午后，静婉匆匆回来了，脸色有些发白。她把玲珑拉到后院，压低声音：“表妹，我问过了。我娘说……那编号确实是内务府的。”

“内务府？”玲珑心头一紧。

“嗯。”静婉点头，“我娘说，‘甲子’是批次标记，后面两位是序号。这样的官银，专用于皇室采办，特别是……绣品采办。”她咬了咬唇，“我娘还说了件事——十年前，宫里出过一桩贪墨案，就是有人用这种官银做手脚，虚报采办价格，中饱私囊。”

玲珑呼吸一滞。十年，正是父亲出事前后！

“周姨娘可说了……涉案的是谁？”

静婉摇头：“我娘不肯多说，只说牵扯太大，让我别打听。”她握住玲珑的手，“表妹，这银子……你是怎么得来的？会不会惹上麻烦？”

玲珑勉强笑笑：“是一位客人给的定金，应该……没什么问题。”她岔开话题，“周姨娘咳得厉害，我这儿有瓶枇杷膏，你带回去给姨娘试试。”

送走静婉，玲珑独自坐在后院井边。秋阳透过竹叶洒下斑驳光影，她却觉得浑身发冷。墨竹给的官银，是内务府用于绣品采办的特定批次；父亲十年前出事，正是因为那批“皇绸”采办；如今锦绣庄背后是户部侍郎周显，而周显正插手今年的皇商竞标……

这一切像散落的珠子，在她脑中渐渐串成一条线。线的一端是父亲的冤案，另一端是如今京城绣品行当的暗流涌动。而她自己，不知何时已站到了这条线的中央。

“姑娘有心事？”林娘子的声音从身后传来。

玲珑回头，见林娘子端着碗热茶站在廊下。她接过茶碗，轻声道：“林娘子在苏州织造局时，可听说过‘皇绸采办’的事？”

林娘子手微微一抖，茶水洒出几滴。她垂着眼：“听过一些。那是织造局最大的差事，也是……最容易出事的地方。”她顿了顿，“姑娘为何问这个？”

“随便问问。”玲珑抿了口茶，“我父亲生前也做过绸缎生意，所以好奇。”

林娘子沉默片刻，忽然道：“姑娘，有句话不知当讲不当讲。”

“娘子请说。”

“手艺好的绣娘，在京城是宝贝，也是靶子。”林娘子声音低得几乎听不见，“姑娘如今风头正盛，更要小心。有些人……见不得别人好。”

这话和徐姑姑、周姨娘的提醒如出一辙。玲珑点头：“谢娘子提点，我会小心的。”

林娘子没再多说，转身回了厢房。玲珑望着她的背影，心里疑云更重——这位林娘子，到底知道些什么？

傍晚打烊时，玲珑将今日的账目清点完毕，统共进账十八两。林娘子绣的两方帕子卖了高价，客人都夸手艺好。青黛一边锁门一边嘀咕：“那位林娘子手艺是真不错，就是话太少，看着阴沉沉的。”

“少议论人家。”玲珑轻声呵斥，“各人有各人的难处。”

回到伯府时，天色已暗。听竹苑里，柳氏正坐在灯下缝补衣裳，明轩在温书。见女儿回来，柳氏放下针线：“玲珑，今日老夫人叫你去一趟，说太后寿宴的帖子送来了。”

玲珑心里一紧。她换了身衣裳去老夫人院里，果然见桌上放着张烫金请帖。赵老夫人拉着她坐下，神色复杂：“太后寿宴，长公主特意给你要了张帖子。这是天大的荣耀，也是……”

“也是天大的风险。”玲珑接过话头，“外祖母，玲珑明白。”

老夫人叹气：“你是个聪明的孩子，有些话不用我多说。只是宫里不比外头，一言一行都要谨慎。”她从妆匣里取出支赤金凤钗，“这个你戴着，既不会太张扬，也不会失了礼数。”

玲珑接过凤钗，眼眶发热：“谢外祖母。”

“还有件事。”老夫人压低声音，“你大舅母那边……你最近避着些。她听说你得了太后请帖，心里不痛快。”

玲珑点头。她知道王氏为何不痛快——王若兰都没资格参加太后寿宴，她一个投奔来的表小姐却得了帖子，这脸打得实在响亮。

从老夫人院里出来，月光正好。玲珑踏着青石路往回走，却在花园转角遇见了王继宗。这位大表哥今日喝了酒，脸上泛着红，看见玲珑就嬉皮笑脸地凑过来：“表妹这是从祖母那儿回来？听说表妹要去太后寿宴了？真是好本事……”

玲珑后退半步，福身行礼：“表哥安好。天色已晚，玲珑该回去了。”

“急什么？”王继宗拦住去路，“表妹如今是贵人了，连跟表哥说句话都不肯？”他伸手想去拉玲珑的手腕。

玲珑眼神一冷，正要开口，身后忽然传来王若兰的声音：“哥！你在这儿做什么？”

王继宗手一僵。王若兰快步走过来，狠狠瞪了哥哥一眼，又看向玲珑，脸色难看得很：“表姐好手段，连太后寿宴都能去。只是别忘了，你终究是姓沈的，不是姓王。”

这话说得刻薄。玲珑却不恼，只温声道：“表妹说得是，玲珑从未忘记自己的出身。”她顿了顿，“天色不早，二位早些歇息。”说罢绕过他们，径直走了。

走出老远，还能听见王若兰的抱怨和王继宗的嘟囔。玲珑摇摇头，心里却想：太后寿宴，怕是不会太平。

回到听竹苑，她将请帖仔细收好，又取出那两锭官银。对着烛光，她取出父亲留下的账册，翻到记载“甲子陆玖”那页，细细比对。

账册上除了编号，还记着：某年某月某日，收内务府官银五百两，用于采办云锦百匹。经手人签名处，是那个娟秀的“林晚娘”。

林晚娘……林娘子……林婆子……

这三个“林”在她脑中盘旋。她有种直觉，这三个人之间，一定有着某种联系。而这联系，或许就是揭开父亲冤案的关键。

窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。玲珑吹熄了灯，躺在床上却毫无睡意。官银的来历，太后的寿宴，神秘的林娘子，锦绣庄背后的周显……这些像一张巨大的网，而她正越陷越深。

她知道，从接下太后寿礼那刻起，她就再无退路。要么乘风破浪，要么粉身碎骨。

夜色渐深，玲珑在黑暗中握紧了拳头。父亲教过她，刺绣如人生，一针一线都要用心。如今她要用手中的针线，绣出一条属于自己的路。

而在京城另一处，户部侍郎周显的书房里，烛光也亮了一夜。周显坐在书案后，面前摊着份名单——是今年皇商竞标的候选者。锦绣庄排在首位，可旁边却用朱笔画了个圈，圈里是三个小字：沈玲珑。

“大人，太后寿宴的请帖……沈玲珑也有一份。”王掌柜垂手立在案前，声音发颤。

周显冷哼一声：“倒是我小瞧她了。”他放下名单，眼中闪过寒光，“寿宴那日，你想个法子，让她出点差错。记住，要做得干净。”

王掌柜连连应下，额上渗出冷汗。他知道，这位侍郎大人，是真动了杀心。