九月初十这日深夜，锦心阁的门被急促叩响。

玲珑正在灯下绣那幅答应给太后的四扇屏风，针尖穿过素绢的细微声响在寂静的夜里格外清晰。青黛已经睡下，听见敲门声揉着眼睛去应门，不多时慌慌张张跑进来:“姑娘，是墨竹大哥！他说……说萧公子不好了！”

玲珑手中银针一顿，在指尖扎出个细小的血珠。她顾不上疼，放下绣绷就往外走。院门口，墨竹一身青衣几乎融在夜色里，只有那双眼睛亮得骇人，里头满是血丝和焦灼。

“沈姑娘，”他声音嘶哑，“公子半个时辰前突然咳血昏厥，太医来看过，说是旧毒复发……”他顿了顿，声音发颤，“可那药方……姑娘能否去看看？”

玲珑心头一沉，转身对青黛道:“去把我药箱拿来，还有前儿备的几味珍稀药材。”她想了想，“再跟我娘说一声，就说苏姑娘急病，我去看看。”

这话说得自然，青黛会意，匆匆去了。不多时提着个小藤箱出来，里头是玲珑平日备着的常用药材，还有两支品相极好的老山参。玲珑接过药箱，对墨竹道:“走。”

马车在夜色里疾驰，车轮碾过青石板路发出沉闷的声响。玲珑攥着药箱的提手，指尖冰凉。她想起中秋那日，萧琰还让人送了盒月饼到锦心阁，是宫里御膳房做的样式，每块只有拇指大小，精致得让人舍不得吃。那日他该是好好的，怎么才几天就……

“公子这几日……在查周家与北漠往来的证据。”墨竹的声音在黑暗里响起，带着压抑的怒意，“昨夜在书房熬到三更，今早就说头疼。午后太医来过，开了药，公子服下后起初好些，可到了戌时忽然咳血不止……”

玲珑心头一跳:“药方还在么？”

“在。”墨竹从怀里掏出张纸。

马车里没有灯，玲珑就着窗外偶尔掠过的灯笼光看那药方。字迹是太医惯用的潦草，可她跟着父亲学过辨药，勉强能认出来:人参、黄芪、当归、川芎……都是温补的药材，配伍也合理。可看到最后一味时，她眉头蹙了起来。

“附子……”玲珑喃喃道，“附子大热，虽有回阳救逆之效，可公子体内余毒未清，用这味药岂不是火上浇油？”她仔细看那附子的用量——三钱，对于寻常体虚之人或许合适，可对中毒未愈者来说，这分量太重了。

马车在一处僻静的宅院前停下。这地方玲珑来过，是萧琰在城西的别院，外表朴素，里头却布置得清雅。此刻院子里灯火通明，几个小厮丫鬟往来匆匆，脸上都带着惶恐。

墨竹引着玲珑径直进了内室。屋里药味浓得呛人，还混杂着淡淡的血腥气。萧琰躺在雕花拔步床上，脸色苍白如纸，唇色却泛着诡异的紫黑。他双目紧闭，额上沁出细密的冷汗，呼吸微弱得几乎听不见。

床边站着个五十来岁的老者，穿着太医的官服，正皱着眉头把脉。见玲珑进来，他抬眼打量，眼中闪过不悦:“这位是……”

“民女沈玲珑，略通医理。”玲珑福了福身，目光落在萧琰紧握的右手上。那只手骨节分明，此刻攥得死紧，指缝里露出一点莹白的光——是枚玉佩。

太医哼了一声:“姑娘既通医理，当知病患需要静养。这方子是老夫斟酌再三所开，绝无问题。”

玲珑没争辩，只走到床边细看萧琰的脸色。那紫黑的唇色分明是中毒加深的迹象，而附子性热，若真是旧毒复发，用这药无疑是催命符。她轻轻掰开萧琰紧握的手指，想看看那枚玉佩，却在他掌心触到一片冰凉滑腻——是汗，冷得像冰。

“公子何时开始发冷的？”她问墨竹。

“服药后约莫一个时辰。”墨竹回忆，“起初说热，后来却喊冷，盖上三床被子还打颤。”

这就对了。玲珑心中一凛，这分明是虚阳外越之象，附子用得不当，反伤了根本。她转身对太医道:“大人，可否让民女看看公子舌苔？”

太医虽不情愿，还是让开了。玲珑小心地掰开萧琰的嘴，只见舌苔白腻，舌质淡紫——这是寒凝血瘀之症，绝不能用大热之药。她心中已有了计较，起身对墨竹道:“我需要重新配药。公子这病，得用温经散寒、活血化瘀的法子。”

“胡闹！”太医怒道，“附子回阳救逆，乃对症之药！你一介女流，懂什么医理？！”

玲珑不慌不忙，从药箱里取出纸笔，边写边道:“附子确能回阳，可公子体内余毒属热，热毒未清而用大热之药，犹如抱薪救火。”她笔下不停，“民女拟用桂枝、芍药、生姜、大枣，佐以丹参、红花活血，再加少许黄连清热。先服一剂观效，若不对症，甘愿受罚。”

太医还要再争，墨竹已上前一步，拱手道:“王太医，公子病重，多一种法子试试总是好的。”他声音不高，却透着不容置疑的坚持，“况且沈姑娘曾为太后调养，医术是得太后认可的。”

提到太后，王太医脸色变了变，终究没再说什么。玲珑将方子交给墨竹:“速去抓药，要最好的药材。我亲自煎。”

墨竹应声去了。玲珑让丫鬟打来热水，亲自给萧琰擦汗。毛巾碰到他额头时，他忽然蹙了蹙眉，嘴唇动了动，似乎在说什么。玲珑俯身去听，只听见极轻的两个字:“……母亲……”

她心头一酸，手中动作更轻柔了些。擦到手时，她终于看清了那枚玉佩——是块羊脂玉的莲花佩，雕工精湛，莲瓣薄如蝉翼。这玉佩她认得，父亲当年有一块相似的，说是沈家祖传的信物，每位嫡系子女都有一块。

萧琰怎么会有沈家的玉佩？玲珑心中惊疑，小心地将玉佩从他掌心取出。玉佩还带着体温，在烛光下泛着温润的光。她翻到背面，果然看见一行极小的刻字:“沈氏婉卿”。

婉卿……姑姑的名字。玲珑手一颤，玉佩差点滑落。她想起静太妃的话，想起萧琰的母亲也是商户出身，想起他说过母亲早亡……难道萧琰的母亲，就是她那位入宫为妃的姑姑？

这个念头让她浑身发冷。如果真是这样，那萧琰查周家，就不仅仅是为了朝政，更是为了母仇。而她与萧琰之间，除了合作，还有血缘的羁绊……

“姑娘，药抓来了。”墨竹的声音打断了她的思绪。

玲珑收敛心神，将玉佩小心地放回萧琰枕边。现在不是想这些的时候，救人要紧。她接过药材，亲自去了小厨房。

煎药是门学问。火候、时间、水量，差一点都会影响药效。玲珑守在药炉前，盯着那咕嘟咕嘟冒泡的药汤，心中默默计算着时辰。桂枝要先煎，芍药后下，生姜要切片拍松，大枣要去核……每一步她都亲力亲为，不敢假手他人。

药煎好时，已是子夜。深褐色的药汁盛在白瓷碗里，热气袅袅升起，带着草药的苦香。玲珑试了试温度，这才端回内室。

萧琰依旧昏迷，喂药成了难题。墨竹扶起他，玲珑用小勺一点点往他嘴里送。可药汁刚入口，他就咳了起来，褐色的药汁顺着嘴角流下，染脏了衣襟。