腊月二十三祭灶这日，锦心阁提早打烊。玲珑将绣娘们的工钱一一结清，又每人多封了个红封：“这些日子辛苦大家了。年节期间铺子歇业十日，正月初六开门。大家好好过年，开春后咱们再接再厉。”

孙娘子接过红封，眼眶微红：“谢姑娘。咱们姐妹在京城这些年，从没遇过姑娘这样厚道的东家。”其他几位绣娘也连连道谢，这才收拾东西各自回家。

铺子里只剩玲珑、静婉和明轩三人。玲珑将账本摊在柜台上，温声道：“静婉表姐，咱们来对对这月的账目。”她翻开流水账，“你记的我都看了，大体无误，只是有几处……”

“表妹，”静婉忽然打断她，脸色发白，“那几笔不明支出……是我支的。”她咬着唇，“是我娘抓药的钱。我怕……怕给铺子添麻烦，就没写清楚。”

玲珑握住她的手：“表姐，咱们是一家人，说什么添麻烦。”她翻开账本，指着那几笔模糊记录，“你看，这儿写‘药材’，这儿写‘补品’，这儿写‘杂物’——若不是明轩心细，我都不知道是周姨娘的药资。”

静婉眼泪掉下来：“我娘这病……拖了这么多年，总不见好。大夫说要用好药养着，可府里每月的月例就那么些，实在不够。”她擦擦泪，“我想着自己能在铺子里帮忙，支些钱也是应当的，就……就自作主张了。”

“表姐做得对。”玲珑轻声道，“只是往后别瞒着。需要多少，直接跟我说。”她从柜台下取出个锦囊，里头是五十两银票，“这些你先拿着，给周姨娘抓药。不够再来找我。”

静婉连连推辞：“这怎么行！表妹已经帮了我们母女太多……”

“收着。”玲珑将锦囊塞进她手里，“周姨娘待我如亲侄女，我孝敬她是应当的。”她顿了顿，“况且表姐在铺子里帮了我大忙，这些日子全靠你张罗。于情于理，我都该帮这个忙。”

明轩在一旁小声道：“静婉表姐，你就收下吧。阿姐常说，一家人不说两家话。”

静婉握着锦囊，哭得说不出话。玲珑轻拍她的背：“好了，大过年的，别哭了。等会儿咱们一起回伯府，我那儿还有根老山参，是长公主赏的，正好给周姨娘补身子。”

三人将铺子收拾妥当，锁好门往伯府走。雪后的街道干净整洁，屋檐下挂着的红灯笼在暮色中亮起温暖的光。静婉渐渐止了泪，低声道：“表妹，有件事……我想跟你说。”

“表姐请讲。”

“我娘……我娘在宫里当差时，听说过一桩旧事。”静婉声音压得很低，“关于十年前那批皇绸的。”

玲珑心头一震，面上却不露声色：“哦？周姨娘怎么说？”

静婉看了看四周，确定无人注意，才继续道：“我娘说，那批皇绸出事前，宫里就有些风言风语。有人说，内务府采办的料子以次充好，有人从中牟利。”她顿了顿，“后来沈家出事，我娘就觉得蹊跷——沈老板是江南数一数二的绸缎商，怎么会犯以次充好这种低级错误？”

玲珑心跳加快：“周姨娘可知道……是谁在从中牟利？”

静婉摇头：“我娘只是个宫女，知道的不多。但她记得，当时负责采办的是内务府一个姓冯的太监，后来突然暴病死了。”她咬了咬唇，“还有件事……我娘说，那批问题皇绸的原料，好像不是从沈家进的。”

“不是沈家？”玲珑声音发紧，“那是从哪进的？”

“我娘也说不清楚，只隐约记得好像跟江南一个叫‘云锦记’的绸缎庄有关。”静婉道，“这些都是她听老宫人闲聊时说的，未必作准。我也是见表妹为沈老板的事忧心，才想着说出来，或许……或许能帮上点忙。”

玲珑握紧静婉的手：“表姐，这些话你还跟谁说过？”

“没跟任何人说过。”静婉郑重道，“我娘交代过，宫里的事知道得越少越安全。若不是表妹待我们母女这样好，我也不会说。”

“表姐放心，这些话我记在心里，不会外传。”玲珑深吸一口气，“多谢表姐告诉我这些。这或许……是解开我爹冤案的关键。”

三人回到伯府时，天色已全黑。听竹苑里，柳氏已经备好了祭灶的糖瓜和点心。见他们回来，忙迎上来：“可算回来了。方才老夫人派人来传话，说今晚家宴，让你们都过去。”

玲珑点头：“娘，咱们先去给周姨娘送参。”她取出那根老山参，“这是长公主赏的，正好给姨娘补身子。”

柳氏连连道好。一家人先去二房院子，周姨娘正靠在榻上咳嗽，见玲珑来，挣扎着要起身。玲珑忙按住她：“姨娘别动。这参您收着，每日切几片炖汤，最是养肺。”

周姨娘握着那根品相极好的老山参，眼泪又下来了：“玲珑姑娘，你待我们母女……真是没话说。”她看向静婉，“婉丫头，往后你要好好帮衬玲珑，报答这份恩情。”

静婉重重点头：“娘放心，女儿晓得的。”

从二房出来，一家人往正院去。家宴摆在花厅，各房都已到齐。老夫人坐在主位，见玲珑来，招手让她坐在身边：“玲珑丫头来了。听说你铺子生意红火，连太后都夸你手艺好。”

玲珑福身：“都是外祖母教导有方。”她在老夫人下首坐下，目光在厅内扫过。王氏坐在对面，脸色不太好看；王若兰挨着母亲，今日穿了身桃红撒花裙，珠翠满头；王继宗则坐在男宾席，正和几个堂兄弟说笑。

家宴开始，菜肴一道道上来。老夫人心情好，多喝了几杯酒，话也多了起来：“咱们伯府这些年，子弟多不成器。如今玲珑丫头有了出息，我这个做外祖母的脸上也有光。”她看向王氏，“你这个做舅母的，要多照应着些。”

王氏勉强笑道：“母亲说的是。玲珑是个能干的。”她顿了顿，“只是女孩子家，终究要寻个好归宿。我这几日正托人打听，看哪家有合适的子弟……”

“不急。”老夫人摆手，“玲珑如今正当年，多历练几年也好。”她转向玲珑，“你那个铺子，开春后有什么打算？”

玲珑恭声答道：“回外祖母，开春后想再请几位绣娘，把成衣定制这块做大些。宫里明年春装的绣样，长公主让我帮着参详，这是天大的脸面，不敢怠慢。”

老夫人连连点头：“好，好。有长公主提携，是你的福气。”她瞥了王氏一眼，“有些人啊，就见不得别人好。你别往心里去，好好做你的生意。”

这话意有所指。王氏脸色更难看，却不敢反驳，只低头吃菜。王若兰在一旁小声嘀咕：“不就是会绣花么，有什么了不起……”

她声音虽小，可厅里安静，众人都听见了。老夫人脸色一沉：“若兰，你说什么？”