她起身走到廊下，望着院中那几盆开得正盛的芍药。暮色渐浓，花香在晚风里浮动，本该是惬意的时辰，她却嗅到了一丝山雨欲来的气息。

“青黛。”玲珑转身，“从明日起，锦心阁和织云坊的进出账目，每晚都要对一遍。绣娘们领用的丝线、布料，也要登记造册。”她顿了顿，“新来的那三个绣娘，你多留意些。尤其是那个叫春杏的，我瞧她手虽巧，眼神却总飘忽。”

青黛郑重应下。主仆二人又说了会儿话，直到天色完全暗下来，玲珑才回了房。

夜里，她坐在灯下给萧琰写信。信里没提周家，只说弟弟学业有进益，又说了陈远的事。末了，才轻描淡写地问了句:“公子咳疾可好些了？前日得了一支上好的老参，已让青黛送去。”

信写完封好，玲珑却没有立刻睡下。她推开窗，望着夜空中的弦月，心中盘算着接下来的路。明轩在长大，能帮她分担了，这是好事。可也意味着，她要更谨慎，不能把弟弟卷进危险里。

次日一早，明轩果然带了陈远来。

那少年约莫十三四岁，穿着洗得发白的青布长衫，袖口都磨毛了，却浆洗得干干净净。他身量瘦高，眉眼清秀，通身透着股书卷气。见了玲珑，规规矩矩行礼:“学生陈远，见过沈姑娘。”

“陈公子不必多礼。”玲珑笑着请他坐下，让青黛端来茶点，“常听明轩提起你，说你读书刻苦，律法尤其精通。”

陈远面上微红:“明轩过誉了。学生只是多看了几本书，谈不上精通。”他说话不卑不亢，目光清澈，“听明轩说，姑娘有些律法上的事要请教？”

玲珑取出那叠疑点辑录，翻到关于冯保之死的那一页:“陈公子可知，官府办案，若是涉案官吏突然亡故，其验尸记录应当如何保管？”

陈远接过细看，眉头渐渐蹙起。他沉吟片刻，才道:“按《大周律·刑狱篇》，凡官吏涉案亡故，无论是否结案，验尸记录皆需封存入档，留存至少三十年。”他顿了顿，“姑娘说的这位冯保，既然经办过皇商大案，他的验尸记录更应妥善保管。若是遗失……只有两种可能。”

“哪两种？”

“一是保管不善，但这可能性极小。刑部档案皆有专人看管，每月核查。”陈远声音沉静，“二是……有人故意销毁。”

玲珑心头一跳，面上却不动声色:“陈公子觉得，哪种可能性更大？”

陈远没有立刻回答。他仔细看着那页纸，又抬头看向玲珑，目光里透着超越年龄的锐利:“学生冒昧问一句，姑娘查这些，是为令尊的案子吧？”

玲珑与他对视片刻，缓缓点头。

“那学生直言了。”陈远放下纸页，“冯保的验尸记录遗失，绝非偶然。能接触到刑部档案，又有动机销毁记录的，必是此案利益攸关之人。”他顿了顿，“姑娘若要查，可从当年接替沈家供应皇绸的商户入手。若能证明他们与冯保之死有关联，此案便有转机。”

这话与玲珑的想法不谋而合。她心中赞叹，面上却只温声道:“陈公子果然博学。只是这些事查起来费时费力，我这儿正缺个懂律法的人帮忙整理卷宗……”她看向陈远，“不知陈公子可愿接这活儿？润笔费按市面上抄书的价格，每月五钱银子，如何？”

陈远愣住。他看看玲珑，又看看明轩，嘴唇动了动，却没说出话来。

明轩在一旁急得扯他袖子:“陈远，你就答应吧！姐姐是真心请你帮忙，不是施舍！”

良久，陈远才起身，对着玲珑深深一揖:“姑娘厚意，学生感激。只是……”他声音有些发颤，“每月五钱太多了。寻常抄书，一月不过二钱银子。”

“你值这个价。”玲珑说得笃定，“况且要查的都是陈年旧案，卷宗杂乱，还要归纳整理，比寻常抄书费神得多。”她笑了笑，“若是陈公子过意不去，不妨这样——每月五钱银子，其中三钱是润笔费，余下二钱，算我借你的束脩。待你将来考取功名，再还不迟。”

这话说得周全，既给了报酬，又全了陈远的自尊。少年眼眶微红，再次郑重行礼:“姑娘大恩，学生铭记于心。定当尽心竭力，不负所托。”

事情就这么定下了。玲珑让青黛取了二两银子给陈远，算是预支的酬劳和束脩。少年接过时手都在抖，却挺直脊背，一字一句道:“学生定会好好读书，不负姑娘期望。”

送走陈远，明轩欢喜得在院里转圈圈:“姐姐，陈远答应了！他答应了！”

“看把你高兴的。”玲珑笑着拉住弟弟，“陈远是个有志气的，你平日多帮衬他些。笔墨纸砚若有多的，分他些用，只说是同窗情谊，莫提姐姐。”

明轩连连点头，忽然想起什么，从怀里掏出个小布包:“对了姐姐，这是陈远娘让带给你的。”布包里是两方绣帕，针脚细密，绣着简单的兰草图案，“陈大娘说，家里没什么好东西，这两方帕子是谢礼，让姑娘别嫌弃。”

玲珑接过绣帕，心里暖融融的。她仔细收好，对明轩道:“你明日去书院，替我谢谢陈大娘。就说帕子我收下了，绣得很好。”

这日后，陈远便常来沈家。有时是送整理好的卷宗，有时是来请教玲珑些细节。他做事确实仔细，不仅把疑点按时间顺序重新梳理，还从律法角度标注了每一条的可查之处。

玲珑从他那里学到了不少律法知识，比如“官府查封商户资产，需有三位以上吏员共同清点造册”，又比如“涉及皇商的大案，卷宗需呈报刑部复核”。这些规矩看似琐碎，却是查案的关键。

转眼到了五月底，书院放了三天假。明轩不用上学，便整日泡在玲珑的书房里，帮着整理那些越来越厚的卷宗。有时姐弟俩一坐就是半天，一个说，一个记，配合得越发默契。

这日午后，柳氏端了冰镇酸梅汤进来，见两个孩子埋头苦干，又是心疼又是骄傲:“歇会儿吧，喝碗汤解解暑。”

玲珑接过碗，笑着对母亲道:“娘，明轩如今可能干了。前儿他整理的漕运策论，连书院的先生都夸呢。”

柳氏摸摸儿子的头，眼中含泪:“你们爹爹若是在，该多欢喜。”她擦了擦眼角，“不过娘也欢喜，看着你们姐弟俩这般出息，娘就是现在闭眼也安心了。”

“娘说什么呢！”玲珑和明轩异口同声。

三人相视一笑，窗外的蝉鸣声似乎都轻快了几分。阳光透过窗纱洒进来，在书案上投下温暖的光斑，那一叠叠卷宗在光里泛着淡淡的黄。

玲珑喝着酸梅汤，心中涌起无限感慨。半年前，她还是个为生计发愁的孤女，如今却有了自己的铺子，有了并肩作战的伙伴，连弟弟都长成了能帮她分担的少年。

前路虽还有荆棘，可她不再孤单。有家人，有朋友，有那些在暗处帮她的人。

她看向窗外，院里的芍药开到了尾声，花瓣落了一地，可枝头又冒出了新的花苞。就像她的人生，一季花开过，总有下一季的绚烂。

而她要做的，就是好好守护这片花园，让每一朵花都能安然绽放。