三月二十八这日清晨，玲珑在镜前梳妆时格外仔细。青黛为她梳了个简单的百合髻，簪上那支赤金点翠梅花簪——这是老夫人给的，戴着既体面，又不至于太过招摇。她今日穿了身月白色绣银竹纹的袄裙，外罩浅碧色比甲，整个人清雅得像是雨后的新竹。

“姑娘今日真好看。”青黛替她理了理衣襟，眼圈却有些红，“可那周家……摆明了没安好心。”玲珑握住她的手，轻声道：“怕什么？长公主说了，若有什么事，尽管往她那儿推。”她顿了顿，“况且表兄也去，不会有事的。”

萧琰今日穿了一身天青色锦袍，外罩银灰狐裘，面色依旧苍白，精神却比前两日好些。他由墨竹扶着出了东厢房，见玲珑已等在院中，眼中闪过一丝笑意：“姑娘今日这身打扮，怕是又要惹人注目了。”

“表兄说笑了。”玲珑福身行礼，“只盼今日能全身而退便好。”她看向萧琰略显单薄的身子，忍不住道，“表兄若是不适，其实不必……”

“无妨。”萧琰打断她，唇角微扬，“周显既然想敲打，我便让他敲打。正好……我也想看看，这位户部侍郎究竟有多大能耐。”他转身上了马车，车帘落下前又道，“姑娘放心，一切有我。”

马车驶向城东周府时，玲珑掀起车帘一角往外看。春日的阳光暖融融的，街市上车水马龙，一派繁华景象。可她的心却沉甸甸的，像是压了块石头。今日这场鸿门宴，不知会是怎样的局面。

周府果然气派，朱红大门前石狮威武，门楣上“户部侍郎府”五个鎏金大字在阳光下闪闪发光。马车在门前停下时，早有管家迎上来，毕恭毕敬地将二人引进去。园子里果然热闹，各色牡丹开得正盛，姹紫嫣红，香气袭人。宾客们三三两两聚在一处说笑，见玲珑和萧琰进来，不少人都投来好奇的目光。

“沈姑娘可算来了！”周文博摇着扇子迎上来，今日穿了身宝蓝织金锦袍，头戴赤金冠，打扮得活像只开屏的孔雀。他目光在玲珑身上打了个转，又瞟了眼萧琰，笑容里多了几分深意，“七殿下也赏光，真是蓬荜生辉。”

萧琰神色淡淡：“周公子客气了。”他轻轻咳嗽两声，“本王身子不适，本不该来扰各位雅兴。只是听说今日牡丹开得好，忍不住来瞧瞧。”

这话说得客气，却把“本王”二字咬得格外清晰。周文博脸色僵了僵，随即又笑起来：“殿下能来，是周家的福气。”他侧身让开，“二位里边请，家父正在前头陪几位大人说话。”

玲珑随着周文博往园子深处走，一路上遇见不少熟面孔——有长公主府赏梅宴上见过的贵女，也有在铺子里买过绣品的夫人。众人见她与萧琰同行，神色各异，有好奇，有探究，也有不屑。

“哟，这不是沈家表妹么？”一个娇滴滴的声音忽然响起。玲珑转头，见王若兰正挽着王氏从假山后转出来。这位表姐今日穿了身桃红洒金裙，满头珠翠，打扮得比牡丹还艳三分。她上下打量着玲珑，撇撇嘴：“表妹这身……倒是素净。”

王氏在旁假意训斥：“若兰，怎么说话呢？”又对玲珑笑道，“玲珑今日能来，真是给周家面子。听说你近日忙着查什么旧案？可别累坏了身子。”

这话里的刺再明显不过。玲珑微微一笑：“多谢舅母关心。玲珑不过是个开绣坊的，哪有什么旧案可查？倒是表姐今日这身打扮，怕是费了不少心思吧？”

王若兰被她一噎，正要反驳，园子那头忽然传来一阵喧哗。众人转头望去，见周显正陪着几位官员往这边来。他今日穿了身藏青官袍，虽是在家宴客，却依旧官威十足。走到近前时，目光在玲珑身上停了停，随即转向萧琰，拱手笑道：“七殿下大驾光临，下官有失远迎。”

“周大人客气了。”萧琰淡淡还礼，“今日叨扰了。”

“殿下说哪里话。”周显笑容满面，目光却如鹰隼般锐利，“下官早就想请殿下过府一叙，只是殿下身子金贵，不敢轻易打扰。”他顿了顿，看向玲珑，“这位便是沈姑娘吧？果然好人才。听犬子说，姑娘绣艺超群，连太后都夸赞呢。”

玲珑福身行礼：“周大人谬赞了。”

“哪里是谬赞。”周显捋着胡子，笑容意味深长，“姑娘年纪轻轻，就能在京城立足，实在难得。”他话锋一转，“不过京城这地方，水浑得很。姑娘一个人经营铺子，怕是多有不易吧？”

