霜降后的京城清晨，空气里飘着糖炒栗子和烤红薯的甜香。玲珑和静婉并肩走在西市的青石路上，竹篮里已经装了大半——新到的杭绸、各色丝线，还有几包静婉坚持要买的桂花糖。

“表妹你看，这家的杏黄丝线颜色最正。”静婉在一家丝线铺前停下，指着货架上那排黄澄澄的线束，“绣菊花瓣最合适不过了。”

玲珑捻起一缕细看，丝线柔韧有光泽，确实是上品。“掌柜的，这杏黄色的来三束，再要两束黛青、两束石绿。”她付了钱，将丝线仔细收进竹篮，“静婉表姐眼睛真毒，这杏黄确实是这批里最好的。”

静婉抿嘴笑：“我也就是在这些小事上用心。”她顿了顿，压低声音，“表妹，墨竹公子订的那十二方手帕，要求的丝线颜色实在特殊，咱们手里的存货不够，要不要去南城的‘林氏绣坊’看看？”

玲珑心头一动。林氏绣坊——这名字她听过好几次了，上次杂货铺掌柜提过，说那家专做高端绣线，跟宫里有些往来。更重要的是，那位神秘的林婆子也姓林。

“那就去看看吧。”她状似随意地说，“听说那家的丝线是苏州来的老师傅手染，颜色比别家鲜亮。”

两人沿着长街往南走。南城比西市清静些，铺子也少，可家家门面整洁，招牌都透着股雅致。林氏绣坊的门脸不大，黑底金字的招牌已经有些年头了，门口挂着串铜铃，风一吹叮当作响。

推开店门，里头光线却好。三面墙都是木格，格子里码着各色丝线，按颜色深浅排列，像一道渐变的彩虹。柜台后坐着位妇人，约莫四十来岁，穿着靛青布裙，正低头理线，听见铃响抬起头来。

玲珑看见那张脸，心里咯噔一下——正是伯府厨房那位神秘的林婆子！

林婆子显然也认出了她，手微微一抖，几缕丝线滑落在地。但她很快镇定下来，弯腰拾起丝线，脸上堆起惯常的谦卑笑容：“两位姑娘想看什么丝线？”

这语气、这神态，和伯府厨房里那个低眉顺眼的帮工一模一样。可玲珑看得分明，林婆子拾线时手指的动作极稳，那是一种常年拈针的绣娘才有的稳当。

“听说您这儿有特殊的染线？”玲珑不动声色地递上单子，“要这几种颜色。”

林婆子接过单子，目光在那些颜色名称上扫过，眼神微微一闪：“姑娘要的这些……可不常见。”她抬头看玲珑，“绣什么用？”

“客人订的手帕，说是要配衣裳。”玲珑答得含糊，“掌柜的这儿可有？”

林婆子没立刻回答，转身从里间取来几个小瓷罐。她打开罐盖，里头是染好的丝线，颜色果然特殊——有种似蓝非蓝、似绿非绿的“天水碧”，还有种在光下会泛紫光的“暮山紫”。

“这是苏州的老方子染的，一年也出不了几两。”林婆子将丝线递给玲珑，“姑娘看看可合用？”

玲珑接过细看。丝线染得均匀，光泽柔和，确实是顶尖的手艺。她心里越发肯定，这位林婆子绝不是普通的厨房帮工。

“合用的。”她点头，“每样要半两，另外还要些捻金线和银线。”

林婆子应声去取。静婉凑近玲珑耳边，小声道：“表妹，这位掌柜……看着有些眼熟？”

“许是在哪里见过吧。”玲珑轻描淡写地带过，心里却翻涌着疑问。林婆子为何要隐姓埋名在伯府厨房帮工？她和林氏绣坊是什么关系？又和父亲账册上那个林晚娘有没有关联？

正想着，店门上的铜铃又响了。进来的是个青衣人——墨竹。

墨竹今日换了身深青劲装，腰间佩剑，更显英气。他看见玲珑，眼中闪过一丝讶异，随即拱手笑道：“沈姑娘，真巧。”

