这三个字说得轻，落在玲珑心上却重。她眼眶微热，别过脸去：“表兄身子不好，不必……”

“正因身子不好，才更要把该做的事做了。”萧琰笑了笑，那笑容苍白却坚定，“况且，这事不止关乎沈家，也关乎我母亲，关乎朝廷法度。”他顿了顿，“姑娘不嫌我拖累就好。”

玲珑忙摇头，正要说什么，门外忽然传来敲门声。青黛跑去开门，见是静婉，手里提着个食盒，眼圈却红红的。

“表姐怎么了？”玲珑迎上去。

静婉将食盒放在石桌上，声音发颤：“我娘……我娘方才告诉我一件事。”她看了眼萧琰，欲言又止。玲珑会意，拉着她进了屋。

关上房门，静婉才低声道：“我娘说，当年在宫里时，曾听老宫人提过……提过周显和宫里某位贵人的关系。”她咬着唇，“那位贵人，是、是如今宫里的李淑妃。”

玲珑心头一震。李淑妃——李德海的堂妹，三皇子的生母。若周显与她有牵扯，那这桩案子的水，比她想象的还要深。

“周显是通过李德海，搭上了李淑妃这条线。”静婉继续道，“当年那批皇绸的事，李淑妃也在其中得了好处。所以后来沈家出事，宫里才……”她没说完，眼泪掉了下来，“表妹，这案子……咱们还查得下去么？”

玲珑握紧她的手，声音却异常平静：“查。为何不查？”她眼中闪着光，“越是牵扯广，越说明咱们查对了方向。”她顿了顿，“况且，如今咱们不是孤军奋战了。”

静婉抬眼看向窗外，见萧琰正静静立在院中，仰头望着老槐树的新芽。春日的阳光落在他苍白的脸上，镀了层柔和的光晕。那样一个病弱的少年，却有着撼动乾坤的决心。

“表妹，”静婉轻声道，“那位萧公子……究竟是什么人？”

玲珑没有回答，只笑了笑：“是咱们的盟友。”她拉着静婉出了屋，对萧琰道，“表兄，静婉表姐带来个消息。”她将李淑妃的事简单说了。

萧琰听完，神色不变，只淡淡道：“猜到了。”他从袖中取出张纸，“这是李淑妃这些年在宫中的用度记录，比同品级的妃嫔高出三成不止。”他将纸递给玲珑，“而这些多出来的用度，走的都是内务府的账。”

玲珑接过细看，越看心越沉。李淑妃的用度里，有许多名目古怪的开销——“修缮佛堂”、“布施僧尼”、“购置古籍”……每笔数额都不小，且都没有明细。

“这是……洗钱？”她抬眼。

萧琰点头：“周显通过李德海，将贪墨的银子以这些名目送进宫里，再由李淑妃转出来。”他顿了顿，“十年下来，数额惊人。”

所有的线索在这一刻全部连通。玲珑站在院中，春风吹动她的衣袂，却吹不散心头的沉重。她终于明白了爹爹当年面对的是什么——不是一两个贪官，而是一张庞大的、盘根错节的利益网络。

这张网里，有朝中重臣，有宫里贵人，有江南富商，有内务府太监。他们互相勾连，利益输送，将朝廷的采办当成了自家的钱袋子。而敢于说真话的人，就会被这张网吞噬得尸骨无存。

“表兄打算怎么做？”她轻声问。

“等。”萧琰看向皇宫的方向，“等一个时机。”他转回目光，落在玲珑脸上，“太后寿辰在即，那十二幅绣品……便是时机。”

玲珑会意。那十二幅用“隐翠”针法绣制的绣品，暗藏着的不仅是密码，更是一个信号——沈家的手艺回来了，沈家的冤案，也该重见天日了。

“玲珑明白了。”她福身行礼，“绣品三月前定能完工。”

萧琰点点头，又咳嗽了几声。玲珑忙进屋取了新制的润喉香囊递过去：“表兄试试这个，里头加了枇杷叶和罗汉果，最是润肺。”

