小红道：“美人！美人如花隔云端！”

小绿不似小红牙尖嘴利，半晌吱吱呀呀只叫出一句：“美人！”

容瞻目光在一双鹦鹉身上慢条斯理地一剜：“孟浪。”

苏伤弦笑嘻嘻把鹦鹉笼子摘下来，露出一口白森森的小尖牙。

“怎么就孟浪了？颜大人的确貌美呀！”

颜江雪平白叫宁王府的鹦鹉占了口头便宜，幸而他性情文静宜人，并没生出将这两只鸟儿拔毛扒皮的念头——许是有的，只是面上不显。

他是为颜嗣音的事来的。

容瞻盯着他琢磨了一会儿这人能不能杀，方才平心静气地问：“颜大人，你是以什么身份来同我谈这个？”

颜江雪和这位宁王殿下交情不深。

传闻中宁王容瞻、前太子是个聪慧风流的人物，只是聪慧风流这四字，搁在寻常官宦人家是不出错的秉性，但是放在帝王家，总有轻浮薄命之嫌。

“颜嗣音是我同宗的堂妹，既是我的血亲，又有从小一起长大的情分。事到如今我总不能眼睁睁看着她去送。”

窗外风声吹动，京华寒意彻骨。

容瞻不咸不淡看了他一眼，忽而笑了，像是无意回应这句话，径自去香炉里添了香。

……说话真不中听。还是想杀。

“颜大人，你们二人同朝为官，同为天子之臣，颜嗣音并不低你一等。”谈萤披衣而出，一张俏脸娇艳雪白，乌浓的眼睫扫过颜江雪：“这督军之职是她自己费心费力摘下来的，用不着你跳出来护犊子！”

“颜家世代只出文臣，只出孤臣。太祖皇帝开国，前朝的文脉重臣被杀了个七零八落，你以为颜家是如何留到今日的？”

谈萤冷笑：“靠什么？说好听了叫韬光养晦、藏拙藏锋，真说白了，靠作壁上观，靠安居一隅，靠求菩萨拜佛、指望着老天开眼赏你们一条生路！”

“难不成还有别的可选？我有父母宗族，兄弟姊妹，我自个儿能科举入仕、能在皇帝面前说上两句话，你指望姓颜的人人都有这个本事？”

颜江雪的声音很平静，平静过了头，就成了一潭死水。

谈萤张了张嘴，没说话。

颜江雪道：“颜嗣音……我劝过她多少回，她有才情，我拦不住。我只是没想到，真把她推到风口浪尖的人是你。”

谈萤对上他的眼神，面无表情。

“颜嗣音又不是被我逼的。她比你我都更清楚自己在做什么，她自己要是不乐意，谁能把她拖进来？”

“你也知道她有才情，今日倘或不是为我所用，也会是别人。颜大人，你应该不会想看到她跟我作对的下场。”

“谈萤！”颜江雪骤然变了脸色：“你把人命当成什么？在你眼里，旁人是不是只做有用与无用的区别？”

谈萤被这句话气得够呛：“当初说得好听，要许诺我一件事，还说什么万死不辞……如今在我面前摆什么脸色？我偏要用颜嗣音，我也不要你许诺什么了，颜江雪，只求你别挡了我的路！”

两人吵了个不欢而散。

谈萤难得发一回脾气，他又不愿在容瞻面前摔东西，只好气得在纸上画了五只大王八。

“他跑来找我们发什么疯！合着普天之下姓颜的就准他一人做官，族谱非得从他开始写？颜嗣音当个官，皇帝还能把姓颜的都杀光不成？”

容瞻展开双臂将他往怀里一搂，严严实实地抱着，好声好气哄了几句。

“好了好了，不喜欢他，往后我们不跟他来往。你看，你的王八画的真好看。”

谈萤没空儿惦记王八：“他不乐意让颜嗣音入仕，会试之前就该直接把她手脚打断！何必等到今日，在别人面前耍什么威风？！”

他生得单薄削瘦，一只手就能抱起来，容瞻把他抱在腿上有一搭无一搭抚摸他的脊背，掌下的肩背十分清瘦，一寸寸摸下去骨骼分明，先前殷照火的话忽然就在脑海里浮了出来。

容瞻轻声细语开了口：“换做旁人，你未必有闲心说这些话。你很喜欢颜江雪？”

谈萤复又冷笑，黑白分明的眼珠透着冷而薄的水光。

“从前喜欢，到今日就不喜欢了！也是个一根筋的蠢货！”

容瞻伸手在他脸上捏了一把，心中很中肯地评价：恶毒。

却说颜嗣音全然不知自己堂兄得罪了自己暗地里的顶头上司。枯碎的叶子在半融的雪水里被踏成了灰浆，京华的风霜雨雪被哒哒的马蹄抛在身后。

她走马上任一路北上，除了简单的行装之外，还带了个七八道锁的铁盒子。

神神秘秘的。

颜督军如今是个炙手可热的人物，主要因为迟少将军比较炙手可热，颜嗣音随之鸡犬升天，身边被安插了不知多少眼线。

见她成日抱着那盒子鬼鬼祟祟地不撒手，半夜便有人悄悄潜入客栈，疑心这是某人要给少将军暗中传递消息。

开锁，满头大汗开了一夜，只开了三道锁。还有四道。

翌日再来，还剩两道。

至第三夜，此时也快抵达北国边境了，终于解开。

几位身份神秘的探子盯着铁盒里几本毫无价值的民间□□，反复翻看试图从中获得有价值的信息，无果。

至天明时，几人终于疲惫而绝望地又把七道锁挂了回去，遁了。

颜嗣音一觉睡了个神清气爽。

一行人马很快启程，当天傍晚抵达北境，与神策营会和。

将军主帐里，颜嗣音踹开那个用作障眼法的死沉的铁盒，转而从自己毫不起眼的行装里抽出一卷舆图。