晨曦透过竹叶缝隙洒在窗纸上时，玲珑已经梳洗完毕。她今日穿了件鹅黄色的襦裙，外罩月白比甲，头发简单绾成双髻，插了支珍珠簪子——正是老夫人赏的那套头面里最素净的一支。

“真要去？”柳氏靠在床头，脸上带着担忧，“京城不比江南，人生地不熟的……”

“娘放心，有青黛姐姐陪着呢。”玲珑将药方折好收进袖袋，“大夫说了，这服药得连服七日。咱们从江南带来的药材不全，总得去药铺配齐了。”

这话合情合理。柳氏叹了口气，从枕下摸出个小荷包：“拿着，多带些钱。”荷包里是老夫人给的那几个银锞子，她一直舍不得用。

玲珑推回去：“外祖母给的钱您留着，女儿这儿还有。”她拍拍腰间荷包，里头是她这几日赶工绣帕子攒下的几十文钱——虽然少，但买药足够了。

明轩从书房跑出来，眼巴巴地望着姐姐：“阿姐，我能一起去么？”

“你呀，好好在家读书。”玲珑揉揉他的发顶，“等阿姐回来，给你带糖葫芦。”

少年人眼睛一亮，这才乖乖点头。青黛已经等在院门口，手里挎着个竹篮，篮里还装了块粗布——这是玲珑吩咐的，说要顺路买些绣线。

主仆二人出了听竹苑，沿着青石小径往府门走。路过花园时，正好碰见王若兰带着丫鬟在摘桂花。王若兰今日穿了身粉霞锦绶藕丝裙，头上珠翠环绕，见到玲珑这身朴素打扮，嘴角不自觉翘了翘。

“表姐这是要出门？”王若兰打量着她，“穿得这样素净，不知道的还以为是哪个房里的丫鬟呢。”

玲珑不恼，反而笑盈盈道：“表妹说笑了。不过是去给母亲抓药，何必打扮得花枝招展？”她目光在王若兰头上那支赤金步摇上停了停，“倒是表妹这支步摇真好看，是舅母新打的吧？”

这话听着是夸赞，可细品之下却有点意思——一个未出阁的姑娘，大清早在自家花园里戴这样贵重的首饰，难免有炫耀之嫌。

王若兰没听出来，得意地摸了摸步摇：“母亲前日才让金铺送来的，京里最新的样式。”她忽然想起什么，“对了，表姐不是要买药么？西街有家‘回春堂’，药材最是地道。就是……价钱贵了些。”

这是在暗示她们没钱。玲珑依旧笑得温婉：“多谢表妹指点。”说罢福了福身，带着青黛继续往前走。

出了伯府侧门，喧嚣声扑面而来。永安伯府所在的城西多是官宦宅邸，街道宽敞整洁，青石板路被打扫得干干净净。可再往东走一段，景象就大不相同了。

“表小姐，这儿就是西市了。”青黛指着前方一条热闹长街。街道两侧店铺林立，招牌幌子五颜六色，卖布的、卖药的、卖吃食的、卖杂货的……应有尽有。行人摩肩接踵，吆喝声、讨价还价声、车马声混成一片。

玲珑深吸一口气。空气里飘着各种味道：刚出炉的烧饼香、药铺的草药味、布庄的樟脑气息，还有远处传来的糖炒栗子的甜香。

“先去找药铺。”她说着，眼睛却不动声色地打量着两旁店铺。特别是那些绸缎庄和绣坊，她看得格外仔细。

回春堂果然气派，三间门面，黑底金字的招牌在阳光下晃眼。玲珑却没进去，而是往前走了一段，找到家稍小的“济世堂”。铺面朴素，但收拾得干净，柜台后坐着个花白胡子的老大夫。

“姑娘抓药？”老大夫接过药方，眯着眼看了会儿，“这方子开得讲究，是治心气郁结、久咳体虚的。”他一边抓药一边絮叨，“里头有几味药金贵，得去库房取。姑娘稍坐。”

玲珑便在店里等候。柜台旁摆着几张条凳，已经坐了几位候诊的病人。靠窗坐着个妇人，正低声跟同伴抱怨：“……宫里今年采办的绸缎又涨价了，说是太后娘娘最爱苏绣，内务府那帮人可算找到由头了……”

玲珑心里一动，垂眸整理衣袖，耳朵却竖了起来。

另一人道：“可不是么。我听说啊，今年皇商竞标，周侍郎家的亲戚也掺了一脚。那可是个肥差，光采办绸缎一项，油水就够吃三辈子了。”

周侍郎？玲珑指尖微微收紧。又是这个名字。

“咳，慎言慎言。”老大夫提着药包回来，打断了几人的闲聊，“几位夫人的药都抓好了，请到这边结账。”