萧琰接过香囊，指尖触到细密的针脚，眼中闪过一丝暖意：“多谢。”他将香囊系在腰间，对玲珑道，“这几日姑娘尽量少出门。周家那边……怕是会有动作。”

话音刚落，外头忽然传来喧哗声。青黛匆匆跑进来：“姑娘，外头、外头来了好些人，说是官府查税的！”

玲珑心头一凛，与萧琰对视一眼。两人快步走到院门口，见巷子里果然站了七八个官差，为首的还是那个赵书办。他今日换了身簇新的官服，趾高气扬地指挥着手下：“这家，还有隔壁那间铺子，都给本官仔细查！”

“赵书办好大的威风。”萧琰缓缓走出院门，声音不大，却让巷子里瞬间安静下来。

赵书办一见是他，腿又软了：“七、七殿下！下官、下官是奉上命……”

“奉谁的上命？”萧琰打断他，目光冷得像冰，“上次我说的话，赵书办是没听清，还是没放在心上？”

赵书办冷汗涔涔，却强撑着道：“殿下恕罪，下官也是按规矩办事。有人举报锦心阁偷税漏税，下官不得不查。”他瞟了眼玲珑，眼中闪过一丝得意。

玲珑心中冷笑。这分明是周家的报复，借着查税的名头来找麻烦。她正要说话，巷子那头忽然传来个苍老的声音：“哟，这么热闹？”

众人转头，见宋先生提着个鸟笼，慢悠悠踱步过来。他看了眼赵书办，又看了眼萧琰，忽然笑了：“赵书办，好久不见啊。怎么，不在户部好好当差，跑这儿来撒野了？”

赵书办脸色一变：“宋、宋大人……”

“老夫早就不是大人了。”宋先生摆摆手，“不过律法条文，倒是还记得些。”他盯着赵书办，“按《大周律》，查税需有确凿证据，需提前三日通知，需有户部正式文书。”他伸出手，“赵书办，文书拿来老夫瞧瞧？”

赵书办张了张嘴，说不出话。他哪有什么文书？不过是受了周显的指使，来找玲珑麻烦罢了。

宋先生冷哼一声：“没有文书，就敢带人查税？赵书办，你这官儿……是不想当了罢？”他转向萧琰，拱手道，“殿下，此事交由老夫处理如何？”

萧琰点头：“有劳先生。”

宋先生这才对赵书办道：“还不快滚？等着老夫写折子参你一本？”他顿了顿，“回去告诉你主子，槐花巷这儿，有老夫看着。想动什么歪心思，先掂量掂量。”

赵书办脸色青白交加，最后只得带着手下灰溜溜走了。巷子重归平静，宋先生这才转向玲珑，笑道：“姑娘受惊了。”他看了眼萧琰，“殿下今日气色倒好些。”

萧琰道了谢，又说了几句便告辞了。玲珑送他到巷口，临别时低声道：“今日多谢表兄。”

“姑娘客气了。”萧琰顿了顿，“宋先生是个明白人，姑娘可以多倚仗。”他上了马车，又掀开车帘，“那十二幅绣品……有劳姑娘费心了。”

马车驶远，玲珑回到院中。宋先生还没走，正站在老槐树下仰头看鸟。见她回来，笑问：“姑娘可知，方才为何老夫能吓退那赵书办？”

玲珑摇头。

“因为老夫手里，有他贪赃枉法的证据。”宋先生从袖中取出个小本子，“这些年，老夫虽退了，可眼睛没瞎。”他将本子递给玲珑，“这个给姑娘，或许用得上。”

玲珑接过，翻开一看，里头记着赵书办这些年做的龌龊事，时间地点人证俱全。她心中感激，郑重道谢。

宋先生摆摆手：“姑娘是个有骨气的，老夫佩服。”他顿了顿，“只是这条路难走，姑娘要多加小心。”他提起鸟笼，哼着小曲走了。

玲珑站在院中，握着那本小册子，心中涌起暖意。这条路虽难，可一路上遇到的善意，却让她觉得并不孤单。

春日的阳光洒满小院，老槐树的新芽在风中轻轻摇曳。一切都很平静，可玲珑知道，这平静下暗流汹涌。而她，已经做好了迎接风雨的准备。