晨光透过听竹苑窗棂时，玲珑已经对着那两锭官银坐了半个时辰。银锭在掌心泛着冷硬的光，“甲子柒叁”、“甲子柒肆”两个编号像两根刺，扎在她心头最敏感的地方——父亲账册上那个“甲子陆玖”，分明是同批的官银。

“阿姐，你怎么了？”明轩揉着眼睛从里屋出来，看见姐姐盯着银子发呆，好奇地凑过来，“这银子有什么特别的？”

玲珑将银锭收进袖中，若无其事地笑笑：“没什么，就是觉得成色真好。”她起身将弟弟按在桌前，“今日夫子布置的功课是什么？快些温习，等会儿还要去学堂呢。”

明轩嘟囔着翻开书本，却还忍不住偷瞄姐姐。玲珑知道瞒不过这个机灵的弟弟，但有些事知道得越少越安全。她转身去厨房取早饭，心里却盘算着该如何查清这官银的来历。

早饭后，玲珑照常去了锦心阁。铺子门刚开，静婉就来了，手里提着食盒，眼圈下却有些青黑。

“表姐昨晚没睡好？”玲珑关切地问。

静婉放下食盒，勉强笑笑：“我娘……这几日咳得厉害，夜里总要起身伺候。”她打开食盒，里头是周姨娘做的桂花糕和杏仁茶，“我娘说，这些日子劳烦表妹照应我，没什么好报答的，只能做些点心。”

“周姨娘太客气了。”玲珑接过食盒，心中一动，“表姐，我记得你说过，周姨娘从前在宫里当过差？”

静婉点头：“我娘年轻时在尚服局待过几年，专管衣裳绣品的登记造册。”她顿了顿，声音低了些，“后来……后来出了些事，就出宫了。”

玲珑握住静婉的手：“表姐，我能不能……托周姨娘打听件事？”她犹豫片刻，还是取出了那锭“甲子柒叁”的官银，“这锭银子，是一位客人给的定金。我瞧着编号特殊，不知是什么来路。”

静婉接过银锭细看，眉头微皱：“这印记……是内务府的祥云托月纹。”她翻到底部，“甲子柒叁……这样的编号我娘好像提过，说是宫里特定批次用的。”

“特定批次？”玲珑心跳加快。

“我也说不清楚。”静婉将银锭还给玲珑，“要不……我今日回去问问？只是我娘性子谨慎，未必肯多说。”

“无妨，能问多少是多少。”玲珑从柜台下取出个小锦囊，里头是五两碎银子，“这些给周姨娘抓药，表姐别推辞。若是方便，我想亲自去向周姨娘请教。”

静婉眼眶微红：“表妹总是这样……”她收了银子，郑重道，“我这就回去问。若我娘知道什么，定会告诉表妹的。”

送走静婉，玲珑在铺子里坐立难安。青黛见她心神不宁，小声道：“表小姐，可是有什么事？说出来奴婢或许能帮着想想。”

玲珑摇摇头。这事牵扯太深，知道的人越少越好。她强迫自己静下心，拿起绣架开始绣墨竹订的十二花令——今日该绣三月桃花了。

桃之夭夭，灼灼其华。玲珑选了最嫩的粉色丝线，却总觉颜色不够鲜活。她想起父亲教过的染线法子：用桃花瓣加明矾，能染出最娇艳的桃粉色。可如今已是深秋，哪里去寻桃花？

正发愁，铺子门被推开了。进来的是个陌生妇人，三十来岁，穿着半旧的靛青布裙，手里提着个包袱。她目光在铺子里扫了一圈，最后落在玲珑身上：“姑娘可是姓沈？”

“晚辈正是。”玲珑起身迎客，“夫人想看看绣品？”

妇人没答话，只将包袱放在柜台上打开。里头是几束丝线，颜色鲜亮得不寻常——有桃花初绽的粉，有杏花带雨的浅红，还有种似蓝非蓝的天水碧，正是玲珑缺的那些颜色。

“这些……”玲珑拿起一束细看，丝线染得均匀，光泽柔润，和林氏绣坊那批不相上下。

“是我自己染的。”妇人声音平淡，“听说姑娘在寻特殊丝线，这些或许合用。”