“墨竹公子。”玲珑福身回礼，“您要的手帕正在备料，过几日就能绣好。”

“不急。”墨竹目光在店内扫了一圈，落在林婆子身上时顿了顿，“在下是来取预定的丝线的。”他递上一张纸条，“上个月订的‘暮山紫’和‘天水碧’。”

林婆子接过纸条看了看，转身从柜台下取出两个油纸包：“早就备好了。按您的要求，每样二两，用的是最好的湖州蚕丝。”

墨竹接过纸包，付了钱，却没有立刻离开。他转向玲珑，沉吟片刻道：“沈姑娘，在下主子还想订一批绣品，不知姑娘可否接？”

“公子请讲。”玲珑神色平静。

“要十二幅挂屏，每幅一尺见方，绣的是十二个月的花令。”墨竹从袖中取出一张更详细的单子，“正月梅花、二月杏花、三月桃花……以此类推。每幅都要用双面异色绣，正面是花开，反面是花落。”

这要求听着风雅，可玲珑却看出了门道——十二幅挂屏，每幅都要双面绣，工期至少三个月。且墨竹特意强调要用“暮山紫”、“天水碧”这类特殊丝线，这可不是寻常装饰用的。

“工期要多长？”她问。

“两个月。”墨竹道，“价钱好商量。定金可以先付五十两，完工后再付一百两。”

一百五十两！静婉惊得倒抽一口凉气。寻常绣坊接这样的大单，整个铺子忙活半年也未必能赚这么多。

玲珑却越发警惕。她接过单子细看，要求写得极细致：梅枝要有风骨，杏花要带雨意，桃花要显娇艳……这不像是在订绣品，倒像是在考较绣娘的手艺。

“公子这单子要求太高，玲珑恐怕力有不逮。”她谨慎道。

“姑娘过谦了。”墨竹笑道，“长公主府的‘江南春色图’都绣得，这十二花令又算什么？”他顿了顿，意味深长地说，“我家主子最爱风雅之物，若是姑娘绣得好，往后这样的单子还多。”

这话里透着招揽之意。玲珑心念电转——墨竹的主子，那位病弱的萧公子，到底是什么人？为何要花重金订这些特殊的绣品？

“既然公子信得过，玲珑便接下了。”她最终点头，“只是有些丝线难得，需得慢慢凑齐。”

“无妨。”墨竹从怀中取出一锭银子，“这是定金。丝线若难寻，可以找林掌柜帮忙——她这儿常有稀奇货。”

他将银子放在柜台上。玲珑目光落在银锭上，心头又是一震——这锭银子底部，又刻着个编号：“甲子柒肆”。

和上一锭只差一个数字！

玲珑面上不露声色，收好银锭和单子：“玲珑会用心绣制。两月后来取便是。”

墨竹拱手告辞。他走出店门时，正好一阵秋风吹过，撩起了他的衣摆——玲珑眼尖地看见，他腰间佩的剑鞘上，刻着个小小的徽记：一圈云纹环绕着一柄短剑。

那是……宫中侍卫的标记？

她心里疑云更重。林婆子在柜台后默默整理丝线，从头到尾没多说一句话，可玲珑能感觉到，她的余光一直关注着这边。

“表妹，”静婉拉了拉玲珑的袖子，小声说，“这位墨竹公子……看着不像寻常人。”

“是不寻常。”玲珑收回目光，“不过咱们是生意人，只管接单绣花，别的不同不同。”她转向林婆子，“掌柜的，方才那些丝线麻烦包好，我们改日来取。”

林婆子应声打包，动作麻利。临出门时，她忽然低声说了句：“姑娘用的‘隐翠’针法……很精妙。”

玲珑脚步一顿，回头看她。林婆子却已低下头继续理线，仿佛刚才那句话只是错觉。

出了林氏绣坊，日头已经升得老高。静婉拎着竹篮，忍不住又问：“表妹，那位林掌柜……是不是认识你？”