萧琰微微颔首，算是回礼。他目光在玲珑脸上停留了一瞬，又落到那幅百鸟朝凤绣屏上，眼里闪过一丝讶异，但很快便掩去了。
“姨母得了好绣品？”他轻声问，声音里带着咳嗽后的沙哑。
“沈姑娘绣的。”长公主笑道，“你瞧瞧这手艺，可还入眼？”
萧琰走近两步，仔细看了看绣屏，半晌才道：“栩栩如生，巧夺天工。”他转头看向玲珑，“姑娘好手艺。”
“公子过奖了。”玲珑垂眸，心跳却莫名快了几分。这萧公子虽然病弱，可周身气度绝非寻常人家能养出来的。且长公主称他“外甥”，姓萧……当今天子就姓萧。
她忽然想起茶楼里说书先生的话：长公主是皇帝胞妹，那她的外甥，不就是皇子？
这个念头让她指尖微微发凉。她稳了稳心神，面上依旧温婉：“公子若是喜欢，改日玲珑再绣幅小的，公子摆在案头赏玩。”
“那便有劳姑娘了。”萧琰又咳了几声，脸色更苍白了。长公主忙道：“快回去歇着吧。秦嬷嬷，送琰儿回去，再把王太医请来瞧瞧。”
萧琰行了礼，转身出了暖阁。经过玲珑身边时，他脚步顿了顿，低声道：“姑娘那日解围之恩，还未谢过。”说罢便走了。
玲珑怔了怔。那日在茶楼，她帮的是墨竹，原来墨竹是这位萧公子的人。那么今日的偶遇……是巧合还是有意？
她来不及细想，秦嬷嬷已经捧着赏赐回来了。一套赤金嵌红宝石头面，华丽夺目，另外还有一匹宫缎、一对玉如意。长公主笑道：“这些你收着。往后常来，我这府里冷清，就缺你这样灵秀的姑娘说话。”
玲珑郑重谢恩。从暖阁出来时，她感觉无数目光落在身上——有好奇，有羡慕，也有嫉妒。秦嬷嬷亲自送她回亭子，低声道：“公主极少这样赏人，姑娘好福气。”
“是公主抬爱。”玲珑谦逊道。她心里却清楚，长公主的赏识是一把双刃剑，能让她在京城的贵人圈里站住脚，也会把她推到风口浪尖。
回到亭子，青黛兴奋得脸都红了：“表小姐，长公主赏了这么多！这套头面得值多少银子啊！”
“钱财身外物。”玲珑低声道，“重要的是长公主的青睐。”她将赏赐仔细收好，抬眼望向花园。宾客们三三两两赏菊说笑，王若兰也在其中，正和几位小姐说着什么，目光不时瞟过来，带着显而易见的嫉妒。
玲珑只当没看见，自顾自赏起菊花来。园中菊花确实名贵，有一株墨菊开得如绸缎般黑亮，旁边立着木牌，写着“墨牡丹”三字。她正看得入神，忽然听见身后有人轻声道：“沈姑娘也喜欢菊花？”
回头一看，是位穿着淡紫衣裙的少女，容貌清秀，笑容温婉。“我是李静婉，永安伯府二房的。”少女自我介绍，“方才看见姑娘从长公主暖阁出来，想来是得了赏识。”
原来是静婉表姐的堂姐妹。玲珑福身道：“李小姐安好。不过是侥幸罢了。”
“姑娘不必自谦。”李静婉笑道，“长公主眼光高，能入她眼的定非凡品。”她顿了顿，“我母亲想请姑娘过去说说话，不知姑娘可否赏脸？”
玲珑顺着她的目光望去，只见不远处坐着几位妇人，其中一位正含笑看着这边。她心里明白，这是借着同是伯府亲戚的由头来结交了。
“长者有请，玲珑岂敢推辞。”她温声道，跟着李静婉走过去。这一走动，又有几位小姐凑过来搭话，都是看见她从长公主暖阁出来后起了结交之心。
玲珑一一应对，举止得体，谈吐温雅。说到绣艺时，她只谦称“略懂皮毛”；问到长公主时，她只说“公主仁慈”；提起家世，她坦然道“家父经商”——不卑不亢，反倒让人高看几分。
赏菊宴进行到午后，宾客们陆续告辞。玲珑也向秦嬷嬷辞行，秦嬷嬷亲自送她到府门口，又递上个锦盒：“这是公主另外赏的，姑娘收好。三日后公主想请姑娘过府，帮她看看几幅古绣，姑娘可方便？”
“公主召唤，玲珑随时恭候。”玲珑接过锦盒，福身告辞。
马车驶离公主府，青黛才敢大口喘气：“表小姐，今日真是太风光了！奴婢看见好几位小姐都想跟您说话呢！”
“风光是风光，可也招人眼了。”玲珑掀帘望向窗外，夕阳将长街染成一片金黄。她想起萧琰苍白的脸，想起长公主意味深长的笑容，想起那些贵女们探究的目光……
这一切，都像一张巨大的网。而她沈玲珑，已经一脚踏了进去。
回到伯府时，天色已近黄昏。门房见到她，态度比往日恭敬了十倍不止：“表小姐回来了！老夫人让您一回来就去她院里。”
