她想起萧琰说的那些话。
内务府采办，每年上百万两的流水，周家掌控了八年……这得是多少银子？而为了吞下这笔钱，周显不惜陷害忠良，甚至可能在宫里害了人命。
这笔账，一定要算清楚。
玲珑翻了个身，望着帐顶的绣花。月光透过窗纱照进来，在地上投下斑驳的影子。她忽然想起萧琰咳疾加重时的模样——那样一个心思深沉、处处筹谋的人，也会有那样脆弱的时候。
他到底中的什么毒？又是谁下的毒？
这些问题在脑海里盘旋，直到深夜才渐渐睡去。
次日一早，玲珑照常去了锦心阁。
铺子里生意正好，李静婉正在柜台后头算账，见玲珑来了，惊喜地迎上来:“表妹回来了！宫里怎么样？太后可和气？”
“太后很和气。”玲珑笑着挽住她的手，把带回来的宫花分给铺子里的绣娘们。每人一朵，虽然不是多贵重的东西，但毕竟是宫里的样式，绣娘们都喜欢得紧。
青黛悄悄把李静婉拉到一边，低声说了昨日遇险的事。李静婉脸色一白，紧紧握住玲珑的手:“往后出门一定要多带人！不行，我得跟娘说，让她拨两个会拳脚的婆子给你。”
玲珑心里暖暖的，拍拍她的手:“表姐别担心，我以后会小心的。”她转移话题，“这几日铺子里怎么样？”
说到生意，李静婉来了精神:“好着呢！你设计的那个‘四季花卉’系列，已经订出去三十多套了。苏家那边又送来了新染的缎子，颜色美极了，我留着等你回来定款式。”
两人正说着，外头进来位熟客——是长公主府的管事嬷嬷。嬷嬷见了玲珑，笑吟吟地行礼:“沈姑娘回来了？长公主惦记着呢，让老奴来看看。若是姑娘得空，公主想请姑娘过府说话。”
玲珑忙道:“我下午就过去。”
嬷嬷又压低声音:“公主让老奴带句话——宫里的事，公主知道了。姑娘放宽心，有公主在，那些人翻不起浪。”
这话说得隐晦，玲珑却听懂了。
她郑重谢过，亲自送嬷嬷到门口。回头看见李静婉担忧的眼神，笑着摇摇头:“没事，长公主护着我呢。”
下午去了长公主府，果然是为了宫里的事。
长公主屏退左右，拉着玲珑的手仔细打量，确认她没受伤，这才松了口气:“李淑妃真是越来越不像话了！本宫已经递了话给皇后，让她好好管管自己宫里的人。”
玲珑心里感激，却也不好接这话——毕竟涉及宫闱。她只温声道:“多谢公主关怀。其实也没什么事，就是虚惊一场。”
“虚惊？”长公主挑眉，“若不是萧琰那孩子派人护着，你现在还能坐在这儿？”她顿了顿，忽然问，“你可知萧琰是谁？”
玲珑心头一跳，面上却只作不解:“不是一位贵公子么？”
长公主盯着她看了半晌，忽然笑了:“你是个聪明的孩子，有些事心里明白就好。”她不再多说，转而提起另一件事，“对了，太后寿辰快到了，你可有准备贺礼？”
这话提醒了玲珑。
太后寿辰在五月，如今已是四月中，确实该准备了。她想了想，道:“臣女想绣一幅‘麻姑献寿’的插屏，用双面绣的技法，不知公主觉得可好？”
“麻姑献寿好，寓意吉祥。”长公主点头，“不过太后什么好东西没见过？你得绣出心意来。”她沉吟片刻，“太后年轻时最爱莲，后来……罢了，你就在献寿图里加些莲花元素，要含蓄雅致。”
玲珑记在心里，又陪长公主说了会儿话，这才告辞。
回程的马车上，她一直在想长公主那句“你可知萧琰是谁”。这话问得意味深长，分明是知道她已有猜测，却又不点破。
还有萧琰那句“在某些位置上”——什么位置？自然是皇家才能坐的位置。
她揉了揉额角，觉得这事儿越想越复杂。但转念一想，复杂又如何？路总要一步步走。眼下最要紧的，是准备太后寿礼，还有……
玲珑忽然想起萧琰咳疾加重的模样。
她掀开车帘，对青黛道:“先去回春堂一趟。”
回春堂是京城有名的药铺，坐堂的是位须发皆白的老大夫。玲珑描述了萧琰的症状——咳嗽、面色苍白、唇色淡、偶尔咳中带血丝，但未说病人是谁。
老大夫捻着胡须沉吟:“听这症状，像是肺经受损，又似有旧毒未清。若是年轻人，用温补的法子慢慢调理最好。”他开了个方子，“这是润肺止咳、固本培元的方子，可先吃着。但若要根治，得知道中的是什么毒，对症下药才行。”
玲珑谢过大夫，抓了药，又买了几味珍贵的药材——川贝、雪蛤、燕窝，都是润肺佳品。
