林挽夏也跟着蹲下，两人默默收拾残局。

收拾完，沈砚清拉着林挽夏回家。一路上，林挽夏的手冰凉，沈砚清紧紧握着，试图将温度传过去。

回到小院，沈母正在晾衣裳，见她们神色不对，忙问：“怎么了？”

沈砚清简单说了经过。沈母一听就急了：“这、这可怎么好？那些人要是再来……”

“不会了。”沈砚清打断她，“我今日唬住了他们，短时间里不敢再来。”

“可万一……”

“没有万一。”沈砚清语气坚定，“明日我雇个帮手。”

“雇帮手？”沈母和林挽夏同时一愣。

“嗯。”沈砚清点头，“找个可靠的人，每日陪挽夏出摊、收摊。工钱不多，但管饭。”

林挽夏急道：“不用！我、我能行……”

“今日的事，不能再有第二次。”沈砚清看着她，眼神里是不容置疑的坚持，“挽夏，我不能时时刻刻在你身边。你得有人护着。”

林挽夏张了张嘴，想说什么，却看见沈砚清眼底深藏的后怕和担忧，话便咽了回去。

她知道，沈砚清是真的怕了。

夜里，两人躺在床上。

林挽夏背上的淤青发作了，一动就疼。沈砚清点了灯，掀开她的衣裳，看见脊背上那一大片青紫，手指几不可察地抖了抖。

她起身去灶房，舀了一瓢凉水，浸湿布巾，轻轻敷在那片淤青上。

冰凉的触感激得林挽夏一颤。

“忍忍。”沈砚清低声说，“明日我去买些药油。”

林挽夏趴在枕头上，侧脸看她：“砚清……”

“嗯？”

“今日……你说报了官，是真的吗？”

沈砚清手上的动作顿了顿：“假的。”

林挽夏怔住。

“我走到巷口时，远远看见他们推你，来不及去报官。”沈砚清的声音很轻，“只能虚张声势。”

“那……若是他们不信呢？”

“他们会信的。”沈砚清重新浸湿布巾，“这种人，看着凶狠，其实最是心虚。我亮出案首身份，又说得笃定，他们不敢赌。”

林挽夏沉默片刻，忽然轻声说：“你真厉害。”

沈砚清笑了，笑容有些苦涩：“厉害什么？若真厉害，便不会让你受这委屈。”

她放下布巾，坐在炕边，看着林挽夏：“挽夏，对不起。”

林挽夏摇头：“不怪你。”

“怪我。”沈砚清伸手，轻轻抚过她的头发，“是我考虑不周。只想着让你做生意，却忘了这世道险恶。”

她的声音低下来，带着浓重的自责：“我该早些想到的……该早些找人护着你……”

林挽夏转过身，握住她的手：“真的不怪你。谁能想到会有这种事？”

沈砚清反握住她的手，握得很紧。

月光从窗纸透进来，照在她脸上。那张总是平静的脸上，此刻有清晰的痛楚和懊悔。

林挽夏心里一疼，伸手抚上她的脸颊：“砚清，别这样。”

沈砚清闭上眼，额头抵着她的手，许久，才低声道：“明日我就去寻人。找个可靠的，最好会些拳脚。”

“好。”林挽夏轻声应道。

窗外传来打更声，梆梆梆，三更了。

沈砚清吹灭灯，躺下来，将林挽夏轻轻揽进怀里，避开她背上的伤。

“还疼吗？”她问。

“不疼了。”林挽夏在她怀里摇头。

其实还疼，但她不想说。

沈砚清知道她在撒谎，却也没戳破，只是更紧地搂住她。

“睡吧。”她在她耳边轻声说，“明天会好的。”

林挽夏闭上眼，听着她沉稳的心跳，渐渐平静下来。

是啊，明天会好的。

有这个人护着，再难的坎，也能过去。

窗外，桂花的香气依旧淡淡地飘着。

月光如水，静静洒在两人身上。

而沈砚清睁着眼，看着黑暗中的屋顶，心里已经盘算起明日该去何处寻人，该找什么样的人，工钱该如何定……

这一夜，有人安睡，有人无眠。

但无论如何，太阳总会升起。

新的日子，总要继续。

……

天还没亮透，沈砚清就出了门。

城门口的空地上，已经聚了些人。有卖菜的农人，有挑担的货郎，有等活的苦力，三五成群蹲在墙根下，就着晨光啃干粮。空气里混着泥土味、汗味和隔夜馒头的馊味。

沈砚清在人群外围站定，目光扫过一张张黝黑疲惫的脸。

她要找的人，得可靠，得有力气，得忠厚。这样的人不好找——太精明的不可靠，太懦弱的护不住人，太油滑的又怕生了别的心思。