马车刚驶离宫门不远，玲珑就察觉到了不对劲。

原本该走朱雀大街的路线，车夫却拐进了一条僻静巷子，青黛刚要开口询问，就听见外头传来一声闷响——像是重物倒地的声音。

“姑娘小心！”青黛一把将玲珑护在身后。

车帘忽然被掀开，露出一张陌生的脸，脸上带着不怀好意的笑:“沈姑娘，跟我们走一趟吧。”

玲珑心跳如鼓，面上却强作镇定:“你们是谁派来的？可知这是太后的车驾？”

那汉子嗤笑一声:“太后车驾？咱们接到的命令，就是请姑娘去个安静地方说说话。”他伸手要来拉人，“放心，不会伤着姑娘性命——”

话未说完，他整个人突然僵住了。

一柄长剑从他身后透胸而过，鲜血顺着剑尖滴落，在青石板路上绽开暗红的花。汉子瞪大眼睛，缓缓倒下，露出身后持剑的青衣人影。

“墨竹！”玲珑脱口而出。

墨竹利落地收剑入鞘，青衣上连半点血渍都没沾。他朝车内拱手:“让姑娘受惊了。公子算到有人要动手，特命属下暗中护送。”

巷子那头传来杂乱的脚步声，另外几个埋伏的歹人见状要逃，却被不知从哪儿冒出来的几个灰衣人拦住了去路。不过片刻功夫，几个歹徒全被捆成了粽子，塞住嘴拖到了巷子深处。

整个过程快得让人眼花缭乱。

玲珑定了定神，扶着青黛的手下了马车。她看了看倒地的车夫——只是被打晕了，呼吸尚在，这才松了口气。转身朝墨竹郑重福了一礼:“多谢墨竹大哥相救。”

墨竹侧身避过，神色依旧冷淡，语气却缓和了些:“姑娘不必多礼。此地不宜久留，属下另备了车马，请姑娘移步。”

新来的马车朴素无华，里头却布置得舒适妥帖。小几上甚至还温着一壶宁神茶，茶香袅袅。玲珑捧着茶盏，指尖还有些发颤，心里却已经飞快地盘算起来——能在宫门外动手，李淑妃的胆子未免太大了些。或者说，是周家狗急跳墙了？

马车没有回沈家，反而驶向了城西一处清静的别院。

玲珑刚下车，就看见萧琰站在廊下等着。今日他穿了身月白色云纹锦袍，外罩件天青色氅衣，脸色比往日更苍白几分，唇色淡得几乎透明。见玲珑过来，他轻咳了两声，才温声道:“吓着了吧？”

“还好。”玲珑实话实说，“就是没想到，他们敢在宫门外动手。”

萧琰示意她进屋里坐，墨竹和青黛默契地守在了门外。这间花厅布置得雅致，靠窗的条案上摆着盆兰花，正开着淡绿的花，幽香阵阵。萧琰亲自给玲珑倒了茶，这才缓缓开口:“宫里传话出来，说你今日得了皇上赏赐。”

玲珑心头一跳，抬眼看他。

“十二颗南海珍珠，四匹云锦。”萧琰说得不紧不慢，“这样的赏赐，寻常官家小姐都难得。李淑妃素来善妒，周家又急着灭口，两下一合计，便兵行险着了。”

他说得如此直白，反倒让玲珑有些意外。她捧着茶盏暖手，斟酌着开口:“公子对宫里的事……似乎很了解？”

萧琰没有立刻回答。

他走到窗边，看着那盆兰花，修长的手指轻轻抚过花瓣。阳光透过窗纸照进来，在他侧脸上投下淡淡的光影，越发显得眉眼深邃。良久，他才低声道:“玲珑，你可听过一句话——最危险的地方，就是最安全的地方。”

玲珑心中那个猜测越来越清晰。

她放下茶盏，走到他身侧，声音压得很轻:“我在宫里这两日，听到不少议论。有人说户部在查账，有人说周大人在四处打点，还有人说……宫里某位贵人，与周家往来密切。”