玲珑起身付钱。药钱比她预想的贵，三个银锞子花去两个，还搭上几十文钱。青黛看得心疼，小声道：“表小姐，咱们不该来这家的……”

“药材好，贵些也值。”玲珑将药包仔细收进竹篮。方才那几句闲聊，价值可不止这点药钱。

出了药铺，玲珑故意放慢脚步，沿着长街慢慢走。她看见一家叫“锦绣庄”的绸缎铺，门面阔气，里头料子堆得琳琅满目。几个衣着光鲜的妇人正在挑选，掌柜的点头哈腰，殷勤得紧。

隔壁是家小绣坊，招牌上写着“苏绣专卖”。玲珑走进去看了看，墙上挂着的绣品确实精致，可细看之下，针法略显匠气，少了几分灵动。

“姑娘想买什么？”老板娘迎上来，笑容可掬，“我们这儿都是苏州来的好绣娘，手艺一流。”

玲珑拿起一方帕子看了看，绣的是喜鹊登梅，配色鲜亮，可喜鹊的眼睛绣得呆板了些。“手艺真好。”她夸道，却不提买，“我只是随便看看。”

从绣坊出来，青黛小声说：“那帕子要二百文呢，绣得还没表小姐的好。”

“人家是开门做生意的，自然要价高些。”玲珑笑道。她心里有数了——京城的绣品市场，高端的有宫里采办和富贵人家定制，中低端的就是这些绣坊在经营。手艺参差不齐，价格却都不便宜。

日头渐高，街上越发热闹。玲珑买了两个烧饼，和青黛分着吃了，又给明轩包了串糖葫芦。经过一家茶楼时，里头传来醒木声响，夹杂着阵阵叫好。

“表小姐，这是‘悦来茶楼’，说书先生最有名。”青黛介绍道，“咱们要不要进去歇歇脚？”

玲珑点头。茶楼里人声鼎沸，一楼大堂坐满了人，台上一个穿着长衫的老先生正在说书。小二引她们到角落一张小桌，上了壶最便宜的绿茶。

“……话说那太后娘娘，最是个风雅人。”说书先生嗓音洪亮，醒木一拍，“尤其喜爱苏绣，宫里收藏的绣品，没有一千也有八百件！今年寿辰，各地进贡的绣屏绣画堆成了山，可娘娘独独看中了一幅‘江南春色图’，赏了绣娘黄金百两！”

台下响起一片惊叹。玲珑抿了口茶，静静听着。

“这宫里采办啊，学问可大了。”说书先生摇头晃脑，“内务府管着，皇商供着，里头门道深着呢。就说这绸缎采买，哪家供什么料子、什么花色，那都是有定例的。要是有人想往里掺一脚……”他拖长声调，醒木又是一拍，“难喽！”

茶客们哄笑起来。有人高声问：“先生，听说今年皇商要重新竞标，可是真的？”

“天机不可泄露，天机不可泄露。”说书先生捋着胡子，故作神秘，“不过嘛，老朽倒是听说，户部周侍郎最近忙得很，府上门槛都快被踏破了……”

又是周显。玲珑握着茶杯的手指微微发白。父亲那封血书上，这个名字写得力透纸背。

正听着，二楼忽然传来争执声。一个尖细的嗓子嚷嚷着：“……欠债还钱，天经地义！今儿个要不把钱还上，就别想走出这个门！”

茶客们都仰头看去。楼梯口站着三四个彪形大汉，围着一个青衣公子。那公子约莫二十来岁，身形修长，面容清俊，只是脸色有些苍白。他被几人围着，却不慌不忙，只淡淡道：“我说了，银子已经还过。借据拿来对一对便知。”

“借据？”为首的大汉嗤笑，“早没了！反正今儿个不拿出五十两，就休想走人！”

明眼人都看得出来，这是碰瓷讹诈。可那几个大汉凶神恶煞，茶楼里竟无人敢出声。掌柜的缩在柜台后，假装拨算盘。

玲珑皱眉。青黛扯扯她的袖子，小声道：“表小姐，咱们别管闲事……”

话音未落，那青衣公子忽然抬眼，目光在茶楼里扫了一圈。他的视线掠过玲珑时，微微一顿——这姑娘的眼神太冷静了，不像寻常闺秀见到这场面该有的反应。

玲珑心念电转。她忽然站起身，提高声音道：“掌柜的，结账！”

这一声清清脆脆，在安静的茶楼里格外突兀。众人都看过来，连那几个大汉也转头瞪她。

玲珑却不慌，从荷包里数出几个铜钱放在桌上，又对青黛道：“把篮子拿好，咱们去顺天府衙。”