夏记糕铺

招牌是沈砚清亲笔写的，字迹清峻有力。铺子不大，只摆了三张桌子，但收拾得干净整洁。柜台上摆着各式糕点，用竹编的盖子罩着，既防尘又透气。

开张那天，左邻右舍都来捧场。吴婶子带来一挂鞭炮，噼里啪啦响了好一阵。王寡妇在后厨忙活，两个孩子在门口玩耍。徐山跑前跑后招呼客人，笑得嘴都合不拢。

林挽夏站在柜台后，看着满屋子的人，心里涌起一股说不出的感觉。

三个月前，她还只是个在巷口摆摊、连头都不敢抬的童养媳。三个月后，她有了自己的铺子，雇了人帮忙，每天能和各式各样的客人打交道。

这一切，都是因为身边那个人。

她转头看向沈砚清。沈砚清站在门口，正和几个前来道贺的学子说话。她穿着简单的青布长衫，头发用木簪束起，身形还有些单薄，但脊背挺得笔直，说话时不卑不亢，自有一股气度。

似乎是察觉到她的目光，沈砚清回过头，对她微微一笑。

那笑容很淡，却让林挽夏心里暖暖的。

傍晚打烊后，两人坐在铺子里算账。第一天的收入很不错，光糕点就卖了一百五十文，加上茶水、小菜，总共进账两百三十文。

“照这个势头，一个月能挣六两银子。”林挽夏拨着算盘，眼睛亮晶晶的，“去掉租金、工钱、成本，净利至少三两。四个月就是十二两，足够你院试的一切开销了。”

沈砚清看着她认真的侧脸，忽然说：“挽夏，谢谢你。”

林挽夏手一顿，抬起头：“谢什么？”

“谢谢你这么拼命。”沈砚清轻声道，“如果不是你，我现在可能还在为院试的盘缠发愁。”

“我们是一家人。”林挽夏握住她的手，“你读书，我挣钱，本来就应该这样。”

沈砚清反握住她的手，握得很紧。

窗外，夜色渐浓。街道上传来更夫打梆的声音，悠长而寂寥。

“还有三个月零二十天。”沈砚清说。

“嗯。”

“我会全力以赴。”

“我知道。”

两人都没再说话，但彼此的手紧紧握在一起。

铺子外，寒风呼啸。铺子里，灯火温暖。

这个冬天，她们都在为了同一个目标努力——一个要夺小三元，一个要撑起这个家。

路还长，但她们会一起走下去。

……

院试备战的第三个月，谣言像冬日的寒风一样悄然而至。

起初只是零星几句。

那日林挽夏去市集采买糯米，粮铺的老板娘称完米，忽然压低声音问：“林娘子，听说沈案首府试那文章……是提前知道题目的？”

林挽夏手一抖，米袋差点掉在地上：“您说什么？”

老板娘眼神闪烁，干笑两声：“没什么没什么，我就随口一问。”可那表情分明写着“我听说什么了”。

接着是去布庄扯布做春衣。掌柜量尺寸时，状似无意地提起：“沈案首真是了不得，女子连中两元，听说连知府大人都特别赏识？”

林挽夏心里一紧，面上却平静：“知府大人爱才，赏识也是应当。”

“那是那是。”掌柜打着哈哈，却又补了一句，“就是外头有些人嘴碎，说什么知府大人亲自给沈案首透题……啧，这些人真是，见不得别人好。”

林挽夏的手在袖子里攥紧了。

再后来，连来糕铺买点心的客人都会旁敲侧击。

“沈案首最近闭门苦读？真是用功啊。”

“听说知府大人府上常有人往沈家送东西？哎，我就是好奇，没别的意思……”

风言风语像雪片般飘来，起初细微，渐渐密集。等林挽夏意识到时，整个县城似乎都在窃窃私语：沈砚清的府试案首，是因为提前知道了考题；而给她透题的人，正是赏识她的陈知府。

“简直胡说八道！”

傍晚打烊后，林挽夏气得浑身发抖，把听到的话一五一十告诉沈砚清。徐山在一旁听得眼睛都瞪圆了：“放屁！沈姐姐的案首是自己考出来的！那些人、那些人——”

他气得话都说不利索。

沈砚清正在临帖，笔尖在宣纸上稳稳落下最后一捺，才搁下笔，抬头看向林挽夏：“还听到什么？”

她太冷静了，冷静得让林挽夏更加心慌。

“说……说你和陈知府有……有染。”林挽夏咬着嘴唇，眼眶红了，“说得有鼻子有眼的，说知府大人府上的管家亲自给你送过礼，说你在府城时就住在知府安排的宅子里，还说……”