十月廿一这日清晨，扬州城笼罩在薄雾中。玲珑一行人悄然离开了客栈，两辆不起眼的青布马车驶出城门，踏上了返京的官道。

明轩扒着车窗回头望，直到扬州城的轮廓消失在雾里，才闷闷地说：“姐姐，咱们还会回来吗？”玲珑揉了揉他的头，笑道：“当然会，等父亲的案子了结，咱们风风光光地回来。”

马车行得不快，沿途还在几个城镇停留采买丝线——既是掩人耳目，也是真需要补货。玲珑在苏州城买了批上好的苏绣丝线，又在常州挑了批染坊新出的“雨过天青”色布料，车上的货物渐渐堆得满满当当。

青黛看着那些布料直笑：“姑娘，咱们这趟说是扫墓，倒像是进货来了。”玲珑正色道：“这叫一举两得，既办了正事，也不耽误生意。”

这话说得众人都笑了。连一向严肃的墨竹都弯了嘴角，觉得沈姑娘这生意头脑实在了得，生死攸关的时候还不忘顺道做买卖。

车行五日，到了徐州地界。这一带多山，官道在山间蜿蜒，两旁林木茂密。时值深秋，枫叶红得似火，景色倒是极美。明轩被窗外红叶吸引，几乎要把半个身子探出去看，被玲珑一把拽了回来。

“仔细掉下去。”玲珑点了点弟弟的额头，“这山路陡峭，可不是闹着玩的。”

正说着，马车忽然晃了一下，停了下来。外头车夫“吁”了一声，声音有些紧：“姑娘，前头路上有棵倒树。”

玲珑心头一凛，与墨竹交换了个眼神——这情形，与来时在平安镇那段山路何其相似。她掀开车帘一角看去，果然见前方路上横着一棵碗口粗的树，倒得整整齐齐，断口处刀痕明显。

墨竹已跳下车，手按在腰间剑柄上，警惕地打量四周。两个随行的侍卫也下了马，一左一右护在马车两侧。山林寂静，只有风吹过树梢的沙沙声。

“姑娘在车里别出来。”墨竹低声道，示意车夫调头，“咱们绕道。”

话音刚落，破空之声骤起！七八支箭矢从两侧林中射出，直奔马车而来。墨竹长剑出鞘，“叮叮当当”击落数箭，两个侍卫也挥刀格挡。一支箭穿透车帘，“夺”地钉在车厢壁上，离玲珑的鬓角只差三寸。

明轩吓得小脸发白，却咬着嘴唇没叫出声。玲珑一把将弟弟护在身后，从怀里摸出辣椒粉包，另一只手握紧了匕首。青黛也抽出随身的短棍，护在玲珑身侧。

外头已响起兵刃相交之声。墨竹与两个侍卫背靠马车，与从林中冲出的十余名黑衣人战在一处。那些黑衣人个个身手矫健，招式狠辣，显然不是寻常匪徒。

“交出账本，饶你们不死！”为首的黑衣人声音沙哑，一刀劈向墨竹面门。

墨竹侧身避开，冷笑道：“那要看你有没有这个本事！”剑光一闪，已在那人手臂上留下一道血口。可黑衣人竟似不觉疼痛，攻势更猛。

玲珑从车帘缝隙往外看，心中焦急。墨竹三人武艺虽高，可对方人多，渐渐落了下风。一个侍卫肩头中了一刀，血染红了半边衣裳。

“姐姐，咱们怎么办？”明轩声音发颤，小手却紧紧攥着玲珑的衣袖。

玲珑深吸口气，强迫自己冷静下来。她掀开车帘一角，朝外喊道：“墨竹大哥，往西退！那边有片石林！”

墨竹闻言，一剑逼退眼前敌人，护着马车往西边撤去。果然行了百余步，前方出现一片乱石嶙峋的石林，大块岩石错落分布，形成天然屏障。

马车冲进石林，车轴撞上一块石头，“咔嚓”一声断了。玲珑当机立断：“下车！躲到石头后面去！”她拉着明轩跳下车，青黛紧随其后。三人刚躲到一块巨石后，就听“轰”的一声，马车被黑衣人劈成了两半。

