素净了。”王氏打量几眼，假意关切，“进宫面见贵人，该穿鲜亮些才是。”王若兰在一旁酸溜溜道：“表妹怕是没准备鲜亮衣裳吧？要不我借你一身？”

玲珑微微一笑：“谢舅母表姐好意。宫中规矩，未嫁女不宜过于艳丽，这样正好。”她福了福身，“时辰不早，玲珑先出门了。”

马车早已候在府外，青黛捧着礼盒跟在身后。那礼盒里装着的正是《百鸟朝凤》绣屏，用锦缎包裹得严严实实。车夫是萧琰安排的人，稳重可靠，一路将马车赶得又平又稳。

到了宫门外，早有引路太监候着。那太监四十来岁模样，面白无须，笑眯眯道：“沈姑娘这边请，太后她老人家特意吩咐了，让姑娘直接去慈宁宫偏殿候着。”

玲珑悄悄塞过去一个荷包：“有劳公公。”太监掂了掂分量，笑意更深：“姑娘客气。今儿寿宴热闹，周家也来了人，姑娘心里有个数。”

这话是提醒了。玲珑会意点头，跟着太监穿过重重宫门。皇宫比她想象的还要恢弘，朱墙金瓦，飞檐斗拱，处处透着皇家威严。路上遇见几个宫女太监，都低眉顺眼快步走过，规矩森严。

慈宁宫偏殿已候着几位命妇和官家小姐，见到玲珑进来，目光各异。有好奇打量的，有不屑一顾的，也有善意微笑的。玲珑谁也不认识，只安静寻了个角落位置坐下。

不多时，外头传来喧哗声。周夫人领着周文雅进来了——那是周显的嫡女，年方十五，今日打扮得花枝招展，恨不得把所有首饰都戴头上。母女俩一进来就吸引了众人目光，周夫人与几位相熟的命妇寒暄，声音不小：“太后仁慈，特意召见，咱们周家自当尽心……”

正说着，徐姑姑进来了。这位老绣娘在宫中地位超然，连周夫人都要起身行礼。徐姑姑目光扫过众人，最后落在玲珑身上，温和道：“沈姑娘，太后要看看你的绣品，随我来吧。”

玲珑起身捧着礼盒跟上。周文雅见状，撇撇嘴小声道：“一个商户女，也配在太后跟前露脸？”周夫人瞪了女儿一眼，却也没说什么。

穿过回廊来到正殿，殿内温暖如春，金丝炭烧得正旺。太后端坐正中，六十余岁年纪，头发花白却梳得一丝不苟，面容慈祥，眼神却清明锐利。两旁坐着几位妃嫔，下首是长公主和几位王妃命妇。

玲珑按规矩行了大礼，太后温声道：“平身吧。早听长公主提起你绣艺了得，今日哀家倒要瞧瞧。”玲珑恭敬呈上礼盒，徐姑姑接过，小心打开锦缎。

绣屏展露的瞬间，殿内响起轻微的吸气声。那《百鸟朝凤》图在殿内灯火映照下，流光溢彩，凤凰羽毛用了“隐翠”针法，随着角度变换泛出七彩光泽。百鸟姿态各异，或飞或栖，栩栩如生，连羽毛纹理都清晰可见。

太后微微倾身细看，眼中露出赞赏：“这针法是沈家独传的‘隐翠’吧？哀家年轻时见过一次，没想到今日还能再见。”她看向玲珑，“你多大了？”

“回太后，民女十七。”玲珑垂首答话，声音清亮平稳。

“十七岁有这般手艺，难得。”太后点头，“听说你还开了铺子，生意做得不错？”

玲珑斟酌着回答：“托太后洪福，锦心阁勉强维持。民女想着，女子也该有安身立命的本事，不能总倚靠他人。”

这话说得得体，太后眼中笑意更深。长公主在一旁笑道：“母后不知，这丫头可不简单。她铺子里的‘锦心彩’如今在京里颇有名气，连礼部采办都找她呢。”

正说着，外头通传周家献礼。周夫人领着周文雅进来，奉上一尊白玉观音和一架绣屏。那绣屏展开，是幅《瑶池赴会》，绣工确实精湛，用的是前朝宫廷绣法。

太后看了看，淡淡道：“绣得不错。”却没再多言。周夫人脸上笑容僵了僵，又奉上礼单，上面罗列了各色珍玩，价值不菲。

便在此时，周文雅忽然开口道：“太后娘娘，臣女听说沈姑娘的父亲当年因皇绸案获罪，这样的罪臣之女，怎配在娘娘寿诞献礼？”这话一出，殿内顿时安静下来。

玲珑心头一紧，却见太后神色未变，只淡淡瞥了周文雅一眼：“哀家今日寿诞，不想听这些。”她转向周夫人，“周家教女，还需多费心。”

周夫人脸色煞白，连忙拉着女儿跪下请罪。太后摆摆手让她们退下，这才看向玲珑：“你父亲的事，哀家略有耳闻。你且说说，你如何看待此事？”