三月初三这日清晨，玲珑起了个大早。她站在窗前望着外头蒙蒙亮的天色，指尖无意识地摩挲着那封神秘信件。城南土地庙，故人约见——这七个字在她心里转了几日，此刻终于到了赴约的时候。

“姑娘今日真要自己去？”青黛端来热水，脸上满是担忧。玲珑接过帕子净面，语气平静：“既说了是故人，自然要独自去见。”她换上素净的青色布裙，发间只簪了支木簪，打扮得像寻常人家的姑娘，“你在家照顾好母亲和弟弟，午时前我定回来。”

早膳时柳氏几次欲言又止，最后还是只说了句“万事小心”。明轩倒是一如既往地活泼，边啃包子边问：“阿姐今日要去见什么人？可要带些点心去？”玲珑笑着揉揉他的发顶：“去见个旧相识，很快就回来。”

辰时初刻，玲珑独自出了槐花巷。她没有雇车，只沿着清晨寂静的街道往城南走。这个时辰路上行人还少，偶尔有挑着担子的货郎擦肩而过，吆喝声在薄雾中显得悠长。

土地庙依旧破败，庙前的石阶上生着青苔。玲珑在庙门口停了片刻，确定四周无人，这才迈步进去。庙里空荡荡的，只那尊斑驳的土地公像静静立着，案台上积了层灰。

“有人么？”她轻声唤道。

角落里忽然传来窸窣声。玲珑警觉地转身，却见神像后头转出个妇人，四十来岁年纪，穿着一身半旧蓝布裙，头上包着块素色头巾。虽打扮朴素，可那双眼睛却让玲珑心头一震——是林娘子！

“林娘子！”玲珑快步上前，“您、您这些日子去哪儿了？可让玲珑好找！”

林娘子却摆摆手，神色紧张地看了眼门外，压低声音：“姑娘别声张，外头……怕是有人盯着。”她拉着玲珑转到神像后头，那里有个破洞，能看到庙后的巷子。“姑娘先看看，可有人跟着？”

玲珑凑过去细看，巷子里空无一人，只有只野猫懒洋洋地趴在墙头。她摇摇头：“应当没有。”这才转向林娘子，“您这些日子……”

“说来话长。”林娘子叹了口气，从怀里掏出个油纸包，“这个给姑娘。是当年我在苏州织造局当差时，偷偷记下的账目。”她将油纸包塞进玲珑手中，声音发颤，“沈老板待我恩重如山，我……我对不起他。”

玲珑打开油纸包，里头是几页泛黄的纸，上头密密麻麻记着些数字和人名。她粗粗扫了一眼，心跳骤然加速——这上头记录的，正是十年前那批皇绸的进出明细！

“这、这是……”她抬眼看向林娘子。

“这是云锦记与江南织造局的往来账目。”林娘子咬着唇，眼中含泪，“姑娘看这笔——‘癸未年三月十五，云锦记供云锦五十匹，入库’。可实际上……”她指着下一页，“云锦记那批货，只有三十匹是正经云锦，剩下二十匹是以次充好的次品。”

玲珑手指微微发抖。她翻到下一页，见上头记着收货人的名字：冯保。而旁边用红笔批注着：周大人已打点。

“周大人是……”玲珑声音发紧。

“户部侍郎周显。”林娘子一字一句道，“冯保收了他的银子，在验收单上做了手脚。沈家运来的上等绸缎被调换成次品，而云锦记的次品……却成了沈家以次充好的‘罪证’。”

所有的线索在这一刻串联成线。玲珑握着那几页纸，只觉得胸口发闷，一股热血直往头上涌。原来真相如此简单，又如此残忍——一场贪腐，一场陷害，就毁了一个家族。

“林娘子为何现在才说？”她深吸一口气，稳住心神。

“我不敢啊！”林娘子眼泪掉下来，“当年事发后，冯保暴毙，几个知情的伙计也‘意外’身亡。我吓得连夜逃出苏州，隐姓埋名这些年。”她握住玲珑的手，“直到听说姑娘来了京城，开了绣坊，还要查当年的案子……我、我才敢出来。”

玲珑反握住她的手：“那您现在……”

“我要走了。”林娘子擦了擦泪，“京城我不能待了。周家的人一直在找我，前些日子差点被他们逮到。”她从怀里又掏出封信，“这个给姑娘。里头是我知道的全部，还有几个可能还活着的证人名字。”她顿了顿，“姑娘千万小心，周家……不会善罢甘休的。”

