还是那个会为了保护她，不惜一切的沈砚清。

周夫子很快来了，还带来了县学几位德高望重的老童生。看了告示，周夫子拍案叫好：“就该如此！堂堂正正，有理有据！”

一位老童生却皱眉：“只是……将听闻谣言者姓名都记下，会不会太……”

“若不如此，何以震慑宵小？”沈砚清平静道，“夫子放心，我只记传谣者，不问无心听者。但那些有意散布、添油加醋的，一个都跑不了。”

她顿了顿：“况且，名单现在不会公开。只要谣言止息，这些名字永远只是名字。若还有人不知收敛……那就怪不得我了。”

几位老童生相视点头，眼中都有赞许之色。

次日一早，县衙照壁前围得水泄不通。

那封《告清河县父老书》用浆糊牢牢贴在墙上，白纸黑字，在晨光中格外醒目。识字的学子大声念着，不识字的百姓围着听，不时发出惊叹。

“好！写得硬气！”

“就是，沈案首堂堂正正，凭什么受这污蔑！”

“我早就说了，那些传言不靠谱……”

人群中，粮铺老板娘脸色发白，悄悄往后退。布庄掌柜擦着额头的汗，暗自庆幸自己只是随口一提，没多说。

更有人注意到告示末尾那句“誊抄三份：一贴县衙照壁，一送府城陈知府”。消息传开，那些传过谣的人更是心惊胆战——知府大人要是看到这告示，追查起来……

谣言以惊人的速度熄灭了。

就像野火遇上了暴雨，昨日还沸沸扬扬的闲言碎语，今日已无人敢提。即便有人想说，也会被旁人制止：“别说了，没看见县衙贴的告示吗？要追责的！”

沈砚清的名字再次传遍县城，这次不是因为案首，而是因为这份掷地有声的告示。

当日下午，周县令派衙役来请沈砚清。

县衙后堂，周文远看着眼前这个沉静的少女，眼中满是复杂神色：“你这一招……够狠。”

“学生只是自保。”沈砚清恭敬道。

“自保？”周文远笑了，“你这告示一贴，整个清河县都知道你沈砚清不是好惹的。陈知府那边，我也已经派人快马送去了抄本——他若知道了，会怎么想？”

沈砚清抬起头：“知府大人清正廉明，想必会赞赏学生澄清事实的勇气。”

周文远盯着她看了半晌，忽然大笑：“好！好一个沈砚清！本官果然没看错人！”

他收敛笑容，正色道：“不过你要小心。陈世杰家财势不小，这次吃了瘪，不会善罢甘休。”

“学生明白。”沈砚清行礼，“但只要学生行得正、坐得直，就不怕他耍手段。”

从县衙出来时，天色已近黄昏。

沈砚清走在回家的路上，街边店铺的伙计、路上的行人，看她的眼神都带着敬畏——不再是单纯的羡慕或好奇，而是一种对强者的敬畏。

她心中并无波澜。

前世她经历过比这恶毒百倍的诋毁。朝堂之上，明枪暗箭，污蔑构陷，哪一样不比这厉害？若连这点谣言都应对不了，还谈什么科举入仕，谈什么改变命运？

推开院门，林挽夏正在等她。

灶房里飘出饭菜香，徐山在院子里劈柴，一切如常。仿佛外头的风风雨雨，都与这小院无关。

“回来了？”林挽夏迎上来，眼中满是关切。

“嗯。”沈砚清握住她的手，“没事了。”

“真的？”

“真的。”沈砚清笑了，“谣言已经停了。至少，明面上没人敢再说了。”

林挽夏长长松了口气，眼眶又红了：“那就好……那就好……”

“别哭。”沈砚清擦去她的眼泪，“我说过的，这一世，我不会再让任何人欺负我们。”

林挽夏用力点头，扑进她怀里。

夜色渐浓，小院里点起灯。三人围坐吃饭，徐山还在气愤地说着白天街上的见闻：“那些之前传谣的人，现在一个个都缩着头，假装什么事都没发生过！我都记着呢，哼！”

“记着就好。”沈砚清给他夹了块肉，“不过不必挂在嘴上。心中有数，静观其变。”

“沈姐姐，你说那个陈世杰还会使坏吗？”徐山问。

沈砚清放下筷子，看向窗外沉沉的夜色。

“会。”她轻声说，“所以他一定会。”

但下一句话，她说得很轻，只有身边的林挽夏听见：

“所以我们要变得更强。强到他所有的阴谋诡计，都不堪一击。”

窗外，早春的风还带着寒意。

但灶房里的灯光温暖，饭菜的热气氤氲。

这个夜晚，很安静。

但沈砚清知道，风暴从未远离。