酒过三巡，王伯爷开始问起几个子侄的功课。明轩被点到名时，不慌不忙地起身行礼，回答得条理清晰。王伯爷听了，难得露出赞许之色：“不错。既然回来了，就好好读书。改日我让人给你找个好先生。”

这是要管明轩的学业了。柳氏喜出望外，连连道谢。玲珑也起身福了福：“谢大舅费心。”

王若兰在一旁看得牙痒痒。她弟弟王继祖今年十四，读书一塌糊涂，父亲从未这样夸过。她忍不住酸溜溜道：“表弟真是好福气，一来就得了父亲青眼。”

“若兰！”王氏低声呵斥，“怎么说话的？”

王若兰撇撇嘴，不说话了。老夫人却开口道：“明轩是个读书的料子，好好栽培，将来或许能考个功名，光耀门楣。”她看向王伯爷，“咱们伯府这些年，也该出个正经读书人了。”

这话意味深长。永安伯府虽是勋贵，可这些年子弟多不成器，在朝中没什么实权。若能出个科举入仕的，倒是条新出路。

王伯爷点点头：“母亲说得是。”他看向明轩的眼神，又多了几分认真。

家宴进行到尾声时，丫鬟端上月饼。玲珑留意到，各房分到的月饼大小、馅料都不一样——老夫人那桌是蛋黄莲蓉的，大房是五仁的，二房是豆沙的，她们这桌是最普通的枣泥馅。

她拿起一个月饼，掰开分给母亲和弟弟。枣泥馅甜得发腻，可母子三人吃得津津有味——这是他们回到伯府后的第一顿团圆饭，无论好坏，总归是个开始。

散席时，老夫人叫住玲珑：“玲珑，扶我回房。”

王氏忙道：“母亲，让丫鬟扶您吧……”

“就让玲珑扶。”老夫人语气不容置疑。玲珑上前搀住外祖母，祖孙俩慢慢往院里走。月光如水，洒在青石路上，映出长长的影子。

走出一段，确定四下无人，老夫人才从袖中掏出个沉甸甸的荷包，塞进玲珑手里：“拿着。”

“外祖母，这……”玲珑要推辞。

“拿着。”老夫人按住她的手，声音压得很低，“府里不易，你多担待。”她叹了口气，“你舅母掌家，有些事我不好多说。这些钱你收着，平日里该打点的打点，该打赏的打赏，别委屈了自己和你娘。”

荷包里显然是碎银子，摸着得有十几两。玲珑眼眶一热：“外祖母，玲珑不能要……”

“听话。”老夫人拍拍她的手，“我知道你们艰难。你娘身子不好，明轩要读书，处处都要花钱。”她顿了顿，声音更轻，“你是个聪明的孩子，有些事……该忍则忍，该争则争。分寸你自己把握。”

这话说得推心置腹。玲珑知道，这是外祖母在教她如何在伯府生存。她将荷包仔细收好，福身道：“玲珑明白了。谢外祖母教诲。”

老夫人点点头，不再多说。走到院门口时，她忽然道：“过几日长公主府办赏菊宴，给我下了帖子。我年纪大了，懒得走动，你替我去吧。”

长公主府？玲珑心里一动。她想起茶楼里听来的消息，长公主是皇帝胞妹，地位尊崇，且喜爱奢华……

“玲珑年纪小，怕失了礼数。”她谨慎道。

“无妨。”老夫人笑了，“长公主最是随和。你去了，正好见见世面。”她意味深长地看了玲珑一眼，“打扮得体些，该戴的首饰都戴上。”

这是要她去露脸了。玲珑心领神会：“玲珑遵命。”

送老夫人回房后，玲珑独自往回走。月光把她的影子拉得老长，荷包在袖子里沉甸甸的。她摸着那些碎银，心里五味杂陈——外祖母的疼爱是真，可这份疼爱背后，是多少无奈和心酸？

回到听竹苑时，柳氏和明轩已经回来了。明轩兴奋地说着家宴上的见闻，少年人还没完全看懂那些暗流涌动。柳氏却忧心忡忡：“玲珑，你大舅那话……是不是不想管咱们？”

“娘想多了。”玲珑给母亲倒了杯热茶，“大舅当着全家的面问了咱们的打算，这就是表态要管了。至于不管父亲的事……”她顿了顿，“那是应当的。朝堂上的浑水，伯府确实不该蹚。”

柳氏这才松了口气。她拉着女儿的手：“今日多亏了你。要不是你机灵，娘都不知道该怎么回话。”

“女儿该做的。”玲珑笑道。她让青黛打水给母亲洗漱，自己则回到屋里，将老夫人给的荷包打开。

果然是碎银子，统共十五两。此外还有一张小纸条，上面是老夫人的笔迹：“勿声张，细水长流。”

玲珑将纸条在烛火上烧了。灰烬落在铜盆里，很快散开。她看着那盆灰，心里渐渐清明起来。

外祖母说得对，细水长流。这笔钱不能乱花，得用在刀刃上。母亲的身体、明轩的学业、府里的人际打点……每一处都要精打细算。

至于长公主府的赏菊宴……那或许是个机会。

窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。玲珑吹熄了灯，躺在床上却睡不着。今日家宴上的一幕幕在脑中回放：王伯爷的试探、王氏的冷淡、王继宗的眼神、刘氏的醋意、静婉的善意、老夫人的维护……

这些人和事，像一张巨大的网。而她沈玲珑，正在学着如何在这张网中行走，既不被缠住，又能借力前行。

月光透过窗纸，在地上投下斑驳的影子。玲珑翻了个身，闭上眼睛。

明天，又是新的一天。她要开始准备长公主府的赏菊宴，要打点府里的人际关系，要继续探查父亲冤案的线索……

千头万绪，都得一步步来。好在，她最不缺的就是耐心。

夜色渐深，听竹苑重归寂静。只有风吹竹叶的沙沙声，像是在诉说着什么古老的秘密。