这话里的试探意味再明显不过。玲珑垂眸浅笑：“多谢大人关心。玲珑有长公主照拂，又有表兄相助，还算顺利。”

“那就好，那就好。”周显点点头，忽然道，“听说姑娘近日在打听汇通钱庄的事？”他盯着玲珑，眼中闪过精光，“可是铺子里要用钱？若是有难处，尽管开口。犬子与钱庄吴掌柜相熟，可以帮姑娘引见。”

玲珑心头一震，面上却不动声色：“大人说笑了。玲珑铺子小，用不上钱庄。不过是前几日去存了些银子，随口打听了几句规矩罢了。”她抬眼看向周显，笑容坦然，“怎么，这也有不妥么？”

周显盯着她看了半晌，忽然哈哈大笑：“妥当，自然妥当！”他拍拍周文博的肩，“文博啊，沈姑娘是个明白人，你可要多学着些。”又对玲珑道，“姑娘既然来了，就好好赏花。今日府里请了江南来的名厨，做的菜式都是姑娘家乡风味，定要尝尝。”

他说完便陪着那几位官员往水榭去了。周文博留在原地，脸色有些难看。他盯着玲珑，压低声音：“沈姑娘，家父方才的话，你可听明白了？”

“玲珑愚钝，还请公子明示。”玲珑故作不解。

周文博咬了咬牙，正要说什么，园子那头忽然传来个清脆的女声：“周公子好大的架子，拦着客人说话，连杯茶都不请么？”

众人转头，见是个十六七岁的姑娘，穿着身鹅黄绣白玉兰的衣裙，眉眼明丽，笑容爽朗。她手里摇着把团扇，款款走过来，目光在玲珑身上停了停，笑道：“这位便是锦心阁的沈姑娘吧？久仰大名。我是苏婉晴，家里做织染生意的。”

玲珑忙福身还礼：“苏姑娘好。”

苏婉晴大大方方地挽住她的手臂：“我早就想去锦心阁看看了，听说姑娘的绣工连太后都夸赞呢。”她瞟了眼周文博，“周公子，不介意我和沈姑娘说几句话吧？”

周文博脸色变了变，终究不敢得罪这位皇商之女，只得悻悻道：“苏姑娘请便。”他瞪了玲珑一眼，转身走了。

苏婉晴拉着玲珑往牡丹丛边走，边走边低声道：“姑娘别怕他。周家再势大，也不敢明着动咱们这些皇商之后。”她顿了顿，“况且我爹说了，周家这些年手伸得太长，迟早要遭报应。”

玲珑心中一动：“苏姑娘也……”

“也吃过他家的亏？”苏婉晴冷笑，“何止是吃亏。三年前，周家想吞并我家的染坊，使了多少下作手段！”她看了眼四周，压低声音，“不过我爹也不是好惹的，这些年暗中搜集了不少周家贪赃枉法的证据。姑娘若是有需要，尽管开口。”

这话让玲珑心头一暖。她看着苏婉晴明丽的侧脸，轻声道：“苏姑娘为何要帮我？”

“因为我看不惯周家那副嘴脸。”苏婉晴说得直白，“也因为我佩服姑娘的勇气。”她停下脚步，认真地看着玲珑，“一个姑娘家，敢在京城开铺子，敢跟周家对着干——这份胆识，我苏婉晴服气。”

两人正说着，那边宴席已经摆开了。水榭里摆了几桌，周显坐在主桌，正与几位官员谈笑风生。玲珑被安排在女宾席，左边是王若兰，右边竟是苏婉晴。这位苏姑娘果然是个活泼性子，席间不停给玲珑夹菜，还低声介绍每道菜的来历。

“这道松鼠鳜鱼，是苏州的名菜。我小时候常吃。”苏婉晴给玲珑夹了一筷子，“姑娘尝尝，可还地道？”

玲珑尝了一口，果然酸甜适中，外酥里嫩。她点头笑道：“确实是江南风味。苏姑娘对吃食很在行。”

“那是自然。”苏婉晴得意地扬扬下巴，“我家生意遍布江南，什么好吃的我没尝过？”她顿了顿，压低声音，“不过周家这厨子……手艺虽好，用料却一般。这鳜鱼就不是现杀的，肉质柴了些。”

这话说得小声，却让邻座几位夫人听见了，都掩嘴轻笑。王若兰在旁听了，脸色更难看了。她今日本想压玲珑一头，谁知半路杀出个苏婉晴，处处护着玲珑，让她碰了一鼻子灰。

酒过三巡，周显忽然举杯起身：“今日承蒙各位赏光，周某感激不尽。”他目光在席间扫过，最后落在玲珑身上，“尤其要感谢沈姑娘——姑娘年纪轻轻，就能将锦心阁经营得这般红火，实在是我辈楷模。”他顿了顿，“只是……”