腊月初一的京城，年味渐浓。徐记茶楼这天格外热闹，二楼雅座早早就坐满了人，连楼梯口都挤着踮脚张望的茶客。

说书先生老郭今日换了身崭新的青布长衫，醒木一拍，满堂顿时安静下来。他捋了捋花白胡须，慢悠悠开口：“今日咱不说那老掉牙的《三国》《水浒》，说个新鲜出炉的段子——《黑心记》。”

这名字一出来，底下就有人窃窃私语。老郭不慌不忙，呷了口茶：“话说江南有户姓‘周’的绸缎商，家大业大，铺面开遍大江南北。”

二楼角落雅间里，玲珑正与苏婉晴、李静婉喝茶听书。听到这里，苏婉晴掩嘴轻笑：“这‘周’字用得妙。”玲珑端起茶盏，唇角微弯。

老郭继续说书，把那周姓商人家如何以次充好、克扣工匠、勾结贪官的故事说得活灵活现。说到工匠被拖欠工钱时，他声情并茂：“那林师傅干了二十年，家里老母病重，跪在账房前求支点工钱抓药，你猜管事的怎么说？”

“怎么说？”底下有茶客忍不住问。

老郭一拍醒木：“管事的翘着二郎腿说：‘东家手头紧，体谅体谅。实在不行，把你家闺女送来抵债！’”这话一出，满堂哗然。有个汉子拍桌而起：“太欺负人了！”

“可不是嘛。”老郭叹息摇头，“好在天理昭昭，这周家后来遭了报应。他家工匠纷纷投奔别处，铺子门可罗雀，最后啊——”他拖长语调，“被查出来勾结外敌，贪墨军饷，落了个满门抄斩的下场！”

醒木再拍，段子结束。茶客们却久久没散，三五成群议论纷纷。有人说：“这说的怎么听着像西市那家……”马上有人接口：“可不就是嘛，那家也姓周！”

雅间里，苏婉晴笑得前仰后合：“玲珑你听听，百姓心里都明白着呢。”玲珑放下茶盏：“这才刚开始。刘掌柜说，老郭这《黑心记》要连说七天，每天内容都不一样。”

“七天？”李静婉惊讶，“那周家不得气疯了？”

“气才好呢。”玲珑微笑，“他们越气，越容易露出破绽。”

果然，第二天这故事就传遍了京城大街小巷。西市云锦坊的胡掌柜气得跳脚，派人去茶楼理论，却被茶客们轰了出来：“人家说书，碍着你们什么事了？难不成做贼心虚？”

消息传到周府时，周显正在喝药。听了管家禀报，他一口药呛在喉咙里，咳得面红耳赤。周夫人忙给他拍背，转头骂道：“定是沈玲珑那贱人搞的鬼！”

“现在说这些有什么用？”周显顺过气来，脸色阴沉，“去，请赵御史过府一叙。”

赵御史是周显的门生，掌管言路。可这回他却推说病了，连面都没露。管家回来禀报时，周显终于意识到事态严重——连自己人都开始避嫌了。

与此同时，玲珑正在锦心阁后院见一个人。来的是个瘦小精干的中年人，姓孙，原是周家账房的二把手，因不肯做假账被排挤出来。

“孙先生请坐。”玲珑亲自斟茶，“听李掌柜说，您想见我？”

孙先生搓着手，有些局促：“沈姑娘，我在周家干了十五年，有些事……看不过去。”他从怀里掏出一本册子，“这是周家这些年做假账的记录，每一笔我都抄了下来。”

玲珑接过册子翻看，心中震动。这上面记载的假账手法之精妙，数额之巨大，远超她的想象。她合上册子，正色道：“孙先生将此物交给我，不怕周家报复？”

“怕。”孙先生老实点头，“可我更怕良心不安。”他苦笑，“这些年，看着周家坑害了多少人。沈老爷那事……我也知道些内情。”

这话让玲珑坐直了身子。孙先生压低声音：“当年那批皇绸，周显让账房做了两本账。一本是真的，记录用了次等丝料；一本是假的，做成沈老爷以次充好的样子。”他顿了顿，“那本假账，是我师父做的，做完没多久就‘病逝’了。”

玲珑握紧了拳头，指尖掐进掌心。孙先生继续道：“我师父临终前把这本真账交给我，让我有机会交给沈家人。可我一直不敢……”他眼圈发红，“我对不起沈老爷。”

“现在交也不晚。”玲珑温声道，“孙先生若愿意，可来锦心阁做事。账房正缺人手，待遇从优。”

孙先生连连摆手：“不用不用，我已经在城南开了间小杂货铺，够糊口了。”他起身作揖，“只求姑娘能扳倒周家，还那些被坑害的人一个公道。”

送走孙先生，玲珑在灯下久久看着那本账册。青黛进来添茶，见她神色凝重，小声问：“姑娘，可是账册有问题？”

“没问题，太没问题了。”玲珑轻声道，“我只是在想，周家作恶这么多年，为何直到现在才有人敢站出来。”

“因为姑娘带头了呀。”青黛理所当然道，“姑娘敢跟周家硬碰硬，那些受过欺负的人自然就有了底气。”

这话说得玲珑心头一暖。她笑着摇摇头：“我哪是带头，不过是……不得不为之。”她将账册收好，“对了，明轩呢？”

“小少爷在隔壁温书呢。”青黛笑道，“说是要考个功名，将来给姑娘撑腰。”

正说着，明轩捧着书进来了。小家伙眼睛亮晶晶的：“姐姐，今日学堂里同窗都在议论《黑心记》，还有人来问我认不认识说书先生呢。”

玲珑忍俊不禁：“你怎么说？”

“我说不认识。”明轩挺起小胸脯，“但我心里知道，定是姐姐做的。”他凑过来小声道，“姐姐真厉害，不费一兵一卒，就让周家名声扫地。”

“这才哪到哪。”玲珑摸摸他的头，“舆论造势只是第一步，真正难的在后面。”她想起萧琰信中提到的宫中动静，心中隐隐有些担忧。