“漕运。”沈砚清将笔记推过去，“你看这段——‘漕粮北运，每石加耗三斗，谓之鼠雀耗’。可实际上，沿途损耗远不止此，更有官吏层层加派，到京城时，一石粮只剩七斗。”

林挽夏凑过来看。她的识字进度很快，寻常文章已能通读。此刻看着笔记上密密麻麻的字迹，她眉头微蹙：“那朝廷为何不管？”

“管不了。”沈砚清轻声道，“漕运线长数千里，涉及州县数十，官吏数百。上下勾连，已成痼疾。便是派钦差查，也只能抓几个小吏交差，动不了根本。”

“那……若是你，会如何？”

沈砚清沉默片刻，道：“我会改漕运为海运。”

林挽夏睁大眼睛。

“海运虽险，但运量大，损耗低，且不易被地方盘剥。”沈砚清的手指在桌上轻轻划着，“前朝曾有试行，但因触犯太多人利益，最终废止。我若为官……”

她没有说下去。

林挽夏却懂了。她看着沈砚清在灯下清亮的眼睛，忽然觉得，眼前这个人想的，从来不只是中举做官那么简单。

“你会是个好官。”她轻声说。

沈砚清笑了，伸手握住她的手：“那你要帮我。”

“我能帮你什么？”

“很多。”沈砚清从书堆里翻出一本《九章算术》，“比如这个。”

林挽夏接过书，翻开。里面是密密麻麻的算题：方田、粟米、衰分、少广、商功……她从前偷偷读过父亲留下的算经，但都是基础，这样系统的算学书，还是第一次见。

“府试虽不专考算学，但策论中涉及钱粮、工程时，若能精确计算，便是亮点。”沈砚清翻开“均输”一章，“你看这道题——‘今有程传委输，空车日行七十里，重车日行五十里。今载太仓粟输上林，五日三返。问太仓去上林几何？’”

林挽夏盯着题目，眉头微蹙，嘴唇轻轻动着，手指无意识地在桌上划着。

沈砚清没有打扰她，静静等着。

约莫半炷香后，林挽夏抬起头：“一百里？”

沈砚清眼中闪过一丝惊讶：“你怎么算的？”

“我想……空车重车速度不同，但往返总路程相同。”林挽夏有些不确定地说，“五日三返，就是说五天里跑了三个来回。设距离为x，那么空车跑一趟要x/七十天，重车要x/五十天。一个来回就是(x/七十 + x/五十)天。三个来回就是三倍这个时间，等于五天。”

她越说越快，眼睛越来越亮：“所以方程式就是：3(x/七十 + x/五十) = 五。解出来，x就是一百里。”

沈砚清怔怔地看着她。

这道题在《九章算术》中算中等难度，寻常学子要解，也需费些功夫。可林挽夏只看了一遍，没有纸笔，全靠心算，竟在这么短的时间里想出了解法。

“我……算错了吗？”林挽夏见她不出声，有些紧张。

“不，完全正确。”沈砚清深吸一口气，握住她的手，“挽夏，你是个天才。”

林挽夏的脸一下子红了：“哪有……我就是喜欢算数。小时候，我爹教我打算盘，我学得比哥哥们都快。可惜……”

可惜她是女子，算学再好，也只能用来帮母亲记记账。

沈砚清听出了她话里的遗憾，握紧她的手：“不可惜。现在，你的算学可以帮我，帮很多很多人。”

她翻开另一页：“再看这道——‘今有圆囷，上周三丈，下周三丈，高五丈。问积几何？’”

这次林挽夏想得更久。她闭上眼睛，手指在桌上画着圆，又画着柱，口中念念有词。沈砚清没有催她，只是静静看着灯下她专注的侧脸。

忽然，林挽夏睁开眼：“可是……三十七丈半？”

“精确值应是三十七丈又五百立方尺。”沈砚清眼中已满是赞叹，“你能想到用‘下周加上周，折半以乘高’的近似公式，已经很了不起了。”

林挽夏有些不好意思地笑了：“我胡乱想的……”

“不是胡乱想。”沈砚清正色道，“这是‘圆囷术’，《九章算术》中原有解法。你能自己推导出来，说明你有真正的算学天赋。”

她看着林挽夏，心中涌起一股复杂的情绪——有骄傲，有庆幸，也有淡淡的酸楚。这样的天赋，若生为男子，早该被发掘培养，或许能成一代算学大家。可身为女子，却只能埋没于灶台之间，若不是遇到她，也许一辈子都不会知道自己的才能。

“从今日起，每晚我教你一个时辰算学。”沈砚清下定决心，“你不只要帮我，也要为自己学。”

林挽夏眼睛亮了亮，却还是摇头：“你备考要紧，我……”

“教我者，学之更深。”沈砚清笑道，“给你讲题，我自己也要再想一遍，是两全其美。”

见她坚持，林挽夏终于点了点头，嘴角扬起一抹浅浅的笑。

夜更深了。

沈砚清继续研读漕运笔记，林挽夏则抱着《九章算术》钻研。她遇到不懂的，就轻声问，沈砚清便放下手中的书，耐心讲解。有时两人为一个解法争论，声音渐渐提高，又怕吵到隔壁的沈父沈母，便压低了声音，头几乎凑在一起。

油灯渐渐暗下去，林挽夏起身挑了挑灯芯，又往炭盆里添了块炭。回来时，见沈砚清以手支额，闭着眼睛，显然是累了。

“歇会儿吧。”她轻声道。