清晨的鸟鸣把玲珑从浅眠中唤醒时，竹影正透过窗棂在墙上摇曳成画。她睁开眼，先侧耳听了听隔壁的动静——母亲均匀的呼吸声传来，显然还在熟睡。

玲珑轻手轻脚起身，披上外衣推开门。院子里的景象在晨光中一览无余：青石板缝隙里钻出茸茸的青苔，墙角那丛野蔷薇开得正艳，井口盖着的石板边缘磨得光滑，显然有些年头了。

“阿姐早！”明轩的声音从西厢房传来。少年人精神头足，已经穿戴整齐站在门口，手里还拎着个木桶，“我去打水！”

“井里有水么？”玲珑走过去，和弟弟一起挪开石板。探头望去，井壁长满深绿的苔藓，深处倒映着一小片天空，水面离井口约莫两丈——还好，不是枯井。

明轩麻利地放下木桶，绳索吱呀作响。水提上来时清冽透亮，在木桶里晃荡出细碎的光。“水真甜！”他尝了一口，眼睛亮晶晶的，“比咱们杭州宅子里的井水还甜！”

玲珑笑了，舀水洗漱。凉水扑在脸上，驱散了最后一点困意。她环顾这个小院，心里飞快地盘算起来：正房三间，母亲住东间，她住西间，中间那间可以当堂屋；西厢房两间，明轩住一间，另一间空着；东厢房也是两间，暂时堆放行李。

院子不大，但收拾得整洁。只是屋里的家具实在陈旧了些——昨夜那床被子晾了半宿，这会儿摸上去还是潮乎乎的。

“玲珑醒了？”柳氏的声音从屋里传来，带着刚醒的慵懒。

玲珑忙端水进屋：“娘，您再躺会儿。我去厨房看看，能不能借些柴火把被子烘烘。”

柳氏已经坐起身，脸色比昨夜好了些。她望望四周，叹了口气：“这屋子……委屈你们了。”

“娘说什么呢。”玲珑拧了帕子递给母亲，“您瞧这竹子多好，夏日里肯定凉快。等会儿我把窗纸糊新些，再剪几幅窗花贴上，保管比那些华丽屋子还舒心。”

她说得轻快，柳氏听着，眉宇间的愁绪散了些。明轩在门外探头：“阿姐，我去找些竹枝来扫地！”

“小心别划着手。”玲珑叮嘱着，自己则出了院门，想寻个丫鬟问问厨房在哪儿。

听竹苑果真偏僻。沿着青石小径走了好一段，才看见个拎着食盒的小丫鬟。那丫鬟约莫十三四岁，穿着半旧的青布衫子，见到玲珑时愣了一下。

“这位姐姐，”玲珑上前，笑得温婉，“我是昨日才来的表小姐，住听竹苑。想问下厨房在哪个方向？”

小丫鬟忙行礼：“表小姐安好。厨房在东边，沿着这条路走到头，左转穿过月亮门就是。”她顿了顿，看看手里的食盒，“奴婢正要给二房的静婉小姐送早饭……”

“那姐姐快去，别耽误了。”玲珑侧身让路，目光在食盒上扫过——很普通的黑漆食盒，看不出里头装了什么。

小丫鬟匆匆走了。玲珑记下方向，正要转身回院，却听见身后传来脚步声。

“哟，表小姐起得真早。”

是王氏身边的一个婆子，姓钱，昨夜在正房见过。钱婆子手里拿着串钥匙，脸上挂着皮笑肉不笑的表情：“夫人让老奴来瞧瞧，表小姐这边可缺什么？夫人说了，府里这些年开支紧张，若是缺东少西的，还请表小姐多担待。”

这话和昨夜的说辞一模一样。玲珑心里明镜似的，面上却露出恰到好处的感激：“劳舅母挂心了。院子很好，只是被褥有些潮，想借些柴火烘烘。”

“柴火啊……”钱婆子拉长了声调，“府里各院的柴火都是有定例的。听竹苑久未住人，这个月的份例怕是还没批下来。表小姐若不急，等过几日……”

“不急的。”玲珑接过话头，从腕上褪下个细细的银镯子——那是她及笄时父亲送的，不值什么钱，但做工精巧，“初来乍到，许多规矩不懂。这镯子请妈妈喝茶，往后还要妈妈多提点。”

银镯子在晨光里泛着柔光。钱婆子眼睛一亮，假意推辞两句便收下了，语气立刻热络不少：“表小姐太客气了。这样，老奴先去厨房瞧瞧，若有剩余的柴火，先给表小姐匀些来。”

“那就多谢妈妈了。”玲珑福了福身。

钱婆子转身走了，脚步都比来时轻快。玲珑望着她的背影，唇角弯了弯——果然，在哪儿都是这个道理：阎王好见，小鬼难缠。打点好了底下人，日子才能过得顺当。

回到听竹苑时，明轩已经扫完了院子，正蹲在井边研究什么。少年人眉头微皱，手指在井沿的石头上轻轻摩挲。

“发现什么宝贝了？”玲珑笑着走过去。

“阿姐你看。”明轩指给她看井沿内侧，“这儿有些刻痕，不像自然磨损的。”

玲珑俯身细看。井沿青石上果然有深浅不一的划痕，乍看像是常年打水时绳索磨出来的，可细看之下，那些划痕的走向颇有规律——横三竖四，斜七扭八，倒像是什么符号。

她伸手摸了摸，刻痕边缘已经光滑，显然有些年头了。“也许是以前住这儿的人随手刻的。”她直起身，“别管这个了，来，帮阿姐把被子抱出来晒晒。”

