说话间已到了老夫人的院子。张嬷嬷正在廊下喂鸟，见到他们立刻迎上来：“姑奶奶来了！老夫人念叨一早上了！”

进屋时，赵老夫人正靠在榻上喝参茶。见到柳氏，忙招手让她坐到自己身边：“昨夜睡得可好？那院子久未住人，怕是简陋了些。”

“很好的，母亲。”柳氏温声道，“玲珑一早就收拾过了，如今窗明几净，住着舒心。”

老夫人看向玲珑，见她衣裳虽朴素，却整洁得体，眉眼间神采奕奕，心下喜欢：“是个勤快的孩子。”又看向明轩，“念书了么？”

明轩规规矩矩行礼：“回外祖母，念过《论语》《孟子》，如今在读《诗经》。”

“哦？背两句来听听。”老夫人来了兴致。

明轩略一思索，朗声道：“‘瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。’”

声音清朗，咬字清晰。老夫人听得连连点头：“好，好。是个读书的料子。”她转头对张嬷嬷道，“去我书房，把那套《诗经注疏》拿来给明轩。”

这是厚赏了。柳氏忙道：“母亲，这太贵重了……”

“书就是拿来读的，藏着做什么。”老夫人摆摆手，又看向玲珑，“你呢？可读过书？”

玲珑盈盈一拜：“回外祖母，识得几个字，会看账本。女红上略通一些，跟父亲学过打理铺子。”

她说得谦虚，老夫人却听出了门道——这丫头不简单，不仅会绣花，还会看账经商。想起女儿信中提过，沈家那摊生意，玲珑从小就在里头帮忙。

正说着话，外头传来通报声：“夫人来了。”

王氏带着王若兰进屋时，脸上挂着得体的笑：“母亲今日气色真好。”目光扫过玲珑母子，笑意深了些，“妹妹和孩子们也在？正好，我让人送了些料子过去，给孩子们做几身新衣裳。”

料子？玲珑心里一动，面上却露出感激：“舅母太费心了。”

“应该的。”王氏在老夫人下首坐下，“只是府里这些年开支紧张，库房里剩下的都是些陈年料子，妹妹别嫌弃才好。”

这话听着耳熟。玲珑垂眸，唇角弯起温婉的弧度：“舅母说哪里话，有的穿已是福分了。”

王若兰今天穿了身桃红撒花裙，衬得小脸娇艳。她挨着老夫人坐下，撒娇道：“祖母，您昨儿给表姐那镯子真好看，我也想要个翠的。”

老夫人拍拍她的手：“你那些首饰还少？改日让你娘给你打新的。”话虽这么说，还是从妆匣里拿了支珠花给她。

王若兰接了珠花，眼睛却还往玲珑腕上瞟。那翡翠镯子水头实在太好，戴在玲珑白皙的手腕上，越发显得翠色欲滴。

玲珑只当没看见，安静地坐在母亲身边。老夫人问起柳氏这些年的生活，柳氏挑着轻松的说，屋里气氛还算融洽。

坐了小半个时辰，玲珑便起身告辞：“外祖母，母亲该回去喝药了。明日再来给您请安。”

老夫人点头，又让张嬷嬷包了些点心让他们带上。出了院门，青黛低声道：“表小姐，夫人说的料子已经送到听竹苑了。奴婢方才瞧了一眼，是些放了多年的库底货，颜色都褪了。”

果然如此。玲珑心里有数了，面上却不动声色：“有总比没有强。”

回到听竹苑，果然看见院里的石桌上堆着几匹布。料子倒是绸缎，只是颜色暗沉，有的地方还有霉点。明轩拿起一匹湖蓝色的，抖开一看，边角处已经脆了。

“这能做衣裳？”少年人眉头皱得能夹死蚊子。

柳氏脸色也有些不好看。玲珑却走过去，仔细看了看那些料子：“湖蓝这匹霉得厉害，裁了做鞋面还行。杏色这匹只是褪色，染一染还能用。月白这匹最好，只是放久了泛黄，用淘米水泡泡兴许能救回来。”

她说得头头是道，柳氏愣了：“你还会这些？”

“从前铺子里有些受潮的料子，爹爹教过怎么处置。”玲珑笑道，“娘您别愁，这些料子好好整治整治，能做出不少好东西呢。”

