眼前黑纱遮目，影影绰绰，看不清晰。

双手被紧束在高处，挣动之间耳畔响起清脆的金铃声。

谈萤只觉毛骨悚然。

“怎么比年前看着还瘦了？谈萤，你也一日不得安生吗？”

捏着谈萤的下巴抬起，容瞬盯着他殷红的嘴唇，咬牙切齿：“总不会是因为算计我，心虚了吧。”

“殿下对我积怨已久，也不必什么脏水都往我身上泼，”谈萤知道自己这事办得十分干净，容瞬再怎么怀疑也不可能抓住把柄，于是安然一笑，“……还是说，分开之后，你忍不住时时事事都想着我？”

腊月，容瞬因宫中药物下一案被禁足府邸，前几日才重得自由。

得益于温贵妃在皇帝面前狂吹枕边风，加之此事并无实据，王老太医已死，最终还是高高拿起、轻轻放下。

容瞬被禁足的日子里，将自己尚且没死的几个兄弟从上到下、又从下到上反复捋了几遍，发现跟自己有仇的何其多也，一时之间，也不好说是哪一位。

嫌疑最大的，是惠王容睦。

年前容瞬料理了几个吏部的小官，要给自己的人腾位置，谁知其中就有惠王妃之父、内阁齐大学士的爱徒。

惠王殿下在岳丈面前当了半辈子的草包，终于可以一展雄风，铁了心要保人，而容瞬一如往常没把他放在眼里——这位大哥虽早生了几年，却未能领会笨鸟先飞之精髓，跟这种人当面锣对面鼓的打擂台，掉价。

然后就出了太医院药方被换之事。

容瞬千算万算，没算到自己不该当个孝子。

装模作样下毒、栽赃，手段琐碎造作得令人发指，除却容睦不做他想。

……不。

除了容睦，这样上不得台面的事还有一个人会做。

谈萤。

穿一身齐整衣服的时候是个美人，剥干净了也漂亮，吓得面色惨白、咬着舌尖掉眼泪的时候更漂亮。越是任人鱼肉，越是漂亮。

金铃乱糟糟地响成了一片，愈响愈急，凄楚得近乎惨烈，一场疾雨要把天地都敲碎了。

容瞬起身的时候谈萤跪都跪不住。若非双手被捆着高高吊起，只怕整个人都软成了一滩泥。

他慢条斯理地收了手，指缝里都是血。谈萤的血。

“原先是我自己没想明白，还想着跟你心平气静说几句……不值当的。你要是真能听进我的话去，前些年也不必吃那么多苦头。”

剧痛带来的耳鸣导致谈萤一时间听不清任何声音，声音像砂纸磨过一半沙哑。

“……为什么？”

“为什么？”容瞬阴凉凉地笑，在他脸上擦出一道道血痕，“我收拾你，没有原因，没有理由。因为我乐意。”

“你是该盼着老四好，哪天他没了，我能把你活活玩儿死，也说不准。”

带着血腥的手指摸进他的嘴角。

谈萤气息奄奄地撇开脸，当即挨了重重一耳光。

谈萤是有些日子没正经挨过打了，娇弱的身子经不起折腾，容瞬下了狠手玩儿他，眼看着气息就渐渐低了下去。

幸而此时还有一位怜香惜玉之人在场，深谙养花护花的长久之道。

“美人颦蹙，当真美艳绝伦。京中风流子弟何其多也，要说会玩、能玩、爱玩之人，非殿下莫属啊。”

容瞬像是被蛰了一下，倏的放开了手。

他没真想让他死；这么可能舍得他死？

金铃的声音轻了，随着轻微的战栗隐约作响，他去摸谈萤的脸颊，满手冰凉的眼泪。

黑布底下，谈萤眼睫微微动了动。

方才那道声音的主人，他认得。

……虽然认得，却恨不得自己不认得。

吏部尚书桂鹤枝。

桂大人成名甚早，十六岁入官场，宦海浮沉二十余载，别人看他是岿然不动的笑面佛爷，真把他当个千年的王八万年的龟，全然忘了此人四十大寿都没过。

桂大人品行不甚端正，为官不甚清廉，因此成了吏部尚书的不二人选——须知水至清则无鱼，皇帝偶尔也需要这样一个长袖善舞的人选来搅浑水。

底下的人托他办事，或皇帝有什么刁钻旨意示下，进了吏部就像掉进赌盅的骰子。

这事怎么办、谁来办、办成什么样，不到揭晓一刻，谁也不能从桂鹤枝那张菩萨般的面容上看出半分。

如今也是一样。

桂大人瞧着美人受苦受难，面带微笑，作壁上观。

手腕束缚解开的时候谈萤出了一身冷汗，整个人脱力往地上滑，被人轻飘飘往怀里一带。

不是容瞬。他知道。

桂大人爱好美人，而谈萤恰恰是个美人。

容瞬今日，明面儿上是审问，实则是把谈萤玩儿给他看的，桂大人看过，十分满意，果然要把他带走。

谈萤是死也不愿让他沾手，活像条离水的鱼，桂鹤枝俯身在他耳畔低笑着说了几句话，谈萤立马不敢再动，专心做一条死鱼。

容瞬看在眼里，心下冷冷地品评：浪货。

对谁都是一样。有意无意地勾引，娇怯，示弱，给谁脱不是脱，跟谁睡不是睡？

天底下但凡能给他点儿甜头的人，在谈萤眼里只怕都无差别。

……天差地别。

谈萤被桂鹤枝抱上马车，连挣扎都欠奉，细声细气地开口：“我竟不知燕王的手已经伸到了吏部。您几时跟他搅和到一块儿了？”

细嫩洁白的脸颊血痕半干，桂鹤枝拿手一抿，只觉得可怜可爱。

半死不活的，还要套话，真不知他图什么。

“搅和？别胡乱攀咬，我可是千真万确的忠君之臣，此心日月可鉴啊。”

黑纱滑落，露出一双灵秀妖异至极的眼眸，昏光之下，潋滟摇曳。

桂鹤枝极为爱重地抚摸他薄薄的眼睑，只觉那双秀美的眼珠，倘若剜出，血淋淋地托在掌中，大约也是极美的。

“……怎么就跟了容四？”桂鹤枝喟然一叹，轻抚自己手背上旧伤疤，谈萤咬的。“可惜。”

谈萤大抵知道此人是个神经病，气若游丝而彬彬有礼道：“请教大人高见，有什么可惜？”

“容四年纪小，不会疼人。”

“和您有什么关系呢？您又不喜欢我。”

桂鹤枝喜欢他。娇嫩漂亮的身子，谁不喜欢。他的岁数够给谈萤作爹，可惜早些年光顾着玩儿，玩儿到了如今也不知足，一辈子是个风流浪荡子。

马车穿过街巷，桂鹤枝细细地把玩他的手臂，纤细、柔韧，闲闲地笑：“你身后有尾巴。”

谈萤下意识往身后一摸。