“读书人重风雅，商人重利市，孩童爱甜趣。”沈砚清洗了手，在围裙上擦了擦，“你若想做长久生意，就得知道什么人爱吃什么。”

林挽夏眼睛一亮：“你是说……做不一样的？”

“对。”沈砚清点头，“给读书人做雅致的，给孩童做有趣的，给老人做软糯的。”

这道理林挽夏从没想过。她只道糕点好吃就行，哪想过还要分人？

夜里，她翻来覆去睡不着。沈砚清已经睡熟了，呼吸均匀绵长。林挽夏悄悄起身，点了盏小油灯，拿出纸笔——是沈砚清练字用的毛边纸，背面还能用。

她咬着笔杆，想了半天。

竹子……竹子怎么用糕点做？

第二天一早，林挽夏去杂货铺时，特意问了掌柜：“可有……带颜色的粉？”

掌柜想了想：“有绿豆粉，做出来是淡绿的。还有红豆粉，淡红。”

林挽夏各买了少许，又买了些糯米粉。回到家，她将绿豆粉掺进米粉里，加水揉成淡绿色的面团。又用竹片雕了个简易的模具——其实就是削出竹节的形状。

蒸出来时，她有些紧张。

揭开锅盖，蒸汽散去，一笼淡绿色的“竹节糕”静静躺着。一节一节，惟妙惟肖，还特意在“竹节”处用竹签压了凹痕。

“这是什么？”沈母进来，惊讶道。

林挽夏切了一块递过去。沈母尝了，点头：“还是桂花馅的，但样子新鲜。”

下午出摊时，林挽夏将竹节糕和桂花糕分开放。果然，那位书生又来了，看见竹节糕，眼睛一亮：“这是……”

“竹节糕。”林挽夏小声说，“您尝尝？”

书生买了两块，端详半天才舍得吃。临走时说：“明日诗社小聚，我多订几块，可能做？”

“能！”林挽夏忙点头。

书生订了二十块，付了十文定金。林挽夏捏着那几枚铜钱，手都在抖。

有了竹节糕，她又想起孩童。孩童喜欢什么？动物？玩具？

她试着做了兔子形状的——用红豆粉染成淡红色，捏出长耳朵、圆身子，用黑芝麻点睛。蒸出来胖乎乎一团，虽不太像，但憨态可掬。

又做小猪、小鱼，统称为“生肖糕”。

第一笼生肖糕出摊时，正赶上私塾散学。一群孩童围过来，叽叽喳喳：

“我要小兔子！”

“我要小猪！”

“那个鱼给我！”

林挽夏手忙脚乱，不到一刻钟就卖光了。有个梳着总角的小男孩没抢到，当场哭起来，他娘只好哄着：“明日早些来，明日早些来。”

从那以后，林挽夏的摊子渐渐有了名气。

读书人爱买竹节糕配茶，孩童缠着大人买生肖糕，老人还是喜欢软糯的桂花糕。她每日做三四十块，总能卖完，进账从一百二十文涨到一百五十文，再到二百文——净赚能有五十文左右。

虽然不多，但日日都有。沈母脸上的笑容多了，沈父的药钱宽裕了些，沈铁柱在码头找到了搬运的活计，每日也能挣二三十文。

这个家，像一株久旱逢雨的苗，终于开始舒展枝叶。

沈砚清在县学的情况，却没那么顺利。

孙教谕虽认可她的才学，但其他学子依旧排挤。她每日坐在最后一排，无人与她交谈，去书斋借书时，常有人“恰好”挡在前面。

唯有赵诚，总会找机会与她说几句话。

这日课后，赵诚追上她，低声道：“沈案首，后日初三，孙教谕开小课讲策论，你可来？”

“来。”沈砚清点头。

赵诚犹豫了一下：“我听说……有人要在那日为难你。”

沈砚清脚步未停：“如何为难？”

“具体不知，但……”赵诚压低声音，“是陈瑜的主意。他爹是县里富户，与县丞有些交情，素来看不起寒门子弟，更别说……”

更别说女子。

沈砚清淡然道：“多谢赵兄告知。”

赵诚见她神色平静，心里佩服，又道：“若有需要帮忙的，尽管开口。”

两人走到县学门口，迎面撞见几个学子簇拥着一个锦衣少年出来——正是陈瑜。他瞥了沈砚清一眼，嗤笑一声，扬长而去。

赵诚皱眉：“小人得志。”

沈砚清却看向陈瑜的背影，若有所思。

回到小院时，天色尚早。林挽夏刚收摊，正在院子里清洗蒸笼。见她回来，抬头笑道：“今日回来得早。”

“嗯。”沈砚清放下书袋，走到她身边，看她手上被热气蒸得发红，皱眉，“怎么不用凉水浸浸？”

“没事。”林挽夏甩甩手，从怀里掏出钱袋，“今日卖了一百八十文，净赚五十五文。”

她数钱时眼睛亮晶晶的，像盛满了星光。沈砚清看着她，忽然道：“挽夏，你的糕点该有个名字。”

“名字？”林挽夏愣住。