货物散落一地，各色丝线布料在打斗中漫天飞舞，倒给这生死搏杀添了几分荒唐的色彩。一个黑衣人踩到一匹“锦心蓝”布料，脚下一滑险些摔倒，气得一刀将那布料斩成两截。

墨竹见状，忽然心生一计。他剑尖一挑，将地上几包染料挑向空中，长剑挥斩，染料包纷纷破裂。红的、蓝的、黄的粉末漫天洒下，迷了黑衣人的眼。

“我的‘暮山紫’！”青黛心疼地低呼一声——那可是锦心阁最新研发的染料，一包值五两银子呢。

玲珑却笑了：“染得好，这颜色泼在他们身上正合适。”她这话刚落，就见一个黑衣人被染料迷了眼，正揉着眼睛，被墨竹一脚踹在胸口，倒飞出去撞在石头上。

石林地形复杂，大块岩石成了最好的掩体。墨竹三人且战且退，借着岩石遮挡与黑衣人周旋。可对方实在人多，渐渐形成了包围之势。

玲珑躲在巨石后，看着越来越近的黑衣人，心知不能再等了。她从怀中取出迷香——这是离京前特意配制的，药效强劲，只是范围有限。

“青黛，捂住口鼻。”玲珑低声道，又对明轩说，“明轩，等会儿姐姐数到三，你就往那块大石头后面跑，记住，千万别回头。”

明轩重重点头，小脸绷得紧紧的。玲珑点燃迷香，瞅准时机，猛地将香包扔向最近的几个黑衣人。香包在空中划了道弧线，落地的瞬间炸开一团白雾。

那几人猝不及防吸入了白雾，动作顿时迟缓下来，摇摇晃晃像喝醉了酒。墨竹趁机一剑一个，解决了三人。可剩下的黑衣人见状，更加疯狂地扑了上来。

“姐姐！”明轩忽然指着石林深处，“那里有个山洞！”

玲珑顺着他指的方向看去，果然见两块巨石交错处，有个狭窄的缝隙，勉强能容一人通过。她当机立断：“进去！”

三人手脚并用爬进缝隙，里头果然是个浅洞，不大，但足够藏身。玲珑让青黛和明轩躲在最里面，自己守在洞口，匕首横在身前。

外头打斗声越来越激烈，夹杂着痛呼和兵刃碰撞声。忽然，一声长啸从远处传来，清越悠长，震得林中飞鸟惊起。

“是公子的人！”墨竹精神一振，剑势陡然凌厉。

只见十余骑从官道方向疾驰而来，当先一人青衫白马，正是萧琰身边的另一名侍卫长风。这些人马术精湛，转眼间已冲入石林，与黑衣人战在一处。

长风使的是一杆银枪，枪出如龙，瞬间挑翻两个黑衣人。他带来的也都是精锐，配合默契，很快扭转了战局。黑衣人见势不妙，想要撤退，却被团团围住。

墨竹剑尖指住那为首的黑衣人，冷声道：“谁派你们来的？”

黑衣人冷笑一声，忽然咬破了口中某物。墨竹脸色大变，疾步上前想要阻止，却已来不及——黑衣人口中溢出黑血，身子晃了晃，倒地气绝。

其余黑衣人也纷纷效仿，转眼间死了个干净。长风蹲下身检查尸身，从一人怀中摸出块令牌，面色凝重：“是死士。”

“看看他们身上有没有什么标记。”墨竹沉声道。

长风逐一搜查，忽然在一具尸体的左臂上发现了异样。他撕开那人的衣袖，露出一个青色纹身——是只展翅的鹰，样式奇特，鹰爪下抓着弯刀。

“北漠苍鹰纹。”长风倒抽一口凉气，“这是北漠王庭死士的标记。”

墨竹脸色更加难看。他走到山洞前，低声道：“姑娘，可以出来了。”

玲珑拉着明轩爬出山洞，看到满地尸首，脸色白了白，却强自镇定。青黛腿都有些软了，扶着石头才站稳。明轩倒是出乎意料地镇定，只是紧紧抓着姐姐的手。