她让青黛帮忙把料子搬进屋，心里已有了盘算。王氏送这些来，无非是想看他们笑话——落魄亲戚连像样的衣裳都没有，只能穿这些陈年旧布。

可她沈玲珑偏要把这些“废料”变成宝。

“阿姐，你看这个。”明轩忽然从布料底下抽出一本薄册子。册子纸张泛黄，封面没有字，翻开一看，里头是些针法图样，画得细致。

玲珑接过细看，眼睛亮了。这册子记录的针法颇为奇特，有些她见都没见过，旁边还用小字标注着“苏绣秘传”“蜀绣绝技”之类的字样。

“这倒是个宝贝。”她轻声说，将册子仔细收好。

青黛在旁道：“许是以前哪位姨娘留下的，收拾库房时混在布料里了。”

玲珑点头，心里却想，这册子出现在王氏送来的布料里，不知是巧合还是有意。若是后者……那这位舅母的心思，可就值得琢磨了。

傍晚时分，玲珑让青黛去厨房取饭。食盒拎回来，里头是两荤两素：红烧肉、清蒸鱼、炒青菜、拌豆腐，外加一钵米饭。

菜色尚可，只是量不多。玲珑看了看，将红烧肉拨出一半，清蒸鱼也夹出半条：“青黛姐姐，这些你拿回去加菜。”

青黛忙推辞：“这怎么行……”

“拿着吧。”玲珑笑道，“你既在听竹苑当差，就是自己人。往后许多事还要仰仗姐姐呢。”

话说得恳切，青黛只好接了。她心里对这位表小姐又多了几分好感——不摆架子，会体恤人，还懂得打点关系。这样的主子，跟着不亏。

饭后，玲珑在灯下翻看那本针法册子。烛光摇曳，纸上的图样仿佛活了过来。有一页画着“双面异色绣”的技法，旁边小字写着：“此法失传久矣，唯苏州林氏尚存一线。”

林氏？玲珑心头一跳。她记得父亲说过，苏州有位姓林的绣娘，手艺冠绝江南，后来不知为何销声匿迹了。

正想着，明轩推门进来：“阿姐，我方才又去看了井边的刻痕。”

“哦？有什么新发现？”

“我拿纸拓下来了。”明轩献宝似的展开一张宣纸，上面是用炭笔描的刻痕纹样，“你看，这些横竖道道，像不像是字？”

玲珑接过细看。那些刻痕乍看杂乱，可排列起来确实有规律。横三竖四，斜七扭八……她忽然想起小时候父亲教她看账本时说过的话：“有些老商号记账，会用特定的符号代替数字，防外人窥探。”

难道这些刻痕是某种暗记？

她走到窗边，就着月光看那拓片。看了许久，忽然灵光一现——如果把横线算作一，竖线算作五，斜线算作十……

“三百二十五……”她喃喃道，“井深三丈二尺五寸？”

明轩眼睛一亮：“阿姐猜对了！我量过井绳，放到底正好是三丈二尺多一点！”

姐弟俩对视一眼，都从对方眼里看到了兴奋。这井边的刻痕，果然不是随意乱划的。可谁会在井沿刻下井深？又为什么要用这种隐晦的方式？

夜色渐深，竹影在窗纸上摇曳。玲珑吹熄了灯，躺在还带着阳光气息的被褥里。

今日种种在脑中闪过：王氏送来的陈旧布料、那本意外的针法册子、井边神秘的刻痕、老夫人拨来的丫鬟青黛……

这一切像散落的珠子，暂时还串不成线。但玲珑有种直觉——这听竹苑，恐怕不像表面看起来那么简单。

窗外传来打更声，梆梆两下，已是二更天了。玲珑翻了个身，闭上眼睛。

明日还得早起。那些布料要处置，井边的秘密要探查，府里的人情往来要打点……千头万绪，都得一步步来。

不过没关系。她最擅长的，就是从乱麻里理出线头。

月光透过窗纸，在地上铺了层银霜。玲珑睡熟了，唇角还带着浅浅的笑意。

梦里，她回到了江南的绣房。父亲坐在窗边喝茶，母亲在教明轩认字，阳光暖洋洋的，空气里飘着栀子花的香。

真好。