玲珑心中警铃大作。这妇人来得蹊跷，偏偏在她最需要这些丝线时出现，偏偏又有这样好的手艺。她面上不动声色：“夫人手艺真好，不知怎么称呼？”

“我姓林，街坊都叫我林娘子。”妇人垂着眼，“刚从苏州来京，想找个绣坊做活。听说姑娘这儿缺人手，就冒昧来了。”

又是姓林。玲珑指尖微紧：“林娘子怎么会知道我需要这些丝线？”

“南城林氏绣坊的掌柜提过一句。”林娘子依旧垂着眼，“她说姑娘订了批特殊颜色的丝线，有些颜色难染，让我试试。”

这话听着合理，可玲珑总觉得不对劲。她仔细打量这位林娘子——手指纤长却粗糙，是常年做活的手；面容清秀却带着风霜，眼角有细纹；最特别的是那双眼睛，偶尔抬眼看人时，目光复杂得像藏着千言万语。

“林娘子在苏州……是做什么的？”玲珑试探着问。

“绣娘。”林娘子答得简短，“在苏州织造局做过几年，后来……家里出了些事，就离了苏州。”她顿了顿，“姑娘若是不需要帮手，我就告辞了。”

“等等。”玲珑叫住她。铺子确实缺人手，墨竹那批订单工期紧，静婉又要照顾生病的周姨娘，她一个人实在忙不过来。更重要的是——这位林娘子，或许能帮她解开一些谜团。

“林娘子可会双面绣？”她问。

林娘子抬眼，目光在玲珑脸上停了片刻：“会一些。姑娘若不信，可以考较。”

玲珑取出块碎布和绣针。林娘子接过，在绣架前坐下。她拈针的姿势很特别，小指微微翘起，这是苏州老绣娘才有的习惯。针尖穿透绸面时几乎无声，线迹细密均匀，不过一盏茶功夫，一朵海棠已初现轮廓。

更让玲珑心惊的是，林娘子绣到一半时，竟然也翻过绣绷，在反面另起针脚——正是双面异色绣的手法！

“林娘子这手艺……在苏州织造局怕是数一数二的。”玲珑声音有些发紧，“为何要来京？又为何偏偏找到我这儿？”

林娘子放下绣针，抬头直视玲珑：“因为姑娘姓沈。”她顿了顿，“沈清远沈老板，从前待我有恩。”

玲珑心头剧震。她强作镇定：“林娘子认识家父？”

“何止认识。”林娘子眼中泛起泪光，“十二年前，我丈夫重病，是沈老板出钱请大夫，才救回一条命。”她擦了擦眼角，“后来沈家出事，我想帮忙却无能为力。如今听说沈姑娘在京城，就想来看看……能不能帮上什么。”

这话说得情真意切，可玲珑不敢全信。父亲生前确实乐善好施，帮过不少人，可这位林娘子出现得太巧，手艺也太好，好得不像寻常绣娘。

“林娘子有心了。”她斟酌着措辞，“只是铺子小，怕委屈了娘子的手艺。”

“我不求工钱，只求有个安身之处。”林娘子起身，朝玲珑深深一福，“姑娘若信不过我，可以先试用几日。若是手艺不合用，我自会离开。”

话说到这份上，玲珑也不好再推辞。她点头应下：“那林娘子就先留下吧。工钱按市价算，绝不亏待。”

林娘子连连道谢，又问：“姑娘方才说缺桃红色的丝线？我那儿还有些去年收的桃花瓣，若是姑娘需要，明日可以带来。”

“那就有劳了。”玲珑将她引到后院厢房，“这间屋子空着，林娘子若不嫌弃，可以住下。铺子辰时开门，酉时关门，其余时间娘子自便。”

安顿好林娘子，玲珑回到前铺，心却更乱了。青黛凑过来小声道：“表小姐，这位林娘子……看着怪怪的。要不要奴婢去打听打听她的来历？”

“先别急。”玲珑摇头，“是人是鬼，日子久了自见分晓。”她顿了顿，“不过你留意着些，看她平日都做些什么，和什么人来往。”