腊月里的第一场雪悄然而至时，锦心阁的檐下已经挂起了冰棱。玲珑推开铺门，看着院中那株老梅树在雪中绽出点点红蕊，心里忽然想起父亲常说的一句话：“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。”

“阿姐，你看这梅花！”明轩从书房跑出来，手里还握着笔，小脸兴奋得发红，“开得真好！我这就去画下来！”

玲珑笑着拉住他：“先把夫子布置的功课做完。等会儿阿姐带你去铺子，今日要清点年账，你帮着打算盘。”

明轩眼睛一亮：“真的？我能去铺子了？”自从铺子扩建后，他一直想去看看，可玲珑总说他年纪小，要以学业为重。

“真的。”玲珑揉揉他的发顶，“不过有个条件——每日功课必须按时完成，夫子检查合格了，才能来铺子帮忙一个时辰。”

“我一定做到！”明轩重重点头，转身跑回书房，背书的劲头都比平日足了三分。

柳氏从厨房出来，手里端着热腾腾的豆浆：“玲珑，明轩还小，让他去铺子……会不会耽误读书？”

“娘放心，女儿有分寸。”玲珑接过豆浆暖手，“明轩聪慧，光读书不历练也不行。父亲当年不也是十二三岁就开始跟着祖父学做生意？”她顿了顿，“况且女儿现在身边缺信得过的人。静婉表姐虽好，可到底是二房的小姐，不能总在铺子里忙活。”

这话说得在理。柳氏点头：“你考虑得周全。只是明轩到底是个男孩子，学算账、看铺子这些事……”

“男儿更该懂这些。”玲珑笑道，“将来他若考取功名，也要懂得经济民生；若从商，更要精通账目经营。早些接触不是坏事。”

早饭后，玲珑带着明轩往锦心阁去。雪后的街道干净整洁，行人不多，可锦心阁门口却已经候着几位客人——都是年节前来定制新衣的。

“沈姑娘来了！”一位穿姜黄比甲的妇人笑着迎上来，“我前日定的那件袄子，今日能取了吗？”

“刘婶子早。”玲珑福身，“您的袄子昨夜刚绣完最后一针，我这就让青黛取来。”她转头对明轩道，“明轩，你去后院，让青黛把东厢房第三个柜子里的姜黄绣缠枝纹袄子取来。”

明轩应声去了。不多时，他捧着个锦盒回来，脚步稳稳的：“阿姐，可是这件？”

玲珑打开盒子检查，见袄子叠得整齐，绣工完好，点头道：“正是。刘婶子您瞧瞧，可还满意？”

刘婶子接过袄子细看，喜笑颜开：“满意！太满意了！这缠枝纹绣得鲜活，针脚又密实。”她付了余款，又指着墙上挂的样衣，“那件藕荷色的褙子，给我闺女也定一件，要绣海棠花的。”

静婉连忙记下尺寸要求。送走刘婶子，铺子里又陆续来了几位客人。明轩起初还有些局促，可见姐姐和表姐应对自如，渐渐也放松下来。有客人问价格时，他能流利报出；有客人挑绣样时，他能帮着取画册。

午间歇息时，静婉笑着对玲珑道：“表弟真是机灵，方才李小姐问那幅‘喜鹊登梅’的绣屏，他竟能说出用了三种针法，把李小姐都听愣了。”

明轩不好意思地挠头：“我常看阿姐绣花，记下了些。”他顿了顿，“阿姐，铺子里的账目……我能学着看吗？”

玲珑心头一动：“你想学？”

“想！”明轩眼睛发亮，“父亲留下的账册我常翻看，虽有些看不懂，可大概知道怎么记。若是能跟着阿姐学，将来……将来也能帮阿姐分忧。”

这话说得懂事。玲珑沉吟片刻：“也好。从今日起，每日铺子打烊后，你留半个时辰，我教你算账。”她看向静婉，“静婉表姐，往后明轩跟着你学记账，你看可好？”

静婉连连点头：“表弟聪慧，定然学得快。”她从柜台下取出账本，“这是这个月的流水账，表弟先看看。”

明轩接过账本，认真翻看起来。少年的眉头时而微皱，时而舒展，偶尔还拿起算盘拨弄几下。玲珑在一旁看着，心里既欣慰又心疼——明轩才十二岁，本该是贪玩的年纪，却早早懂了要担起责任。

傍晚打烊后，玲珑果然开始教明轩算账。她从最基础的借贷记账法讲起，又教他看货品进出的流水，如何核算成本利润。明轩听得专注，不时发问，举一反三。

“阿姐，这笔‘丝线采买’花了十五两，可前头记着进了二十两的‘天水碧’丝线，这里怎么又记了一次十两的‘暮山紫’？”明轩指着账本上一处。

玲珑凑近细看，果然发现那笔十两的支出记录得有些含糊，只写了“特殊丝线”，没写具体名目。她心头微动，面上却不露声色：“许是静婉表姐记漏了。明日我问问她。”

明轩点点头，又继续往下看。少年的心思单纯，并未多想，可玲珑却留了意。静婉做事向来仔细，记账更是分毫不差，怎会出这样的纰漏？

夜里回到听竹苑，玲珑将账本带回屋细看。就着烛光，她发现不止那一笔，这个月还有几处支出记录得模糊：五两的“药材”，三两的“补品”，二两的“杂物”……统共有十几两银子，去向不明。

她合上账本，心中疑云渐起。静婉不是贪财的人，况且周姨娘的病需要常年服药，若真是为母亲买药，直接说便是，何须遮掩？

正想着，门外传来青黛的声音：“表小姐，二房的周姨娘来了，说是有事找您。”

玲珑忙收起账本迎出去。周姨娘站在院中，身上落了层薄雪，脸色比前些日子更苍白，不时掩口轻咳。

“姨娘怎么来了？快进屋坐。”玲珑扶她进屋，又让青黛上热茶。

周姨娘在绣墩上坐下，从怀中取出个小布包：“玲珑姑娘，这个……你收着。”她打开布包，里头是几块碎银子，统共约莫七八两，“静婉那丫头不懂事，从铺子里支了钱，也没跟我说。今日我才知道，赶紧送来。”

玲珑心头一震：“姨娘这是做什么？静婉表姐在铺子里帮忙，支些钱是应当的。况且姨娘身子不好，买药补品都要花钱……”

“那也不能乱支。”周姨娘眼圈发红，“静婉性子软，怕给你添麻烦，有些事就自己担着。可咱们不能占你的便宜。”她顿了顿，“这些银子你先收着，不够的我再慢慢凑。”

玲珑握住周姨娘冰凉的手：“姨娘，您跟我说实话，是不是……遇到难处了？”

周姨娘别过脸，眼泪就落了下来：“不瞒你说，我这个病……大夫说要用老山参吊着。一根参要十几两，府里每月的月例根本不够。”她擦擦泪，“静婉那丫头孝顺，就想着从铺子里支钱。可我知道，铺子刚扩建，处处都要用钱，不能拖累你们……”

“姨娘说哪里话。”玲珑从妆匣里取出张银票，正是太后赏的那对玉镯换的，“这五十两您先拿着，抓药要紧。静婉表姐那边，我去跟她说，往后需要钱直接跟我说，别自己担着。”

周姨娘连连推辞：“这怎么行！这可是太后赏的……”