玲珑先回听竹苑放下赏赐，只带着长公主赏的头面去见老夫人。赵老夫人正在用晚膳，见她进来，忙放下筷子：“快，给表小姐看座。今日如何？可见到长公主了？”
玲珑将今日情形细细说了，略去了萧琰那段。老夫人听得连连点头：“好，好。长公主肯赏你东西，这是天大的脸面。”她看着那套赤金头面，感慨道，“我年轻时也见过长公主，那是个真正尊贵又开明的人。你能得她青眼，往后在京城的路就好走多了。”
“玲珑明白。”玲珑将头面推到老夫人面前，“这头面太过贵重，玲珑年纪小，压不住。想请外祖母代为保管。”
老夫人一愣，随即笑了：“傻孩子，长公主赏你的，你就戴着。”她顿了顿，声音低了些，“不过你说得对，财不露白。这套头面先收着，等需要的时候再戴。”
她让张嬷嬷将头面收好，又从自己妆匣里取了支金簪给玲珑：“这个你日常戴着，既不显眼，也不寒酸。”她拍拍玲珑的手，“今日你做得很好。记住，宠辱不惊，才是立身之本。”
“玲珑谨记外祖母教诲。”玲珑郑重道。
从老夫人院里出来，天色已全黑。玲珑踏着月色往听竹苑走，心里却想着今日种种。长公主的赏识、萧琰的出现、贵女们的结交……这些像散落的珠子，在她脑中滚动。
她有种直觉，从今日起，她的人生将走向一条完全不同的路。而这条路是荆棘密布还是繁花似锦，全看她如何走。
回到听竹苑，柳氏和明轩都还没睡，正眼巴巴等着。见女儿回来，柳氏忙问：“如何？可还顺利？”
“顺利得很。”玲珑将长公主赏的宫缎和玉如意拿出来，“娘您看，这都是长公主赏的。”
柳氏摸着光滑的宫缎，眼泪就落下来了：“好，好……你爹在天有灵，也该欣慰了。”
明轩则好奇地摆弄玉如意：“阿姐，这个值多少钱？”
“钱财身外物。”玲珑揉揉他的发顶，“重要的是，咱们在京城站住脚了。”她将锦盒打开，里头是几张银票，统共一百两，“这是长公主另外赏的。娘，您收着，往后咱们的日子会越来越好。”
柳氏接过银票，手都在发抖。一百两，够普通人家过好几年了。她看着女儿沉静的脸，忽然觉得这个十七岁的少女，已经能撑起一个家了。
夜里躺在床上，玲珑却毫无睡意。今日的一幕幕在脑中反复回放：长公主暖阁的华丽、萧琰苍白的脸、秦嬷嬷意味深长的笑容、那些贵女探究的目光……
还有锦绣坊掌柜那嫉恨的眼神——今日在西市，她好像又看见那个跟踪她的伙计了。虽然只是一闪而过，可那种如芒在背的感觉，错不了。
她翻了个身，月光透过窗纸洒在脸上。这条路注定不会平坦，可她不怕。父亲教过她，经商如行舟，有风浪才能走得远。
窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。玲珑闭上眼，轻轻吐出一口气。
明天，又是新的一天。她要开始为三日后再赴公主府做准备，要继续经营伯府里的人脉，要提防那些暗中的眼睛……
千头万绪，都得一步步来。好在，她最擅长的就是从乱麻里理出线头。
夜色渐深，听竹苑重归寂静。而京城另一处宅院里，萧琰正靠坐在榻上，手里把玩着一个小小的绣囊——那是今日玲珑遗落在暖阁的，绣着朵淡黄的菊花。
“主子，查清楚了。”墨竹站在榻前，低声道，“沈姑娘确实是沈清远的女儿。沈家出事前，她常跟着父亲打理生意，绣艺是跟苏州一位姓林的绣娘学的。”
“林？”萧琰眼神微动，“可是那位林晚娘？”
“正是。”墨竹点头，“林晚娘十年前离开苏州，不知所踪。沈家出事后，沈姑娘带着母亲弟弟投奔永安伯府，如今住在听竹苑。”
萧琰轻轻咳嗽几声，将绣囊收进袖中：“听竹苑……那地方倒是清静。”他抬眼看向窗外月色，“三日后她还要来府里，你留意着些。这位沈姑娘，不简单。”
“是。”墨竹躬身应道，悄声退下。
月光如水，洒在萧琰苍白的脸上。他望着窗外那轮明月，指尖无意识地摩挲着袖中的绣囊。绣囊上的菊花针脚细密，透着江南女子特有的灵秀。
很多年前，他母亲也爱绣菊花。她说菊花凌霜不凋，像极了那些在逆境中也要活出风采的人。
萧琰闭上眼，轻轻叹了口气。母亲去世十年了，这十年里，他见过太多人心诡谲。而那位沈姑娘的眼神……清澈中透着坚韧，像极了记忆里的母亲。