八月廿三这日清晨，锦心阁刚开门，青黛就慌慌张张地跑进来，手里捏着张皱巴巴的纸。

“姑娘，不好了！”她声音都变了调，把纸摊在柜台上，“街上……街上到处都是这个！”

那是一张简陋的手抄告示，用歪歪扭扭的字体写着:“惊闻锦心阁东主沈氏女，年方十七，抛头露面，牝鸡司晨。以女子之身行商贾之事，扰乱市价，败坏风气。更与不明男子往来密切，深夜出入，有违妇德……”底下还列了几条“罪状”，什么哄抬物价、以次充好、结交权贵，洋洋洒洒写了半张纸。

玲珑接过告示，只看了一眼，心中便了然。这字迹虽拙劣，可措辞刁钻，句句诛心，绝非市井之徒能写出来的。她抬眼看向青黛:“外头还有多少？”

“满街都是！”青黛气得眼睛发红，“贴在墙上、树上、茶楼门口……奴婢一路走一路撕，可撕不完啊！还有些人在那儿念，引得路人围观……”

正说着，外头传来喧哗声。玲珑走到门边，只见七八个闲汉正围在对面茶楼门口，对着墙上贴的告指指点点。有个尖嘴猴腮的瘦子扯着嗓子念:“‘更有人见其深夜出入某贵公子别院，至三更方归……’啧啧，一个姑娘家，大半夜的……”

“胡说什么！”青黛冲出去就要理论，被玲珑一把拉住。

“让他们说。”玲珑声音平静，目光却冷了下来，“你现在过去，只会越描越黑。”她转身回到铺子里，对青黛道，“去请苏姑娘过来，就说我有急事相商。”

青黛应声去了。玲珑坐在柜台后，将那告示又细看了一遍。这招够狠，不直接攻击她的生意，而是从“女子行商”这个软肋下手，还暗指她与萧琰有私情。若是寻常女子，被这般污了名声，怕是羞愤欲死，再不敢抛头露面了。

可惜，她不是寻常女子。

苏婉晴来得很快，见了告示，气得拍案而起:“这是周家的手笔！前儿我爹还说，周显这几日频频与御史台的人走动，果然没安好心！”她压了压火气，“玲珑，这事不能硬来。女子行商本就招人非议，若再与他们争辩，反倒显得心虚。”

玲珑点头，铺开纸笔，开始写回应的告示。她没辩解，也没诉苦，只写了三件事:一、锦心阁所用“锦心彩”已获工部“工艺独享”文牒，品质有官府作保；二、铺中所有账目公开，欢迎查验；三、织云坊平价衣裳惠及百姓，每月售出三百件以上。

写完，她让青黛拿去请孙先生抄写百份，贴在那些污蔑告示旁边。苏婉晴看了，赞道:“这法子好。不争辩，只摆事实。明眼人一看就知谁是谁非。”

可事情没这么简单。午时刚过，外头就来了位不速之客——御史台的王御史，正是周显的姻亲。他没进铺子，只站在门口，捋着山羊胡高声道:“本官听闻此间铺子有违礼法，特来查看。沈姑娘，你一个女子，不在闺中习女红，却在此抛头露面，成何体统？”

这话引得路人纷纷驻足。玲珑从铺子里走出来，规规矩矩行礼:“民女见过王御史。御史大人说得是，女子确该谨守本分。”她抬眼，神色坦然，“只是民女父亲早逝，家道中落，上有体弱母亲，下有年幼弟弟。若不出门谋生，一家三口何以度日？”

这话说得在情在理。围观人群里有些妇人，听了都暗暗点头。谁家没个难处？一个姑娘家挑起全家重担，容易么？

王御史被噎了一下，又板起脸:“即便如此，也不该深夜出入男子住所！这总是有违妇德吧？”

玲珑心中冷笑，面上却只作不解:“御史大人说的是哪日？民女每日酉时关铺，归家伺候母亲用膳，辅导弟弟功课，从无夜间外出。”她顿了顿，“倒是前月有贼人夜闯铺子，幸得邻里相助才未遭损失。大人若是不信，可去问问街坊。”

她说得笃定，王御史反倒不好接话了。他确实没有实证，那些“深夜出入”的说辞，本就是捕风捉影。正尴尬着，人群外传来马车声。

长公主府的马车停在街口，徐嬷嬷扶着长公主下了车。长公主今日穿了身家常的藕荷色褙子，发间只簪了支玉簪，可通身气度雍容，往那儿一站，周遭顿时安静下来。

“本宫听说这儿热闹，过来瞧瞧。”长公主目光淡淡扫过王御史，“王御史好兴致，不在御史台办公，倒来市井管起女子的闺阁事了？”

王御史脸一白，忙躬身行礼:“臣……臣是听闻有违礼法之事，特来查看。”

“查看？”长公主挑眉，“查到什么了？是这铺子偷税漏税了，还是卖的衣裳以次充好了？”她走到锦心阁门口，指着那些“锦心彩”的样衣，“本宫倒觉得这铺子不错。衣裳做得精致，价格也公道。前儿太后还夸，说锦心阁的秋衣穿着舒服。”

这话一出，围观人群窃窃私语起来。太后都夸的铺子，能有错？

王御史额头冒汗，支吾道:“臣……臣是觉得女子行商，终究不妥……”

“不妥？”长公主笑了，“本宫记得，太祖皇帝的妹妹平阳公主，当年也曾打理过皇庄，为朝廷筹措军饷。按王御史的意思，平阳公主也‘不妥’了？”

这话太重，王御史腿一软，差点跪下:“臣不敢！臣绝无此意！”

“既无此意，就别在这儿碍眼了。”长公主摆摆手，“回去好好想想，御史的职责是监察百官，不是盯着一个小姑娘的铺子不放。”她顿了顿，声音冷了几分，“若是有人指使你这么做，也替本宫带个话——手别伸太长，小心搬起石头砸自己的脚。”

王御史如蒙大赦，灰溜溜地走了。长公主这才转身对玲珑道:“进去说话。”

进了里间，长公主的脸色沉下来:“周家这是狗急跳墙了。”她接过青黛奉上的茶，“今日朝会上，王御史还真递了折子，弹劾你‘牝鸡司晨，扰乱市场’。皇上留中不发，可太后听说了，很不高兴。”

玲珑心头一紧:“太后……”

“太后说，她活了六十多年，还没见过这么爱管闲事的御史。”长公主抿了口茶，眼中闪过笑意，“当场就训斥了王御史一顿，说他‘放着贪官污吏不查，倒跟个小姑娘过不去’。皇上虽没表态，可也没驳太后的面子。”