正月十八这日清晨，玲珑从妆匣底层取出那封信。萧琰的字迹清瘦有力，写着“三日后，静候佳音”七个字，墨迹在晨光中泛着淡淡的金晕。她将信纸折好放回原处，指尖触到颈间温润的玉佩，两块半玉贴合在一处，沉甸甸地压在心头。

“姑娘今日要去见萧公子么？”青黛端着铜盆进来，见她对着妆镜出神，轻声问道。玲珑回过神，对着镜中的自己微微一笑：“去。有些事，总要说清楚的。”

她今日特意挑了身藕荷色绣兰草的袄裙，发间只簪了支素银簪子，打扮得清雅得体。用过早膳，她先去老夫人院里请安。老夫人正在暖阁里和管事对账，见她来，招手让她坐在身边：“玲珑丫头来得正好，帮我瞧瞧这账目，总觉得哪儿不对。”

玲珑接过账本细看，见是伯府今年田庄的收支。她自幼跟着父亲学看账，这些数目一眼就能瞧出问题：“外祖母，这庄子去年的收成比前年少了两成，可管事报上来的开销却多了三成。”她指着其中几笔，“您看这儿，修缮农具的费用比市价高出一倍，还有这几笔采买种子、肥料的账，数目也对不上。”

老夫人脸色沉下来，对管事道：“去把王管事叫来，我倒要问问他，这账是怎么管的！”待管事退下，她才拍拍玲珑的手，“还是你眼尖。这些日子你舅母管家，账目弄得一塌糊涂，偏我还不好多说。”

“舅母要管一大家子，难免有疏漏。”玲珑温声劝道，“不如让静婉表姐帮着理理账？她心思细，又在铺子里历练过，最是合适。”

老夫人眼睛一亮：“这主意好。静婉那孩子是个妥帖的。”她顿了顿，压低声音，“你今日可是要去见那位萧公子？”见玲珑点头，她叹口气，“那位萧公子……身份怕是不简单。你与他往来，要多加小心。”

玲珑心中一暖：“外祖母放心，玲珑晓得分寸。”她从袖中取出个绣着松鹤延年的荷包，“这是玲珑给您绣的，里头放了安神的香料，您夜里睡不好时放在枕边。”

老夫人接过荷包，摩挲着上头精细的绣工，眼眶微热：“好孩子，难为你惦记着。”她将荷包贴身收好，“去吧，早去早回。若有什么事，尽管来找外祖母。”

从老夫人院里出来，玲珑径直去了锦心阁。她让静婉在前头照看铺子，自己则在后院暖阁里等。辰时三刻，门外传来马车停靠的声音，接着是墨竹熟悉的叩门声。

萧琰今日穿了身天青色锦袍，外罩月白狐裘，面色依旧苍白，精神却比前几日好些。他由墨竹扶着走进暖阁，见玲珑已备好茶点，眼中闪过一丝笑意：“劳姑娘久候了。”

“公子请坐。”玲珑斟了茶递过去，“玲珑思虑三日，今日给公子答复。”她抬眼，目光清澈而坚定，“合作之事，玲珑应下了。”

萧琰端着茶盏的手微微一顿。他抬眼看向玲珑，见她神情坦然，眼中没有半分犹疑，不由心中一松：“姑娘想清楚了？这条路一旦踏上，便再难回头。”

“玲珑早已没有回头路了。”她轻抚颈间玉佩，温润的触感透过指尖传来，“从爹爹蒙冤那日起，从玲珑决定查案那日起，就注定要走这条路。”她顿了顿，“只是合作之前，玲珑有几个问题要问公子。”

“姑娘请讲。”

“第一，公子究竟是谁？”玲珑盯着他的眼睛，“半块玉佩只能证明公子是沈家血脉，却不能证明公子的身份。能让周文博忌惮，能定制送进宫里的绣品，能查朝中大案——公子绝非寻常人。”

暖阁里静了一瞬。炭火盆里的火星噼啪炸开，映着萧琰苍白的脸。他放下茶盏，从袖中取出块令牌放在桌上：“姑娘可认得这个？”

