他力气确实大，帮林挽夏把摊子支起来，又主动去井边打了水，将摊子前后擦洗得干干净净。有客人来，他不知道怎么招呼，就憨憨地站在一旁，眼睛警惕地扫视四周。

午后，那两个地痞果然又来了。

远远看见桂树下多了个半大小子，两人对视一眼，还是晃悠过来。

瘦高个吊儿郎当道：“小娘子，昨日的话——”

话没说完，徐山就一步跨到摊子前，挡在林挽夏身前。他没说话，只是绷着脸，眼睛死死盯着那两人，拳头攥得紧紧的。

矮壮个想伸手推他，徐山却像座小山似的，纹丝不动。

“小子，让开。”瘦高个威胁道。

徐山摇头：“不让。”

“找打是不是？”

徐山还是摇头：“你们打不过我。”

这话说得平静，却带着一股子笃定。他在码头扛活时见过打架，也挨过打，知道怎么护住要害，也知道怎么用力气。

两个地痞见他这架势，心里有些发虚。昨日被沈砚清唬住，今日又冒出个愣头青……

正僵持着，沈砚清从县学回来了。

她远远看见这一幕，快步走过来，声音冰冷：“二位又来关照生意？”

瘦高个一见她就想起昨日的“报官”，气焰顿时矮了三分：“我们……我们就是路过！”

“路过最好。”沈砚清站在徐山身边，淡淡道，“不过有件事要告诉二位——这位是我雇的伙计，以后专管护摊。若有人来找麻烦，他会直接扭送衙门。”

她顿了顿，补了一句：“忘了说，昨日我已经在县衙备了案，说这条巷子有地痞滋事。衙役说了，再有下次，直接锁人。”

两个地痞脸色变了又变，最终撂下句“走着瞧”，灰溜溜走了。

徐山松了口气，转过身，有些不好意思地对林挽夏说：“姐，我没让他们碰到摊子。”

林挽夏看着他额角的汗，心里暖暖的：“谢谢小山。”

徐山挠挠头，憨憨地笑了。

傍晚收摊时，徐山抢着收拾东西，把桌椅板凳搬进院子，又将没卖完的糕点仔细收好。沈母留他吃饭，他起初不肯，被林挽夏拉着才坐下。

晚饭是糙米饭，一碟炒白菜，一碟咸菜，还有一碗蛋花汤——林挽夏特意多做了一个人的份。徐山吃得狼吞虎咽，却还记得礼数，不敢夹太多菜。

“多吃点。”林挽夏给他夹了块咸菜，“正是长身体的时候。”

徐山点头，眼眶又红了。

饭后，沈砚清叫住他，递给他一个小布包：“这是十文钱，你先拿着。去买身换洗衣裳，再买双鞋。你那鞋快不能穿了。”

徐山愣住了，没接。

“拿着。”沈砚清塞进他手里，“算是预支的工钱。以后每月初一发月钱。”

徐山握着那包铜钱，手抖得厉害。他张了张嘴，想说什么，最终只深深鞠了一躬，转身跑了。

林挽夏站在门口，看着少年消失在巷子里的背影，轻声道：“是个好孩子。”

“嗯。”沈砚清点头，“好好待他，他会忠心。”

夜里，两人躺在床上。

林挽夏背上的淤青还没好全，沈砚清依旧给她敷药。冰凉的药油抹在皮肤上，带着淡淡的草药味。

“今日……多亏了你。”林挽夏轻声说。

“是徐山护得好。”沈砚清说，“有他在，我也放心些。”

她顿了顿，声音低下去：“挽夏，我还是怕。”

林挽夏转过身，在黑暗里握住她的手：“怕什么？”

“怕护不住你。”沈砚清的声音有些哑，“这世道……对女子太苛刻。你有才华，有手艺，本该大放光彩，却总有人想将你困住，想欺负你。”

林挽夏鼻子一酸，将脸贴在她手心里：“我不怕。有你在，我什么都不怕。”

沈砚清没说话，只是将她搂得更紧了些。

窗外，秋风依旧。

但小院里，多了个人的呼吸声——徐山睡在灶房临时搭的铺上，鼾声轻轻响着。

这个家，又多了一员。

日子，就这样缓缓向前流淌。

有风，有雨，也有阳光。

但只要携手，便无所畏惧。

……

十月的最后一日，府试报名的日子。

沈砚清起了个大早，将准备好的文书材料仔细检查一遍——县试的凭证、周县令特批的入学文书、沈氏宗族出具的身份证明，还有一份廪生作保的申请书。

府试不比县试。按大雍科举制，参加府试的童生需有五名廪生联名作保，证明其身份清白、品行端正。这“廪生”不是随便哪个秀才都能当的，须是府学、县学里享受朝廷廪米补贴的资深生员，多为德高望重之辈。

请动这样的人作保，不仅要有人情，更要有银子——少则二三两，多则五两十两。这是规矩，也是潜规则。