礼部侍郎府上迎来不速之客。

颜江雪自认是个两袖清风的好官，但他位极人臣，想要清也难，府上茶叶都是御赐的太平猴魁，谈萤一向不贪口腹之享，也难得多用了两盏——他喝不出好坏，听说贵，赶紧多喝几口。

颜江雪看他跟个茶缸子似的牛饮，皮笑肉不笑：“谈公子若是喜欢，我叫人包好了送你，也不必非要在我家牛嚼牡丹。”

谈萤打量他片刻，莞尔一笑：“颜大人，秀色可餐啊。”

“……你到底有什么话要说？我和燕王殿下不是一路人，你若为他而来，权且回吧。”

“都是天子之臣，没有什么不同路的，”谈萤阴凉凉地看了他一眼：“春闱在即，不日就将宣布考官，到时候你的名字一定在册，我来劝你一句，别趟浑水。”

颜江雪入仕三年，正是烈火烹油的时候，没把谈萤打出去已经算得上仁至义尽：“谈萤，你这是教我如何为官？”

“我在教你如何为臣。”

“你自己不觉得好笑？你连功名都未考取，朝中事务又能知道多少，几时轮得到你来教我。”

“你这位子，应当是我的。”谈萤心平气静，“三年前春闱若我在场，谁都占不去这个鳌头。”

颜江雪的脸色一下子白成了纸，心里清楚谈萤这话没错。

当年谈二公子的诗稿与策论雪花般传遍京华，江南子弟豪掷千金只为求他一笔墨宝，科考之人如过江之鲫，人人都想做下一个谈萤。

“我知道你在想什么，名节名节名节，书读得多了，满脑子只剩这俩字儿。”谈萤把茶牛饮而尽，又倒了几下发现是一滴也没有了，心虚地放下茶壶：“颜大人，我劝你一句，名节真不值钱。人活着还是挺难的。”

颜江雪告病。

左侍郎颜大人这一病就病了个魄散魂飞，有此采薪之忧，来年春闱自然也没落到他头上，右侍郎汪庭一手主持。

未出一月，春闱考官袁华私通考生。

后都察院弹劾揭发，牵连甚广，连带着汪庭一块儿掉了脑袋。

朝中一时杀了个人头滚滚满江红，颜江雪心神俱悚，这下是真的大病一场。

病愈后，他本欲前去拜访谈二公子，前后几次都扑了个空——谈二公子平素不在国公府长住，自己置了一间小宅，而如今他人也不在宅中。

跟个鬼似的，捉不住。

又半月，颜江雪在燕王酒宴上见到了谈萤。

春日衫薄，谈萤似乎极度畏寒，膝上盖着一张莹润水滑的白狐皮。整个人瘦得连衣裳都撑不住，巴掌大的脸上只剩一双乌幽幽的眼睛，半死不活的一只艳鬼。

觥筹交错间，他百无聊赖地怼了齐恩五次，骂了周享三回，眼看真是活够了。遥遥对上颜江雪的目光，谈萤倏尔展颜一笑。

不多时他竟裹着狐裘过来，只是走得慢，毛绒绒地一步一挪，靠在颜江雪身边偎着。

“……”颜江雪低头看了他一会儿，心想这人看着真是小。

颜江雪探手去夺他的酒壶：“你醉了，不要喝酒。”

谈萤看着空荡荡的掌心发了会儿呆，嘀嘀咕咕：“只喝了一口，哪有醉的道理。”

他转而去握颜江雪的手，冰凉的手指水鬼似的贴着他：“唉，我道你是个聪明人。”

“我若聪明，不会什么都看不透，”颜江雪一叹，“……你怎么知道的？”

“太傅在文臣之间一手遮天，春闱前夕，喻党倒了，总得有个缘故。”

颜江雪沉默片刻，道：“我这条命，的确是因你捡回来的。今后许诺你一件事，必然赴汤蹈火，万死不辞。”

谈萤又嘀咕：“我连你死一次都不舍得，怎么会要你万死不辞？”

颜江雪从前习惯了他见人就咬的刁相，如今他半醉着，话也多，娇滴滴的像只小猫，忍不住多看了他几眼。

“那你为什么要帮我？”

颜江雪是孤臣，孤臣唯一的正事便是与一众皇子做对，而他一直做得很好，很招人恨。如今先太子被废、燕王风头正盛，谈萤作为燕王的人，理应恨他入骨。

谈萤凝视他片刻，目光里带着些说不出的遗憾和惘然。

“……还能为何。”他轻声道：“物伤其类，兔死狐悲罢了。”

谈萤体弱，宴饮时吹了冷风，又吃了口酒，夜时五脏六腑痛得厉害，伏在床边不住干呕。

亦奇用温水帮他擦了脸，毫无血色的一张脸上，眼睑薄得连血管都能看清，连呼吸都是细弱的，简直叫人疑心他一只脚已经踏进了鬼门关。

容瞬早就怀疑颜江雪抱病是假，今日见他确是弱不胜衣之态，心里本来已经信了几分。

然而。

酒宴上谈萤的举动，在旁人看来或许只是浅浅结交，但容瞬心里无比清楚——此人一贯工于心计，物尽其用，他肯多和颜江雪说几句话，必然是内有乾坤。

容瞬从那时开始心里就压了火。

火气随着热酒越烧越旺，他几乎想在人前就把谈萤扒光了衣裳按在身下，肉贴着肉，抽得他尖叫求饶。

谈萤是个硬骨头，受刑时咬断舌头都不肯叫出声，唯有床事上敏感惊惧，容瞬搓磨他也一贯用这一手。

容瞬扯着他的长发把人提起来，咬牙切齿一笑：“你这张副颠倒人心的唇舌，还是留在床上用吧！”

带着酒气的指尖按住了谈萤的嘴唇。

谈萤如有所感，喉咙里挣出一声嘶哑的惨叫，猛地挣扎起来，容瞬劈手扇了他一耳光，掐着他的两颊让他张开嘴。

这样折辱的事，这些年实在太多。

第一次的时候谈萤胆汁都呕出来，被拎着脖子正正反反扇了十来记耳光。再闹，再打，什么时候打服什么时候算完。

这条命留着有用，他可以受罪，但断断不肯死。

一夜昏了几次，有时被钝痛磨醒，有时又是一盏冷茶兜头浇下，容瞬铁了心折腾他，半宿就去了半条命。

至天明时他里头已经烫得厉害，整个人发起高热，满脸滚烫的泪水。

容瞬泄足了火，此时又觉出难得的怜惜，捋开他汗湿的额发，落了个柔情的吻。

谈萤即便在昏迷里也哆嗦了一下，泛白的嘴唇轻轻一动：“容……”

容瞬心跳猛地漏了一拍，低头去听他的话。

谈萤无意识咬住了嘴唇。一句呓语，梦里也不敢说。

汪庭、袁华等一十五人先后被斩，春闱由内阁学士梅上霜主持。

这梅上霜是内阁里最年轻的一位，并不打眼，皇帝有心提拔他，给了他个立功的好机会。

京中有人黄土陇下，有人金榜题名，打打杀杀热闹非凡。

谈萤带着亦濛亦奇一双仆从去了西山，马车扬起烟尘，将烈火烹油的京华抛之身后。

佛寺青烟飘荡，只闻钟声苍茫，满山飞鸟相和。

“太傅之德，高山月明。春风化雨，今已杳然。人世聚散随缘，公子莫要太过伤怀。”

“京华上下，人人都说此事是我所为，难道普慈大师另有见教？”