京华里，絮絮的风总是吹着。

从北地霜戎起的大风，一层层入了关，在柳梢头被美人红酥手剥成了丝丝缕缕，那哀长的叹惋转过了低垂的紫藤花，还未被岁月觉察，就轻而又轻地在暑气里荡散了。

魏因原先在温贵妃宫里服侍，年纪小，当值出差错挨了一顿好打，要被拖出去的时候，皇后宫里的丹霄瞧见了，寻了个由头把他要了过去。

往后，魏因就在中宫当值。

紫禁城里的人命比外头贱，要是按斤两上称，价码都要折半。

可是中宫的日子比别处都好过。

大宫女丹霄成天在宫里捡人，猫猫狗狗似的捡了一窝，连皇帝面前有头有脸的谈二公子她也捡，真是铁手下油锅。

魏因和魏果，就在宫里相依为命地活着。魏果在养心殿伺候，魏因在中宫，各自的日子磕磕绊绊，倒也平安顺遂地过下来了。

偶尔两兄弟幻想着，日后要是能出宫想过什么日子，魏果想买一个大宅子，养好多只鸡崽，魏因于是也想买大宅子、养小鸡。

直到永安十九年，什么都烧没了。兄弟俩没了一个，可是孤零零还剩下来一个，他只能想着买大宅子、养小鸡，因为没了的那个也想。

李果儿很快回宫，回到层层叠叠迷宫似的朱墙后头，不人不鬼地活接着活。

他把令牌还给了舒舫，恍惚间听见外头打更的声音，咚——咚——咚……空荡荡的穹窿里水波似的荡开。

他又掉进了四方的天井底。

。

谈萤是后半夜醒的。

一切都朦朦胧胧，看不清晰，一盏宫灯幽微地照着，皇帝原本在批折子，见他醒来，覆了覆他的额头。

“醒了？烧了一日一夜，还跟小时候一样，受不得惊吓。”

帝王阴鸷冷峻的面孔被灯光柔和了。

谈萤忽然发现自己的被子外头还罩了一件黄袍，五爪的金龙盘踞在他身上，他悄无声息地蜷缩起来，轻声道：“陛下一直陪着我吗？”

皇帝淡淡道：“你做了噩梦，一直在哭。说了许多梦话。说想回家。”

谈萤僵住了。

他根本不记得自己做了什么梦，又说了什么话。他几乎能听见冻僵的骨头咯吱作响，强自笑着：“梦里的话，都是……”

都是做不得真的。

皇帝把折子撂开了，伸手过来。

谈萤以为自己又要挨打，指节绷出惨白的青色，僵着身子不敢动，皇帝摸了一下他的长发，叹息似的：“长大了。”

长大了，心也野了。

谈萤细细地开始发抖，指尖摸上了皇帝的单衣，憔悴的脸上只见一双乌幽幽的大眼睛，像只受惊的小动物。

“陛下、陛下……我知道错了，我没有……您别不要我……”

皇帝垂眸看着他。

黑头发白身子，金灯底下剥出来娇嫩的一抹。年纪小，受再多的折磨也是风过不留痕，挨了打也会好、会忘，他一辈子还有很多很多年，而自己已经老了。

在谈萤的人生里，他只是一个行将就木的死者，一篇诔文。属于他的时间已经浩浩汤汤地过去。

可是金碧辉煌的权势像盔甲一样包裹着人间的帝王，使得他的生老病死被剥夺了一半——他的生死应当举世可闻，但他的老与病，是不可言说之事。皇权把所有人都碾得做不成人，也包括他自己。

大病未愈的孩子伏在他膝头颤抖着，他本该怜惜怀柔，可是那孩子生了异心。

暴怒之下渐渐浮出了难以言喻的恐惧：严镜秋说的没有错。他会老，会死，会失去对一切的掌控，也包括谈萤。

按在脖颈后的手加重了力道，谈萤瞳孔微微紧缩。

皇帝的声音在头顶响起，黄钟似的敲响：“桂鹤枝你都指使得动，本事真是大。徐徕挡你路了？”

——嘀嗒。

外头下雨了。

房檐底下的水滴叮咚不绝，一下下敲着，尘世像一面皮鼓，呼应着悱恻的动静。

紫禁城里总是有鬼，哀怨地、绵延地哭。雨夜里的紫禁城不是活人的居所，而是一座鬼城。

那哭声断断续续的，听不真切。至及天明时，人世里的太阳照下里来，鬼就无所遁形，也不再哭了。

二月尾，阳潥一知府暴毙，知府遗孀敲登闻鼓，状告此案与宁王容瞻脱不开干系。

国公府这一夜灯火通明。

谈钰陪母亲用了晚饭，没有像往常一样径自回屋歇下，而是悄悄去了谈国公的书房。

白日里他听见父亲与几个心腹议事，脑子险些不够使唤，幸而事情并不复杂，所以最后脑子还是够使了。

想通了其中关窍，谈钰趁夜色潜入书房，做贼。

平心而论，谈三公子并不算蠢笨。

只是谈家上下宠惯了他，并不指望他做什么大事，在二位兄长的衬托下，愈发把他衬托成了个招猫逗狗的闲人。

然而此时，闲了一辈子的谈钰决心要为容瞻做些什么；父亲竟然与燕王容瞬书信往来，暗中设下此局，谈钰咬紧牙关，几乎被一种殉道般的狂喜和兴奋淹没。