萧琰转过身，目光落在她脸上。

那目光很复杂，有探究，有欣赏，还有一丝若有若无的担忧。他忽然笑了，笑容里带着点无奈:“你倒是胆大，在太后宫里也敢打听这些。”

“不是打听，是有人主动说给我听的。”玲珑想起静太妃枯瘦的手，心头微涩，“静太妃……她让我给七皇子带好。”

这话说得含蓄，意思却再明白不过。

萧琰的呼吸几不可察地顿了一下。他重新坐回椅中，手指轻轻敲着扶手，半晌才道:“静太妃……她还好么？”

“不大好。”玲珑实话实说，“住的地方偏僻冷清，身边只有两三个老宫女。但她心里是清明的，什么都明白。”

“她自然是明白的。”萧琰轻叹一声，“当年我母亲入宫，多蒙她照拂。后来母亲去得不明不白，静太妃想查，却反被人设计，失了圣心。”他顿了顿，“这些陈年旧事，本不该把你牵扯进来。”

玲珑在他对面坐下，认真道:“公子，从我决定为父申冤那日起，就已经在局中了。如今不是我想不想牵扯的问题，是周家不会放过我，李淑妃也不会。”

她说得坦荡，萧琰眼中闪过赞许之色。

他忽然问:“你在宫里，可听说过内务府采办的事？”

“听到一些。”玲珑回忆着那两个小太监的对话，“周显似乎在打点一位李公公，想拿下宫里的采办差事。还送了很贵重的礼——一整块和田玉雕的观音像。”

萧琰冷笑一声:“观音像？他倒是会挑。那位李公公最爱收集玉器，尤其是观音像。”他看向玲珑，“你可知道，内务府的采办油水有多厚？”

玲珑摇摇头。

“每年光是绸缎一项，就有五十万两的采买额度。”萧琰说得平静，玲珑却听得倒吸一口凉气，“这还不算瓷器、药材、香料、首饰……零零总总加起来，少说也有一百多万两。而经手的人，从中抽成两成都是少的。”

“两成就是二十多万两……”玲珑喃喃道。

“没错。”萧琰目光渐冷，“周显在户部侍郎的位置上坐了八年，这八年里，内务府的采办一直是他的人把持。如今户部查账，他怕事情败露，所以急着要把新人安插进去，继续掌控这条财路。”

玲珑忽然想通了关键:“所以他陷害我父亲，不仅仅是为了那批皇绸？”

“那批皇绸价值十万两，吞下去固然是一笔横财。”萧琰顿了顿，“但更重要的是，沈家掌握了江南最好的绸缎货源。若沈家倒了，周家就能顺势接手，垄断宫里的绸缎供应。”

好狠的算计！

玲珑握紧了拳，指甲嵌进掌心。她原以为周显只是贪财，没想到他图谋的是整个产业链——从生产到采办，一条龙吃下来，每年就是几十万两的进项！

萧琰看她脸色发白，倒了杯热茶推过去:“别急，他如今也慌了。户部查账的事，是我……是有人递了折子上去的。皇上已经起了疑心，这才下令彻查。”

玲珑敏锐地捕捉到他那片刻的停顿。

她没有追问，只端起茶盏抿了一口。茶水温热，顺着喉咙滑下去，稍稍平复了心绪。她抬眼看向萧琰:“公子今日与我交底，是想让我做什么？”

“不是交底。”萧琰摇摇头，神色认真，“是提醒。周家如今狗急跳墙，什么事都做得出来。今日在宫门外动手只是开始，往后你要更加小心。”

他忽然又咳起来，这次咳得比刚才厉害，苍白的脸上泛起不正常的潮红。玲珑忙起身给他倒了杯水，萧琰接过喝了几口，才勉强止住咳嗽。

“公子的咳疾……似乎加重了？”玲珑担忧地问。

萧琰摆摆手:“老毛病了，不妨事。”他顿了顿，忽然想起什么，“对了，静太妃让你给我带好，可还说了别的？”

