它只是暂时蛰伏，等待下一次出击的时机。

而她，已经准备好了。

……

谣言事件后的第七天，府城的公文到了。

那天清晨，县衙的铜钟敲得格外响亮。三匹快马踏着晨雾冲进县城，马上的差役背插令旗，直奔县衙。消息灵通的人已经聚在衙门口，交头接耳地猜测着。

周县令亲自接的公文。厚厚的黄皮信封，盖着江州府衙的朱红大印。他拆开看完，沉默良久，然后对身旁的主簿说：“贴出去吧。”

午时，县衙照壁前再次挤满了人。

新贴的告示有两张。第一张是知府衙门的正式行文，字迹工整，措辞严厉：

江州府知府陈谕各县：

近闻清河县童生沈砚清府试一案，有奸人散布谣言，污其名节，亦损本府清誉。经查，谣言系府城商人陈万财之子陈世杰，因府试作弊被逐，怀恨在心，雇人编造传播。

科举乃国家抡才大典，岂容小人污蔑？女子参考，本为破格之举，更应维护其清誉。今依《大雍律·科举令》，裁定如下：

一、陈世杰剥夺童生资格，永不许再考。

二、陈万财罚银五百两，其中三百两赔与沈砚清作名誉损失，二百两充入府学修缮。

三、凡传播谣言者，具结悔过，再犯严惩。

望各县以此为鉴，肃清科场风气，还读书人清白。

江州知府 陈文渊

永昌二十三年二月十五

人群哗然。

“知府大人亲自发话了！”

“陈世杰活该！作弊还敢污蔑别人！”

“沈案首这是因祸得福啊，知府大人亲自给她正名！”

第二张告示是县衙的补充通告：三日后，将在县学明伦堂公开销毁陈世杰的童生凭证，全县学子皆可观看，以儆效尤。

消息传到沈家小院时，林挽夏正在蒸新一笼状元糕。

徐山从外面跑进来，气喘吁吁，脸上却兴奋得发红：“林姐姐！沈姐姐！告示贴出来了！知府大人亲自定的案！陈世杰被革去童生资格，永不录用！还要赔咱们三百两银子！”

林挽夏手里的蒸笼盖子“哐当”一声掉在灶台上。

“真、真的？”她声音发颤。

“千真万确！”徐山手舞足蹈，“我亲眼看见的！县衙门口围了上百号人，都在说沈姐姐厉害，连知府大人都给她撑腰！”

灶房里弥漫着蒸汽和枣甜味。林挽夏扶着灶台，腿有些发软。这些天的担忧、委屈、愤怒，在这一刻突然找到了出口。她蹲下身，把脸埋进膝盖里，肩膀轻轻抖动。

沈砚清从书房走出来，看见这一幕，脚步顿住了。

她走到林挽夏身边，也蹲下来，轻轻拍着她的背：“好了，都过去了。”

林挽夏抬起头，脸上又是泪又是笑：“我就是……就是高兴……”

“我知道。”沈砚清把她扶起来，用袖子擦去她脸上的泪痕，“别哭了，该高兴才对。”

徐山在一旁嘿嘿笑：“可不是该高兴！三百两银子啊！咱们糕铺一年都赚不了这么多！”

沈砚清却平静道：“这钱不能乱花。其中一百两要捐给县学，设寒门学子助学金。五十两给族里修缮祠堂。剩下的留作院试盘缠和生意本钱。”

林挽夏用力点头：“都听你的。”

三日后，县学明伦堂。

这是沈砚清自府试后第一次公开露面。她穿着简单的青布长衫，头发用木簪束起，站在堂前，脊背挺得笔直。堂下站满了县学的学子，有她认识的，有不认识的，眼神各异——有敬佩，有羡慕，也有掩饰不住的嫉妒。

周县令亲自到场。他命人取来陈世杰的童生凭证——那是一张盖着府学大印的青色文书，上面写着陈世杰的名字、籍贯、入学年份。

“陈世杰，府试作弊，后又诬陷他人，德行有亏，不配为读书人。”周县令声音洪亮，“今依知府大人令，革去其童生资格，永不许再考！”

他拿起那本文书，当众撕成两半，扔进旁边的火盆里。

纸张在火焰中卷曲、变黑，最后化作灰烬。

堂下一片寂静。

沈砚清看着那簇火焰，心中并无快意。前世她见过太多人倒下，有的罪有应得，有的无辜受累。陈世杰不过是第一个。往后，还会有更多。

仪式结束后，周县令单独留下她。

“沈砚清，知府大人很欣赏你。”他开门见山，“那封公开信，他看了三遍。说你有胆识，有谋略，更有担当——不是谁都敢把官司捅到知府面前的。”

沈砚清拱手：“学生只是求个清白。”