青黛在一旁看着，小声道:“姑娘对萧公子真上心。”
玲珑手一顿，面色如常:“他帮过我多次，如今身子不适，我略尽心意罢了。”话是这么说，耳根却悄悄红了。
主仆二人刚出药铺，就撞见了个不速之客。
周文博摇着扇子从对面酒楼出来，一眼就看见了玲珑。他眼睛一亮，摇摇晃晃地走过来:“哟，这不是沈姑娘么？真是巧啊。”
玲珑眉头微皱，侧身避开他伸过来的手:“周公子请自重。”
“自重？”周文博嗤笑，“一个商户女，跟本公子摆什么架子？”他上下打量着玲珑，目光轻浮，“听说你在宫里攀上了高枝？可惜啊，宫里的贵人能护你一时，护不了一世。”
青黛气得要上前理论，被玲珑拦住了。
玲珑抬眼看向周文博，忽然笑了:“周公子说得对，宫里的贵人确实护不了一世。”她顿了顿，声音轻柔，话却锋利，“可若是这位贵人……恰好能管着户部呢？”
周文博脸色一变。
玲珑不再理他，带着青黛上了马车。车帘放下前，她听见周文博气急败坏的声音:“你、你给我等着！”
青黛担忧道:“姑娘，这样激怒他好吗？”
“他早就记恨上我了，不差这一句。”玲珑淡淡道，“况且，我就是要让他们知道——我不是任人拿捏的软柿子。他们越急，越容易出错。”
马车驶远，玲珑靠着车壁，轻轻吐出一口气。
她想起萧琰说的，周家如今狗急跳墙。既然躲不过，那就迎上去。她倒要看看，是周家的手段硬，还是她的命硬。
回到沈家，玲珑先去看了母亲。
柳氏正在绣荷包，见女儿回来，放下针线:“又去哪儿了？一整天不见人影。”
“去长公主府坐了坐。”玲珑挨着母亲坐下，把买来的药材递给柳氏看，“顺路买了些补品，娘留着炖汤喝。”
柳氏看了看那些药材，都是上品，价格不菲。她欲言又止，最终只叹了口气:“玲珑，娘知道你有主意，有些事也不跟娘细说。娘不怪你，只是……千万要保重自己。你爹就留下你们姐弟俩，你若有个闪失，娘也活不下去了。”
这话说得玲珑鼻子一酸。
她靠在母亲肩上，轻声道:“娘放心，女儿惜命着呢。我还要看着明轩考取功名，看着娘享清福，看着沈家重新站起来。”
母女俩说了会儿贴心话，外头传来明轩下学的声音。
小少年一进门就找姐姐，献宝似的拿出一篇文章:“姐姐看，先生今日夸我这篇策论写得好！”
玲珑接过来细看，是篇关于漕运利弊的文章，条理清晰，见解也独到。她惊喜地看向弟弟:“真是你写的？”
明轩用力点头，眼睛亮晶晶的:“我查了好多书呢！先生说了，明年可以下场试试童生试。”
“好，好！”玲珑连声夸赞，心里比挣了多少钱都高兴。她摸着弟弟的头，“好好读书，姐姐供你。将来考取功名，给爹争气。”
明轩重重点头，忽然压低声音:“姐姐，我最近在看律法书。爹的案子……我整理了几个疑点，等写清楚了给姐姐看。”
玲珑心头一热，眼眶就湿了。
这孩子，长大了。
夜里，玲珑坐在灯下，开始画“麻姑献寿”的绣样。她在麻姑的裙摆上添了莲花纹，又在献寿的桃枝旁绣了莲叶，若隐若现，确实雅致。
画到一半，她忽然停下笔。
萧琰的身份，太后的暗示，长公主的提点，周家的威胁……这些事在脑海里交织，像一团乱麻。但她知道，乱麻总有头绪，只要找到那个线头，一切都能理顺。
而那个线头，或许就在宫里，在那位李公公身上。
玲珑铺开另一张纸，写下“李德海”三个字，又在旁边标注:爱玉，尤爱观音像；内务府采办；与周显往来密切。
她盯着这几个字看了许久，忽然有了个主意。
周显不是要送观音像么？那她就从观音像入手。宫里送东西，总要有途径，有记录。若是能查到周显送礼的账目……
玲珑眼睛亮了亮，又迅速冷静下来。
这事急不得，得慢慢筹谋。眼下先准备太后寿礼，把锦心阁的生意稳住，还要提防周家再出阴招。
她收起纸笔，揉了揉酸涩的眼睛。窗外月色正好，洒了一地清辉。玲珑推开窗，夜风拂面，带着淡淡的花香。
前路虽险，可她不是一个人。
有家人，有朋友，有盟友，还有……那个愿意在暗处护着她的人。
这就够了。
她重新坐回灯下，拿起针线，开始绣那幅献寿图。针起针落，丝线在指尖穿梭，渐渐绣出莲花的轮廓。
出淤泥而不染。
她也要做这样的人——无论身处何种境地，都要守住本心，开出自己的花。