——这才觉出不知何时出了通身的冷汗，都湿透了。

李果儿手段果真厉害，简直比出身锦衣卫的严镜秋高明出不知几何，断断续续审了几日，一众人尽数招供；至于几分真几分假，不知。

谈萤将诏状呈上，皇帝扫了一眼，瞧见自己儿子的名字，显然是颇不满意，而谈萤深谙圣意，故而早就有所筹谋，膝行上前，重新呈上另一份。

皇帝眉目舒展了。

够聪明，够狠辣。知道皇帝想料理谁，就有本事把东西写得七分真三分假，轻飘飘地拿人来顶罪。

旁人不敢干的事他都敢做，阴司地狱报应丁点儿都不怕，大抵是知晓自己这条命不必多长。

皇帝低头凝视他娇嫩瓷白的脸颊，徐徐地笑起来。

李福忽然眼皮一跳，领着左右的太监宫女躬身退下了。

只留下一个李果儿，静悄悄、不打眼地站在角落，金铜香炉吐出来的烟雾滚在他脚下，他就成了烟化出来一只小鬼。

皇帝问：“老四心口那支箭有朕的标识，是你的吧？”

谈萤俯身叩首请罪：“微臣原以为那是只野鹿，这才失手放了箭。微臣自知罪该万死，请陛下责罚。”

“既然认都认错了，这一箭便是有意，并非失手。”

“……”

“错认野鹿事小，不认得虎豹豺狼迟早惹祸。朕不想哪天醒来平白少了个儿子，谈萤，你明白吗？”

谈萤心口一阵一阵发冷，紧接被掐住下颌，被迫抬起了脸。

“做错了事，是该受罚，”雪青色外衣被从领口剥开，纤细柔嫩的肩颈一寸寸袒现，皇帝摄住他惊恐的眼睛，微微笑道：“怎么抖得这么厉害……怕冷吗？”

御帐中的灯烛一直在烧。

滚烫烛蜡如同粘稠的血滴一般淌下，谈萤在森然大梦的间隙睁开眼睛，浑身浸透冷汗。

心跳得厉害，他在床边久久地伏着，干呕。什么也吐不出。心中是一片空白。

疼过头了，全部的思绪都拿来忍痛。天亮前夜色正是最黑沉的时候，他仰头去看那片阴曹地府似的天幕。

炼狱倒倾着扣拢了这个人世，鼎沸的灶锅里翻起来都是他自己的三魂与七魄，有时他狐疑自己是一根骨、一块肉，一刻引颈受戮，一刻烈火烹透，总之不得好活，不得好死。

一身血肉简直被打烂了，完整的只有一张皮——皮子底下一层叠着一层的血檩子，细细密密的都是鞭痕。

身边伺候的仍旧是李果儿，哑巴似的做事，不该他说话的时候真是一个字也不多说。

李果儿端了杯茶，以口唇试过温度，谈萤歪过头就着他的手喝了，目光还落在窗外，漠然的，不知在想什么。

李果儿垂下眼帘，望着谈萤细小的喉结上下一滚。

——那颈子细且长，忍痛的时候青筋暴起，也似一双青鬼爪密匝匝地箍着。

李果儿又低头看自己的手，也是瘦伶伶一鬼爪。想掐死他。可也只是想着；是人都是一样，不到该死的时候，是万万死不得的，想到这里，李果儿面具底下唇角弯了弯，应当是个微笑的模样。

谈萤在窗前靠了片刻，平平看了李果儿一眼。李果儿以为他还要用茶，又奉上一杯。

谈萤蓦地甩手把茶杯砸碎在地，凝视着一地碎瓷片道：“跪下。”

李果儿一言不发跪在他面前。

膝盖下很快渗出血迹，他受不住疼，打摆子似的发抖，一贯只有他折腾别人的份儿，到了别人折磨他的时候，白瓷面具底下总是珠帘似的掉眼泪。

“为了让你开口，听说赵妃撬掉了你几片指甲，偏偏你忍着，一个字儿也没说。”谈萤柔声细气地笑着，掐着他的下巴令他抬起头，“……怎么不该说话的时候偏要出声呢？李果儿，你怎么敢在容瞻面前开口的？”

小太监整张脸在面具底下看不见表情，但是漆黑的瞳孔里，一点点被恐惧爬满了。

他怕权势，怕疼，最怕死。为了活，他已经什么都做了。他不能死。

生理性的极度恐惧使他发不出声音，浑身发抖，眼泪一直往下掉，沿着谈萤的手坠下去。

“我……”半晌李果儿开口，每个字都叫鬼影儿罩住了，听得不真切，“我不敢……我知道错了，谈二公子，饶我这一回……”

掌中一片泪水的湿滑，谈萤面无表情地收了手，一脚踹在了李果儿胸口。

李果儿滚倒在地哀哀叫了一声，撞翻了边上的矮桌，杯盏噼里啪啦砸了一地，他从碎瓷片里爬起来，鲜血和打翻的茶水暗河似的流淌。

“瞧见严镜秋是怎么割人舌头的了？”谈萤声音很轻。

李果儿战战兢兢地伏在他脚下，点头。

“——再有下回，我一样割了你的舌头。”