“或许吧。”玲珑含糊道，“京城说大不大，说小不小，见过面也不稀奇。”她岔开话题，“静婉表姐，咱们去趟药铺吧，给周姨娘抓些养身的药材。这些日子铺子多亏你照应，该好好谢谢周姨娘。”

静婉眼圈微红：“表妹总是这样客气……”

两人往药铺走。路过茶楼时，里头又传来说书先生醒木声响：“……要说这宫里的事啊，那是一门学问！就说这绣品采办，哪家用什么线、绣什么花样，那都是有讲究的。听说今年太后寿辰，光是绣屏就要摆十二幅！”

玲珑脚步慢了下来。静婉会意，拉着她在茶楼外的条凳坐下，要了两碗大碗茶。

说书先生唾沫横飞：“这十二幅绣屏可不简单，绣的是我朝十二处名山胜水！负责的绣娘那都是千里挑一的手艺，里头有位江南来的沈姑娘，那双面异色绣的绝活，连宫里的老绣娘都夸！”

茶客们一阵哄闹。有人高声道：“沈姑娘？可是锦心阁那位？”

“正是！”说书先生一拍醒木，“这位沈姑娘可不简单，年纪轻轻就得长公主赏识，如今又接了宫里的差事。往后啊，怕是要飞上枝头变凤凰喽！”

玲珑垂眸喝茶，只当没听见。静婉却听得津津有味，小声道：“表妹，你如今可是名人了。”

“虚名罢了。”玲珑放下茶碗，“树大招风，未必是好事。”

从茶楼出来，她心里却想着说书先生的话。十二幅绣屏的消息传得这样快，连市井茶楼都知道了，这背后怕是有人推波助澜。是长公主在为她造势，还是……有人想把她推到风口浪尖？

采买完毕回到锦心阁，已是午后。青黛正在店里招呼客人，见她们回来，忙迎上来：“表小姐，静婉小姐，你们可算回来了！半个时辰前长公主府来人了，送了好些东西，说是太后赏的。”

“太后赏的？”玲珑一怔。

青黛从柜台下捧出个锦盒：“说是太后看了江南山水那三幅绣屏的初样，很是喜欢，特地赏了这对手镯。”她打开盒盖，里头是一对羊脂玉镯，玉质温润如凝脂，一看就是宫里的好东西。

静婉惊喜道：“表妹，这是天大的脸面！”

玲珑却高兴不起来。太后赏赐固然是荣耀，可这也意味着，她彻底被卷进了宫里的是非。她接过锦盒，发现盒底还压着张字条，是秦嬷嬷的笔迹：“姑娘好手艺，太后甚悦。寿宴那日，或可召见。早做准备。”

寿宴召见……玲珑指尖微微收紧。她知道，那将是她人生最大的机遇，也可能是最大的风险。

“表妹？”静婉见她神色不对，关切道，“可是累了？”

“是有些。”玲珑勉强笑笑，“今日跑了大半天，腿都软了。”她将锦盒收好，“静婉表姐，铺子今日就麻烦你照看了。我想先回去歇歇。”

静婉连连点头：“表妹快回去休息，这儿有我呢。”

玲珑带着青黛回了伯府。一路上，她心里翻来覆去想着今日的事：神秘的林婆子、墨竹的特殊订单、那两锭编号相连的官银、太后的赏赐……这些事像一张巨大的网，而她正站在网中央。

回到听竹苑，明轩正在院中练字。见她回来，少年放下笔跑过来：“阿姐！听说太后赏你了？是不是真的？”

“是真的。”玲珑将锦盒给他看，“不过这事别往外说，免得招人眼红。”

明轩重重点头，小脸绷得严肃：“阿姐放心，我谁也不告诉。”他顿了顿，“不过……今日大表哥来找过你。”

玲珑心头一跳：“他说什么了？”

“没说什么，就在院门口转了转。”明轩皱眉，“我瞧他脸色不太好，像是有什么心事。”他压低声音，“阿姐，大表哥是不是又打什么坏主意？”

“不管他。”玲珑拍拍弟弟的肩，“你专心读书，这些事阿姐会处理。”她转身进屋，从妆匣底层取出父亲留下的账册，翻到记载皇银采办的那几页。

果然，在某一页的边角，她找到了类似的编号：“甲子陆玖”。虽然数字不同，可格式一模一样——都是“甲子”开头，后面跟着两个数字。

“甲子”是干支纪年，六十年前？还是某种特殊的批次标记？

玲珑合上账册，心里有了计较。她取出墨竹给的那两锭官银，就着窗光细细查看。银锭成色极好，底部除了编号，还有个小小的印记：一朵祥云托着一轮圆月。

这个印记……她好像在哪里见过。

正想着，门外传来青黛的声音：“表小姐，二房的周姨娘来了，说是给姑奶奶送新做的冬衣。”

玲珑忙收起官银和账册，起身迎出去。周姨娘站在院中，手里捧着个包袱，笑容温婉：“听说姑奶奶畏寒，妾身做了件夹棉的比甲，用的是新弹的棉花，暖和得很。”

柳氏从屋里出来，连声道谢。周姨娘又转向玲珑，从袖中取出个小荷包：“沈姑娘，这是妾身去大相国寺求的平安符，你随身戴着。”她顿了顿，声音压得极低，“姑娘如今……步步高升，更要小心些。有些人，见不得别人好。”

这话意有所指。玲珑接过荷包，郑重道谢：“玲珑明白，谢姨娘提点。”

周姨娘没多留，说了几句闲话便告辞了。玲珑送她到院门口，周姨娘忽然停下脚步，回头看着她：“姑娘，静婉那丫头……性子软，没什么心眼。往后若是有什么难处，姑娘多担待些。”

“姨娘放心，静婉表姐待我如亲姐妹，我必不会辜负她。”玲珑真心实意地说。

周姨娘点点头，眼里泛起泪光：“那就好……那就好。”她转身走了，背影在秋日斜阳里显得有些单薄。

玲珑回到屋里，握着那个平安符，心里沉甸甸的。她知道，往后的路会越来越难走。可她也知道，自己不能退。

夜里，她坐在灯下开始绣墨竹订的那十二花令。第一幅是正月梅花，她选了最细的绣针，用“隐翠”丝线在梅枝上绣了个小小的标记——一个极简的云纹，和墨竹剑鞘上那个徽记有七分相似。

这是试探，也是自保。若墨竹真是什么特殊身份，看到这个标记，就该知道她并非毫无察觉。

窗外月色如水，洒在少女专注的侧脸上。而在京城另一处宅院里，萧琰正靠在榻上咳嗽，墨竹垂手立在榻前，低声禀报今日之事。

“她接下了？”萧琰放下药碗，苍白脸上露出一丝笑意，“倒是胆大。”

“沈姑娘很警觉。”墨竹道，“属下能感觉到，她察觉到了异常，但并未点破。”他顿了顿，“今日在林氏绣坊，那位林掌柜似乎也认得她。”

萧琰眼神微动：“林晚娘……倒是巧了。”他轻轻咳嗽几声，“继续盯着，但别惊动她。这位沈姑娘，或许能成为我们扳倒周显的关键。”

“是。”墨竹应声，迟疑片刻又道，“主子，那批官银……”

“无妨。”萧琰摆手，“她若真够聪明，自会去查。查到了，才知道该找谁合作。”他望着窗外月色，声音低了下去，“很多年前，我母亲也是这样的性子……聪慧，坚韧，懂得在逆境中求生。”

墨竹不再说话，悄声退下。屋里重归寂静，只有萧琰压抑的咳嗽声，在秋夜里显得格外苍凉。