日头渐渐升高，院子里暖洋洋的。玲珑把被褥搭在竹竿上，又和明轩一起把屋里的桌椅擦了一遍。柳氏想帮忙，被女儿按着坐在院里的石凳上：“娘您歇着，这些活儿我们年轻人力气大。”

正忙活着，钱婆子带着个小厮回来了。小厮扛着捆干柴，钱婆子手里还拎着个小布袋：“表小姐，柴火匀来了。这袋米是夫人吩咐给的，说表小姐初来，厨房怕是不熟悉你们的口味，头两日先自己开火。”

米是陈米，布袋上还印着“永安伯府”的字样。玲珑接过，连声道谢。钱婆子又道：“厨房说了，往后每日辰时、未时、酉时开饭，表小姐若要用饭，得准时去取。过了时辰，灶火就熄了。”

这规矩听得明轩眉头一皱——从听竹苑到厨房，走快些也要一刻钟。若遇上刮风下雨，取饭回来菜都凉透了。

玲珑却依旧笑得温婉：“晓得了，多谢妈妈提点。”

送走钱婆子，明轩忍不住小声道：“阿姐，他们这是故意刁难咱们吧？”

“算不得刁难。”玲珑打开米袋看了看，米粒微黄，但还算干净，“伯府上下百十口人，厨房自然要定规矩。咱们初来乍到，能有个落脚处已是万幸。”

她说着，挽起袖子：“明轩，去井边打水。阿姐今天给你露一手，煮锅香喷喷的粥。”

柳氏坐在石凳上，看着一双儿女在院里忙活。女儿淘米，儿子生火，配合默契得像做了千百遍。晨光洒在他们身上，镀了层柔和的金边。

她忽然想起二十年前，自己还未出阁时，也曾在伯府的院子里这样晒过太阳。那时母亲还年轻，会亲手给她梳头，一边梳一边哼着江南小调。

物是人非啊。

“娘，粥好了。”玲珑的声音唤回她的思绪。少女端着碗走过来，粥熬得稠稠的，米香扑鼻，“您尝尝，我放了点昨儿外祖母给的桂花糖。”

粥很烫，柳氏小口小口喝着，甜意在舌尖化开。明轩捧着碗喝得呼噜呼噜响，额头上渗出细密的汗珠：“阿姐煮的粥比厨房做的还好喝！”

“就你嘴甜。”玲珑笑着，自己也盛了碗。粥确实香，只是配粥的只有一碟酱菜——这还是从江南带来的，最后一小罐了。

吃完饭，玲珑开始盘算起来。外祖母给的红封她拆开看了，里头是十个银锞子，每个约莫一钱重。加上母亲给的体己钱，统共也就二两银子左右。

二两银子，在京城这地界，实在不经花。

“阿姐，咱们是不是该去给外祖母请安？”明轩收拾着碗筷问道。

“该去的。”玲珑点头，“不过得先换身衣裳。”

她进屋打开包袱，挑出件鹅黄色的襦裙。这是她最好的一身衣裳了，料子是杭州产的软罗，袖口绣着缠枝玉兰。又让明轩换上那件竹青色的直裰，虽也是半旧，但浆洗得干净挺括。

柳氏看着儿女，眼里满是欣慰。她自己也换了身藕荷色的衫子，头发仔细梳好，插上那支陪嫁的银簪——虽朴素，却端庄得体。

母子三人收拾停当，正要出门，院门却被敲响了。

来的是个十五六岁的丫鬟，穿着青绸比甲，模样清秀。她手里捧着个食盒，见到玲珑便行礼：“奴婢青黛，是老夫人拨来伺候表小姐的。”

玲珑一怔。青黛已经将食盒放在石桌上，打开盖子——里头是几样精致的点心：荷花酥、枣泥糕、杏仁茶，还冒着热气。

“老夫人说，怕表小姐初来不惯，特地让厨房现做的。”青黛声音清脆，动作麻利，“奴婢往后就在听竹苑当差，表小姐有什么吩咐尽管说。”

这倒是意外之喜。玲珑打量这丫鬟，见她眼神清正，举止得体，心里有了数：“有劳外祖母惦记。青黛姐姐用过饭了么？若没用，一起用些？”

“奴婢用过了。”青黛笑道，“表小姐这是要出门？奴婢带路吧。”

有青黛领路，果然顺畅许多。穿过那片竹林时，青黛轻声介绍：“这听竹苑原是老太爷晚年静养的地方，老太爷去世后就空着了。虽偏僻些，但夏日确实凉快，蚊子也少。”

玲珑点头，随口问道：“青黛姐姐在府里多久了？”

“奴婢十岁进府，先在老夫人院里做洒扫，去年才升的二等丫鬟。”青黛答得坦然，“老夫人说表小姐初来，身边得有个机灵人，就把奴婢拨过来了。”

这话说得巧妙，既表明了自己是老夫人的人，又暗示了老夫人的关照。玲珑心里有数了，从袖中摸出几个铜钱：“那往后就辛苦姐姐了。”

青黛推辞不要：“表小姐客气了，这是奴婢分内的事。”她顿了顿，压低声音，“不过有句话，奴婢得提醒表小姐——厨房那边的规矩，是夫人定的。老夫人虽心疼姑奶奶，但府中中馈毕竟是夫人在管。”

这是在提点她，王氏那边不好相与。玲珑感激地笑笑：“晓得了，多谢姐姐。”