玲珑想起静太妃那句“他母亲是个好人”，心中微动。但她没有直说，只道:“太妃还说，宫里的往事，知道得越少越安全。”

萧琰眼中闪过一丝什么，快得让人抓不住。他笑了笑，那笑容有些苦涩:“她总是这样，明明自己过得艰难，还总想着提醒别人。”

两人又说了会儿话，多是玲珑讲宫里见闻，萧琰偶尔点评几句。他虽不在宫中，对里头的弯弯绕绕却了如指掌，往往玲珑说个开头，他就能猜到结局。

这让玲珑心里的猜测越来越确定。

临别时，玲珑忽然想起一事，从随身的小包袱里取出个锦盒:“这个，给公子。”

萧琰接过打开，里头是两支品相极佳的老山参，须发俱全，一看就是上品。他抬眼:“这是？”

“太后赏的。”玲珑说得坦然，“说是让我带回去给母亲补身子。但我娘用不着这么重的补药，公子咳疾需要温补，正好合用。”

萧琰盯着那两支山参，半晌没说话。

玲珑以为他不好意思收，又补了句:“公子今日救我一命，这不过是些药材，聊表心意罢了。况且……”她眨眨眼，难得露出点俏皮模样，“公子身子好了，才能继续帮我查案不是？”

这话说得巧妙，既全了礼节，又不会让萧琰觉得欠人情。

萧琰终于笑了，这次的笑容真切许多:“好，那我收下了。”他将锦盒递给墨竹，亲自送玲珑到门口，“路上小心。墨竹会护送你到家，往后这些日子，他也会在暗处照应。”

玲珑郑重道谢，上了马车。

车帘放下前，她听见萧琰轻声说了句:“玲珑，记住——在某些位置上，看到的风景不一样，要担的责任也不一样。我如今……身不由己，但该做的事，一定会做。”

这话说得隐晦，玲珑却听懂了。

她点点头，没有多问。马车驶出巷子，青黛才小声开口:“姑娘，萧公子他……是不是那位？”

玲珑竖起手指抵在唇边，做了个噤声的手势。

青黛会意，不再多说，只紧紧握着玲珑的手。主仆二人都明白，有些事心里知道就好，说出来就是祸端。

回到沈家时，天色已近黄昏。

柳氏早就等在门口，见女儿平安回来，这才松了口气。宫里派人来传过话，说太后留玲珑多住两日，可把柳氏担心坏了——宫里那是好待的地方么？

“娘，我这不是好好的？”玲珑笑着挽住母亲的手臂，把宫里的事挑着好的说了些，比如太后如何喜欢她调的香，皇上如何赏了珍珠云锦。至于遇险和那些暗涌，她一个字都没提。

柳氏听得眉开眼笑，连声道:“好，好，我儿有出息。”又摸着玲珑的脸，“就是瘦了些，宫里吃得不好吧？娘让厨房炖了鸡汤，好好补补。”

一家人围着吃了顿团圆饭，连明轩都从书院告假回来了。小少年长高了不少，眉眼间越发像父亲。席间他虽不多话，眼睛却一直看着姐姐，满是依恋。

饭后，玲珑把皇上赏的珍珠拿出来给母亲看。柳氏惊得连连摆手:“这太贵重了，娘不能要。你自己收着，将来……”

“将来什么？”玲珑故意逗她，“娘放心，女儿自己挣的嫁妆够多了。这些珍珠，娘挑几颗镶副头面，剩下的留给明轩将来娶媳妇用。”

明轩顿时红了脸:“姐姐！”

一家人笑作一团，屋子里满是温馨。

夜里，玲珑躺在自家床上，这才觉得真正放松下来。宫里的两日像场梦，梦里有富贵荣华，也有刀光剑影。如今梦醒了，她还得面对现实——锦心阁的生意要打理，周家的威胁要应对，父亲的案子要查。