“您要去哪儿？”玲珑急问。

“回老家。”林娘子勉强笑笑，“我还有个侄子在乡下，去投奔他。”她看了眼天色，“时候不早了，我得走了。姑娘保重，若、若将来真能翻案……”她没说完，深深看了玲珑一眼，转身从庙后的小门匆匆离去。

玲珑站在原地，握着那几页纸和信，久久不能回神。直到外头传来更夫打更的声音，她才猛然惊醒，将东西贴身藏好，快步出了土地庙。

回到槐花巷时已是巳时。玲珑刚进院门，就听见里头传来萧琰的声音。她心中一紧，调整好表情才迈步进去。

院子里，萧琰正和明轩坐在石桌旁下棋。少年眉头紧锁，盯着棋盘苦苦思索，萧琰则端着茶盏慢慢品着，面色依旧苍白，眼神却温和。见玲珑回来，他抬眼看来：“姑娘回来了。”

“表兄今日来得早。”玲珑福身行礼，对明轩道，“你先回屋温书，阿姐和表兄说几句话。”

明轩乖乖收起棋子走了。玲珑在萧琰对面坐下，从怀中取出林娘子给的那几页纸：“表兄请看这个。”

萧琰接过细看，越看脸色越沉。当他看到“周大人已打点”那几个字时，手指微微收紧，纸张边缘起了皱痕。“这是……”

“林娘子给的。”玲珑低声道，“她今日约我见面，给了这些，就走了。”她顿了顿，“说是要回老家，京城待不下去了。”

萧琰将纸放下，闭了闭眼。再睁开时，眼中已是一片清明：“林娘子说得对，京城确实危险。”他看向玲珑，“姑娘可知，周显近日在查什么？”

玲珑摇头。

“他在查江南织造局十年间的所有账目。”萧琰声音冷了几分，“说是要‘整顿吏治’，实则……是在销毁证据。”他从袖中取出一张单子，“这是我的人从户部抄出来的清单，上头列了要‘重点核查’的几笔账——巧的是，这几笔账，都与云锦记有关。”

玲珑接过单子，见上头果然列着几个日期和数额。她对比林娘子给的账目，心头一凛——这些正是当年那批问题皇绸的进出记录！

“他要销毁证据？”玲珑声音发紧。

“恐怕不止。”萧琰站起身，在院中踱了两步，“周显这个人，做事向来滴水不漏。他既然敢查，就说明……已经做好了万全准备。”他停下脚步，看向玲珑，“姑娘手里这些证据，怕是不够。”

玲珑默然。她知道萧琰说得对——几页私账，一个证人的证词，在权势滔天的周显面前，实在太单薄了。除非……能找到更确凿的证据。

“表兄手里，可还有其他线索？”她轻声问。

萧琰从怀中取出个锦囊，倒出几颗珠子。不是珍珠，而是些不起眼的木珠，每颗上都刻着细小的纹路。“这是母亲留下的。”他将珠子递给玲珑，“她说这些珠子……是关键。”

玲珑接过细看，见每颗珠子上刻的都是数字。她忽然想起什么，从屋里取出父亲留下的那本私账，对照着珠子上的数字翻找。当翻到某一页时，她手指一顿——

珠子上的数字，与账本上几处模糊的记录，完全吻合！

“这是……密码？”她抬眼看向萧琰。

萧琰点头：“母亲留下的线索里说，这本账册有两层记录。明面上是寻常账目，暗地里……”他指着珠子，“用这些数字对应的位置，能拼出真正的账目。”

玲珑心头狂跳。她将珠子按顺序排列，又对照账册一页页查找。午后的阳光洒在石桌上，木珠在光下泛着温润的光泽，而那些数字指引的位置，渐渐拼凑出一张完整的图——

那是一张贿赂清单。从周显到赵永昌，从李德海到冯保，每一笔贿银的时间、数额、经手人，清清楚楚。而最后几笔，赫然指向了宫里的某位贵人。

玲珑握着账册的手微微发抖。她抬眼看向萧琰，见他面色沉静，眼中却藏着深沉的痛楚。“表兄……早就知道？”

“猜到了几分。”萧琰轻声道，“母亲当年，就是查到了这些，才……”他没有说下去，只闭了闭眼，“姑娘现在明白，为何我说这条路九死一生了罢？”

玲珑沉默良久，将账册和珠子仔细收好。她起身，对着萧琰郑重一拜：“玲珑多谢表兄坦诚相告。”她抬起眼，目光清澈而坚定，“这条路再难，玲珑也要走下去。”

萧琰看着她，眼中闪过复杂的神色。最后，他轻轻叹了口气：“我陪你。”