玲珑却摇头:“别说五千两，五万两也不卖。”她铺开一张素笺，提笔蘸墨，“这配方是锦心阁的根基，卖了它，就等于卖了前程。”她顿了顿，“况且……周家的钱，拿着烫手。”
她写的是给官府的呈文，申请“工艺独享”文牒。这是大周朝特有的制度，若是工匠研发出独门技艺，可向官府申请文牒，十年内他人不得仿制。父亲当年也曾为沈家的几种绣法申请过文牒。
这事玲珑请教了陈远。那少年熟读律法，当即找出《工律》中相关条文，还帮忙整理了申请所需的材料:配方详录、样品实物、工匠画押保证书等等。他甚至主动提出，可以请他爹——那位仵作学徒——帮忙找衙门里的熟人递话。
“陈远说，申请文牒最快也要一个月。”明轩把陈远的话转告给姐姐，“这期间得防着周家使坏。”
玲珑心中有数。她让孙师傅和几位老师傅都签了保密契书，又给染房加了锁，每日进出都要登记。至于那“锦心彩”的染制，她决定亲自动手，最多让青黛和孙师傅帮忙打下手。
八月初十这天，玲珑备齐了所有材料，亲自去了趟工部衙门。接待她的是个中年主事，姓吴，态度还算和气。看了玲珑递上的样品和文书，他眼中闪过惊艳:“这颜色……确实特别。”他仔细翻看配方记录，“姑娘确定要申请‘工艺独享’？一旦获批，十年内就不能更改配方了。”
“民女确定。”玲珑郑重道，“这配方是民女与苏家染坊的孙师傅共同研制，愿意承担一切责任。”
吴主事点点头，收了材料，给了张回执:“回去等消息吧。快则半月，慢则一月，会有结果。”他顿了顿，压低声音，“不过姑娘要小心，这几日来打听‘锦心彩’的人可不少。工部虽不管这些，可难保没人动歪心思。”
这话说得委婉，意思却明白。玲珑道了谢，走出衙门时，心里沉甸甸的。连工部的主事都听说有人打听，看来周家的手伸得比她想的还长。
回到锦心阁，她立刻加强了防范。不仅染房加了第二道锁，连晾晒布料的后院都派人轮流看守。苏婉晴听说后，也从苏家调了两个会拳脚的家丁来帮忙。
这般严防死守，果然挡住了几波刺探。有想翻墙的，被家丁逮了个正着；有想收买绣娘的，那绣娘转头就告诉了玲珑；还有更离谱的，居然扮成送柴火的想混进来，被青黛一眼识破——哪家送柴的伙计手那么白净？
这些事玲珑没跟柳氏说，怕母亲担心。可柳氏还是从绣娘们的窃窃私语里听出了端倪。这日晚饭时，她给玲珑盛了碗鸡汤，轻声道:“玲珑啊，娘知道你在做要紧事。娘帮不上忙，只能给你炖汤补身子。”她顿了顿，“可你要记住，钱是赚不完的，命只有一条。若是太危险……咱们就收手，啊？”
玲珑鼻子一酸，握住母亲的手:“娘放心，女儿心里有数。”她看了眼埋头吃饭的明轩，“我还要看着明轩考取功名，看着娘享清福呢。不会让自己有事的。”
明轩抬起头，小脸绷得紧紧的:“姐姐，陈远说了，周家这是狗急跳墙。他们越急，说明咱们做得越好。”他放下筷子，从书袋里掏出本书，“这是陈远借我的《大周律疏议》，里头有‘工艺独享’的详细判例。姐姐你看，只要文牒批下来，周家再敢偷配方，就是犯法！”
玲珑接过书，心中涌起暖意。她摸摸弟弟的头:“明轩真厉害，都懂得帮姐姐查律法了。”
“是陈远厉害。”明轩脸一红，“他说他将来要当状师，专帮百姓打官司。”
这话让玲珑心中一动。是啊，陈远那孩子确实有天赋，又肯用功。若是好好培养，将来定能成器。她暗暗记下，等这事了了，得好好帮衬陈远一家。
又过了十几日，工部的文牒终于批下来了。送来文牒那日，锦心阁门口围满了人。吴主事亲自来的，当着众人的面将盖着工部大印的文牒交给玲珑，朗声道:“‘锦心彩’七色染艺，经工部核定，准予‘工艺独享’，为期十年。在此期间，他人不得仿制，违者按律论处！”
这话一出，人群爆发出欢呼。绣娘们喜极而泣，青黛更是激动得直抹眼泪。连对街看热闹的百姓都鼓掌叫好——这些年他们看多了锦绣庄欺行霸市，如今总算有人能治治他们了。
文牒用黄绫装裱，上头工工整整写着七种颜色的配方要点——当然，关键的比例和添加物用了密语，外人看不懂。玲珑捧着文牒，心中百感交集。这薄薄一张纸，是多少日夜的心血，是多少次失败的积累。
她抬眼看向对面锦绣庄。赵掌柜站在门口，脸色铁青，眼神怨毒。可那又如何呢？文牒在手，周家再不甘，也只能干瞪眼。
当夜，玲珑在沈家摆了桌简单的家宴。请了苏婉晴、孙师傅，还有陈远母子。柳氏亲自下厨，做了八菜一汤，虽不奢华，却样样精致。陈大娘还带来了自己腌的咸菜，说是给宴席添个味。
席间，孙师傅喝了几杯酒，话多了起来:“老夫染了一辈子布，从没想过能染出‘锦心彩’这样的颜色。”他举杯敬玲珑，“姑娘，这杯敬你。往后只要姑娘用得着，老夫随叫随到！”
玲珑忙起身回敬。苏婉晴也举杯笑道:“咱们这‘锦心彩’一炮打响，往后生意怕是要忙不过来了。得再招些绣娘才行。”
说到这个，陈大娘怯生生开口:“姑娘……我有个远房侄女，也在家做绣活，手艺还行。若是铺子缺人，能不能让她来试试？”
玲珑笑着应下。她正需要可靠的人手，陈大娘介绍的，总比外头招的放心。
宴至酣处，明轩忽然拿出篇文章，说是自己写的《锦心彩赋》。他红着脸念了几句，虽然稚嫩，可字里行间满是对姐姐的敬佩。玲珑听得眼眶发热，柳氏更是悄悄抹泪。
散席时已是夜深。送走客人，玲珑独自站在院中。月色如水，桂香袭人。她望着手中那张文牒，在月光下泛着淡淡的黄。
这只是第一步。父亲的冤屈还没昭雪，周家还在虎视眈眈，林娘子还没找到……前路还长着呢。
可她不害怕。有家人相伴，有朋友相助，有这一手染艺绣工在身。再难的路，她也能走下去。
夜风拂过，带来远处打更声。梆梆梆，三更天了。玲珑收起文牒，转身回屋。窗内的灯光温暖，映出母亲和弟弟的身影。那是她要守护的一切，也是她前进的动力。
关上门，将夜色隔在外头。屋里暖意融融，一如她的心。