昨日收拾院子时，她发现巷口有棵老桂树，花开得正好，香气能飘出半条街。她大着胆子问那户人家，能不能摘些。主人是个和善的老太太，爽快答应了，还说：“这花开着也是落，你摘去用，还能留个香。”

林挽夏摘了一小篮，用清水洗净，晾在窗台上。今早起来，桂花已经半干了，香气却更浓郁。

她将家里剩下的糯米粉、粳米粉拿出来——不多，是搬家时从村里带来的。又去巷口杂货铺买了点糖，花去三文钱。

灶房里，她系上围裙，开始尝试。

第一次，粉团太干，蒸出来硬邦邦的。第二次，水加多了，不成形。第三次……

沈母进来时，看见她满手面粉，额头上沾着汗，忍不住问：“挽夏，你这是做什么？”

“试做糕点。”林挽夏有些不好意思，“想……想看看能不能卖。”

沈母愣了愣，随即笑了：“好，好。你慢慢试，需要什么跟我说。”

第四次，终于成了。

揭开锅盖时，蒸汽伴着桂花香扑鼻而来。一块块白玉似的糕点整齐排列，中间隐约透出琥珀色的糖馅，上面撒着金黄的干桂花。

林挽夏小心翼翼切下一小块，尝了尝。

软糯适中，甜而不腻，桂花的香气在口中化开……

成了！

她眼睛一亮，将糕点端出来，请沈母尝。

沈母吃了两口，连连点头：“好，好！比镇上铺子卖的还好吃！”

林挽夏心里有了底。

傍晚，沈砚清从县学回来时，林挽夏正将最后几块糕点装进粗瓷盘里。

“回来了？”她抬头，眼睛亮晶晶的，“尝尝这个。”

沈砚清放下书袋，接过她递来的糕点。咬了一口，怔了怔。

“怎么样？”林挽夏紧张地问。

“很好。”沈砚清认真道，“比我在镇上尝过的都好。”

林挽夏松了口气，脸上露出笑容：“我想……明天去巷口试试，看能不能卖。”

沈砚清看着她眼中难得的光彩，心里柔软成一片。

“好。”她点头，“需要什么，我帮你。”

“不用，”林挽夏摇头，“你专心备考。我……我能行。”

她说这话时，背挺得笔直，眼神坚定。沈砚清忽然发现，这个总是低头怯懦的女孩，不知何时，已经有了自己的主见和勇气。

晚饭后，两人坐在灯下。

沈砚清整理今日的笔记，林挽夏在一旁绣帕子——这是接的零活，一方帕子两文钱，虽然少，但积少成多。

“今日在县学……顺利吗？”林挽夏忽然问。

沈砚清笔尖顿了顿：“还好。”

“有人为难你吗？”

“有。”沈砚清实话实说，“不过无妨。”

林挽夏停下针线，看着她：“若……若太辛苦，就不去了。在家读书也一样。”

沈砚清放下笔，转头看她，唇角微弯：“怎么，心疼了？”

林挽夏脸一红，低下头继续绣花：“谁、谁心疼了……”

沈砚清笑了，伸手揉了揉她的头发：“放心，那些人伤不到我。倒是你——明日去卖糕点，若有人刁难，记得回家告诉我。”

“我能应付。”林挽夏小声道，“又不是小孩子了。”

“是是是，”沈砚清笑意更深，“我们挽夏长大了。”

窗外，月光如水。

远处传来打更的声音，梆梆梆，二更了。

沈砚清吹灭灯，两人躺下。黑暗中，林挽夏忽然轻声说：“砚清。”

“嗯？”

“我们会越来越好的，对吗？”

沈砚清在黑暗里握住她的手，握得很紧。

“对。”她说，“一定会。”

窗台上，那罐野菊在月光下静静开着。墙角灶房里，还残留着淡淡的桂花香。

新的生活，有挑战，也有希望。

而她们，正一步一步，稳稳地走下去。

……

次日清晨，林挽夏醒得比鸡鸣还早。

天还黑着，她轻手轻脚起身，灶房里已经飘出淡淡的桂花香——昨夜临睡前，她又蒸了一锅桂花糕，晾在竹篾上，此刻正好凉透。