“银子就是用来救急的。”玲珑将银票塞进她手里，“姨娘若是不收，就是见外了。”她顿了顿，“况且静婉表姐在铺子里帮了我大忙，这些日子全靠她张罗。于情于理，我都该帮这个忙。”

周姨娘握着银票，哭得说不出话。玲珑轻声安慰，又让青黛去请大夫。待周姨娘情绪平复些，她才问：“姨娘，静婉表姐从铺子支钱的事……除了买药，可还有别的用处？”

周姨娘摇头：“就是买药。那丫头心思细，怕人说闲话，每次支钱都只写‘药材’‘补品’，不敢写得太清楚。”她苦笑，“她总说，咱们是寄人篱下，行事要谨慎。”

玲珑心里酸涩。静婉在伯府小心翼翼活了十六年，养成这般谨慎性子，连为母亲治病都要遮遮掩掩。她握住周姨娘的手：“姨娘放心，往后有我在，不会让你们再受委屈。”

送走周姨娘，玲珑在灯下坐了许久。她取出账本，将那几笔模糊的支出一一备注清楚：“周姨娘药资”“补品费用”，又补记了今日给的五十两。做完这些，她心里却更沉重了——静婉这般谨慎，是怕给她们母女惹麻烦，可也正因如此，更容易被人钻空子。

正想着，明轩敲门进来：“阿姐，你找我？”

玲珑招手让他坐下：“明轩，今日你看账本发现的问题，先别跟人说。”她顿了顿，“尤其是静婉表姐那边，只当不知道。”

明轩虽不解，却重重点头：“我听阿姐的。”他犹豫片刻，“阿姐，静婉表姐……是不是遇到难处了？”

“是有些难处。”玲珑轻声道，“所以咱们要帮她，但不能让她知道咱们知道了，免得她难堪。”她摸摸弟弟的头，“明轩，你要记住，做人要懂得体谅别人的难处。静婉表姐待咱们好，咱们也要待她好。”

明轩似懂非懂地点头。玲珑又道：“从明日开始，你正式跟着静婉表姐学记账。不懂就问，但要看时机，别让她为难。”

“我明白。”明轩认真道，“阿姐放心，我一定好好学，将来帮阿姐把铺子管好。”

第二日，玲珑照常去铺子。静婉已经在整理货架，见她来，神色有些不安：“表妹，我娘昨夜……是不是来找你了？”

玲珑神色如常：“周姨娘来送新做的护膝，说是天冷了，让我给娘带一副。”她岔开话题，“对了表姐，昨日明轩看账本，有几处没看懂，今日让他跟着你学记账，你可要耐心教他。”

静婉松了口气，笑道：“表弟聪慧，定然一学就会。”她顿了顿，“表妹，这个月的账目……我可能有些地方记得不细，今日再核对核对。”

“不急。”玲珑笑道，“表姐办事我放心。若有疏漏，补上便是。”她拿起绣架，“今日我得把这幅‘冬雪红梅’绣完，安国公府的李小姐订了要当年礼。”

静婉应声去教明轩记账。玲珑坐在绣架前，却有些心不在焉。她瞥见静婉细心指导明轩的模样，心里更不是滋味——这样好的姑娘，本该在伯府安安稳稳过日子，却因为庶出的身份，连为母亲治病都要看人脸色。

午间，林娘子端了饭菜来。这几日她越发沉默，可手艺却更精进了，绣的几幅小屏风都被客人高价订走。今日她做了四菜一汤，都是江南口味，还特意给明轩蒸了碗蛋羹。

“林娘子费心了。”玲珑道谢。

林娘子摇头：“姑娘待我们好，这是应当的。”她看了眼正在学记账的明轩，低声道，“小少爷聪慧，将来定有出息。”

玲珑心中一动：“林娘子觉得……明轩适合学做生意？”

“适合。”林娘子难得说了句长话，“小少爷眼神清正，心思也活络。我从前在苏州织造局，见过不少大商家的子弟，像小少爷这般年纪就懂看账的，不多。”她顿了顿，“姑娘若是有意，我可以教他些染线、辨料的本事。这些是实打实的手艺，将来用得上。”

玲珑大喜：“那就有劳娘子了！”

从此，明轩的生活规律起来：上午在私塾读书，下午来铺子一个时辰，跟着静婉学记账，跟着林娘子学辨料。少年人劲头足，学什么都快，不过几日，就能分清楚杭绸、云锦、妆花缎的区别，还能说出几种常见丝线的产地和特性。

这日傍晚，明轩忽然指着账本上一处问：“静婉表姐，这笔‘杂物支出’二两，写的是腊月初八。可初八那日铺子没进杂物啊？”

静婉脸色微变，接过账本细看：“许是我记错了日子……”

“没错。”明轩拿出另一本流水账，“初八那日，咱们进了十匹杭绸，花了二十五两；出了三幅绣屏，进账四十五两。没有杂物支出。”

玲珑在一旁听着，心中暗赞弟弟细心。她走过去道：“许是记混了。静婉表姐，你回忆回忆，那二两花在何处了？”

静婉咬着唇，半晌才低声道：“是……是给我娘抓药时，顺道买了些红糖、红枣。我觉着这是私事，就没写清楚。”

玲珑握住她的手：“表姐，往后这些直接记‘周姨娘药资’便是。咱们是一家人，不必分得这样清。”她转向明轩，“明轩，你记住了，记账要详细，但也要懂得变通。有些支出关乎长辈颜面，要写得体面些。”

明轩重重点头：“我记住了。”

这事就这么轻轻揭过。可玲珑心里明白，静婉没说全实话——那二两银子，恐怕另有用途。但她不打算追问，每个人都有自己的难言之隐，逼得太紧反而伤了情分。

夜里查账时，玲珑发现明轩在账本边角用极小字写了备注：“静婉表姐母病，需常备药材。往后此类支出，单列一项‘慈济账’。”

她看着那行稚嫩却工整的字迹，眼眶发热。父亲若在天有灵，看见明轩这般懂事，也该欣慰了。

窗外又飘起雪来。玲珑起身关窗，却见对面锦绣庄二楼的灯还亮着，窗上映出王掌柜与人交谈的影子。她冷冷看了一眼，拉上了帘子。

兵来将挡，水来土掩。她有家人，有手艺，有渐渐成长的弟弟，还有什么好怕的？

这一夜，雪落无声。而锦心阁后院厢房里，林娘子就着烛光，在帕子上绣了朵极小的梅花——正是沈家“隐翠”针法的起手势。她望着那朵梅，眼中情绪复杂，最终化作一声轻叹。

很多年前，她也是这样坐在灯下绣花。那时沈老板还活着，常夸她手艺好。转眼十年，物是人非，可有些东西，终究不会改变。

比如手艺，比如恩情，比如……藏在绣品里的真相。