“整日躺着，没病也躺出病来了。”太后笑着拍拍皇帝的手，“这位是沈姑娘，长公主推荐来的。手艺好，又会说话，陪哀家说了会儿话，精神都好多了。”

皇帝这才看向玲珑。他约莫五十来岁，面容威严，眼神却透着疲惫。打量了玲珑片刻，他点头道：“能让母后开怀，就是有功。”又对太后道，“母后既然喜欢，就让她多陪陪您。”

“哀家正有此意。”太后笑道，“这丫头要在宫里住两日，陪哀家说说话。皇帝若得空，也常来坐坐。”

皇帝应下，又说了几句便带着大臣们走了。待他们走远，太后才轻声对玲珑道：“皇帝这些日子为了朝政，劳心劳力。你若能让他也松快些，就是大功一件。”

玲珑会意，福身道：“臣女定当尽力。”

回到殿内，太后果然有些乏了。玲珑服侍她躺下，又点了安神香。不多时，太后便沉沉睡去，呼吸平稳。宫女们都松了口气，对玲珑投来感激的目光。

徐姑姑悄悄走进来，低声道：“姑娘今日做得很好。太后已经多年没有这样开怀了。”她顿了顿，“长公主说了，姑娘这两日就住在慈宁宫的西厢房。有什么需要，尽管跟宫女说。”

玲珑道了谢，随宫女去了西厢房。房间不大，却收拾得干净雅致，窗台上还摆着盆水仙。她刚安顿下来，外头就有小宫女送来点心——是几样精致的江南小食，还有壶新沏的茶。

“这是太后吩咐的。”小宫女笑道，“太后说姑娘讲的那些江南吃食，勾起了她的馋虫，让御膳房试着做了几样。姑娘尝尝，可还地道？”

玲珑尝了块桂花糕，果然甜而不腻，桂花香气浓郁。她点头笑道：“很地道。替我谢过太后。”

午后，玲珑坐在窗前绣花。她选了块素色绸缎，准备给太后绣个抹额——老人家容易头疼，抹额里放些安神药材，最是合用。正绣着，外头忽然传来喧哗声。她走到窗边一看，见是个穿着宫装的妃子正往正殿去，身后跟着几个捧着礼盒的宫女。

“那是李淑妃。”身边的小宫女低声道，“常来给太后请安。”

玲珑心头一紧。李淑妃——周显在宫里的靠山！她不动声色地退回屋里，继续绣花，耳朵却竖了起来。不多时，外头传来李淑妃娇柔的声音：“臣妾听闻太后凤体欠安，特来请安。这是臣妾娘家送来的百年老参，最是滋补……”

太后声音淡淡的：“你有心了。”

两人说了会儿话，李淑妃忽然道：“听说太后这儿来了位沈姑娘？臣妾倒想见见。”

玲珑心中一凛。该来的还是来了。她放下绣绷，整理了一下衣裙，这才走了出去。李淑妃正坐在太后下首，见她出来，目光如针般扫过来。这位娘娘瞧着三十来岁，容貌美艳，穿着绯红宫装，满头珠翠，通身透着张扬的气派。

“臣女沈玲珑，见过淑妃娘娘。”玲珑规规矩矩行礼。

李淑妃盯着她看了半晌，忽然笑道：“果然是个标致人儿。听说你绣艺超群，连太后都夸赞？”她顿了顿，“本宫那儿有幅屏风，想换个新花样。不知沈姑娘可愿帮忙？”

这话听着客气，实则是在试探。玲珑垂眸道：“娘娘抬爱，臣女本不该推辞。只是太后让臣女这两日专心陪伴，实在抽不开身。待臣女出宫后，若娘娘不嫌弃，臣女愿为娘娘效力。”

这话答得滴水不漏，既没驳李淑妃的面子，又抬出了太后。李淑妃脸色变了变，终究不敢发作，只冷笑道：“那本宫就等着了。”她又坐了片刻，便告辞离去。

待她走远，太后才轻声道：“这丫头，是个机灵的。”她看向玲珑，“李淑妃性子骄纵，你不必理会她。有哀家在，她不敢把你怎么样。”

玲珑心中感激：“谢太后庇护。”

“庇护谈不上。”太后摆摆手，“哀家只是见不得有人仗势欺人。”她顿了顿，“你父亲的事……哀家也听说过一些。若是有什么冤屈，可以跟哀家说。”

这话让玲珑心头一震。她抬眼看向太后，见那双苍老的眼睛里满是真诚，眼眶不由一热。可她稳了稳心神，只轻声道：“谢太后关心。只是陈年旧事，不提也罢。”

太后盯着她看了半晌，最终叹了口气：“你是个有分寸的。”她不再多说，只道，“累了就歇着吧。明日陪哀家听戏去，宫里的戏班子新排了出《牡丹亭》。”

夜里，玲珑躺在陌生的床榻上，却毫无睡意。窗外月色如水，洒在青砖地上，泛起冷冷的光泽。她想起白日里太后的提点，想起李淑妃那双审视的眼睛，想起皇帝威严的面容……这宫里，果然步步惊心。

可她并不后悔。今日能得太后的青睐，已是意外之喜。有了太后这层关系，往后查案的路会好走许多。

窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。玲珑翻了个身，握着颈间那块莲花玉佩，心中涌起暖意。她想起萧琰苍白的脸，想起他说“一切有我”时的坚定。

这条路，虽然艰险，可她有这么多人在帮她。这些情意，像黑暗中的灯火，照亮了她前行的路。

夜色渐深，慈宁宫重归宁静。而在宫墙的另一头，李淑妃的寝殿里，烛火却亮了一夜。

“那个沈玲珑……留不得。”李淑妃对着铜镜卸妆，声音冰冷，“周显说得对，这丫头太聪明，留着是个祸害。”

身边的宫女低声道：“娘娘，她如今得太后的喜欢，动不得。”

“明着动不得，就来暗的。”李淑妃冷笑，“宫里死个把人，不是什么稀奇事。”她顿了顿，“去跟周显说，让他想办法。最好……让她永远闭嘴。”

烛火跳动，映着李淑妃阴沉的侧脸。这深宫里的暗涌，才刚刚开始。