那是一块玄铁令牌，正面雕着蟠龙纹，背面刻着个“琰”字。玲珑虽不认得令牌形制，可那蟠龙纹是皇家专用，寻常人绝不敢僭越。她心头一震，抬眼看向萧琰：“公子是……”

“当朝七皇子，萧琰。”他答得平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“母亲沈婉，生前封婉嫔。我因母亲出身商户，在宫中……处境微妙。”他顿了顿，自嘲一笑，“所以姑娘不必担心我别有用心，我查这桩案子，既是为母亲申冤，也是为给自己寻一条生路。”

玲珑握着茶盏的手微微发抖。她想过萧琰身份尊贵，却没想到竟是皇子。这样一个人，为何要亲自来找她合作？为何要将身家性命托付给她这样一个商户之女？

“姑娘可是怕了？”萧琰轻声问。

“不是怕。”玲珑摇头，“是觉得……不可思议。”她抬眼看他，“皇子之尊，为何要亲自涉险？为何要选玲珑合作？”

“因为姑娘是沈家人。”萧琰的目光落在她颈间玉佩上，“因为姑娘也在查这桩案子。因为……”他顿了顿，声音低了几分，“因为在这京城里，我能信任的人不多。姑娘是其中一个。”

这话说得坦诚，玲珑心中涌起复杂的情绪。她稳了稳心神，问出第二个问题：“公子手里，如今掌握了多少线索？”

萧琰从袖中取出本册子递过去：“这是母亲留下的。她生前暗中调查，将线索都记在这本册子里。”他翻开册子，指着其中一页，“姑娘看这儿——‘癸未年三月，江南织造局进贡云锦百匹，实收五十，余五十不知所踪。经手人：赵永昌、冯保。’”

玲珑接过册子细看，越看越心惊。这本册子详细记录了江南织造局十年间的贪腐账目，每一笔都清清楚楚。从以次充好的绸缎，到虚报的采买费用，再到私吞的贡品……触目惊心。

“这是姑姑亲手记的？”她轻声问。

“是。”萧琰点头，“母亲入宫后，一直暗中搜集证据。可惜还没等证据齐全，她就……”他没有说下去，只闭了闭眼，“这些年来，我暗中调查，又查到了些新线索。周显与赵永昌是同年进士，私交甚密。十年前那批问题皇绸，就是他们联手做的局。”

玲珑翻到册子最后几页，见上面记着一串人名，旁边标注着官职和关系。她指着其中一个名字：“这个李德海……”

“内务府总管，周显的姻亲。”萧琰道，“当年负责验收皇绸的，就是他。沈家的货被调换，他在验收单上做了手脚，这才坐实了沈家的罪名。”

所有的线索在这一刻串联成网。玲珑握着册子，指尖发白：“所以当年的事，是周显、赵永昌、李德海三人联手所为？可他们为什么要陷害沈家？沈家与他们无冤无仇……”

“因为沈家发现了他们的秘密。”萧琰从怀中取出一张泛黄的纸，“姑娘看这个。”

那是一张契书，上面写着“云锦记”与“江南织造局”的供货协议，落款时间是十年前正月。玲珑细看之下，倒抽一口凉气——协议上约定，“云锦记”以市价七成供应绸缎，而织造局以全价上报，中间的差价，由周显、赵永昌、李德海三人平分。

“爹爹发现了这个，所以要上报？”玲珑的声音发颤。

“不止。”萧琰指着契书角落的一行小字，“姑娘看这儿——‘若有变故，沈家可替’。”他抬眼看向玲珑，“他们原本想拉拢沈家入伙，可外祖父拒绝了。不仅拒绝，还说要上报朝廷。所以他们才设局，既除掉了知情者，又找了替罪羊。”

暖阁里死一般的寂静。玲珑盯着那张契书，只觉得浑身发冷。原来爹爹的死，不是意外，不是巧合，而是一场精心设计的谋杀。那些人为了钱财，可以视人命如草芥，可以毁掉一个家族。

“公子……可有证据？”她深吸一口气，稳住心神，“这些线索虽然清楚，可若要翻案，需要确凿的证据。”